上片写词人登高眺望江上夜景,并引发出孤单无侣、众醉独醒的感慨。此显示出自己的真实用意。
起首四句写自己携着手杖登上高楼,只见夜空星斗下垂,江面宽广无边,波涛万顷,月光流泻在蒙着烟雾的洲渚之上。“扫尽”三句,是说江风极大,将天上浮云吹散,江面因风大而无人乘舟夜渡。沉思间又见雁儿飞落在芦苇深处夜宿,并由此引起无限感触。
“怅望”两句,先是怅望祖国山河,徒然吊影自伤;这时正值深夜,“鼻息鸣鼍鼓”,这里以之喻苛安求和之辈,隐有众人皆醉我独醒之慨。“谁伴我”两句,承上;“月流烟渚”、“怅望关河空吊影”,用李白《月下独酌》“我歌月徘徊,我舞影零乱”诗意,自伤孤独(辛弃疾《贺新郎·别茂嘉十二弟》结句之“谁共我,醉明月”,与此意同)。李纲与己志同道合,而天各一方,不能在此月下同舞。同舞当亦包括共商恢复中原之事,至此才转入寄李纲本题。
下片运用典故以暗示手法表明对明朝屈膝议和的强烈不满,并表达了自己对李纲的敬仰之情。
“十年”这一句,是作者想到十年前,高宗在应天府(今河南商丘)即位同时,当时为建炎元年(1127年)。不久高宗南下,以淮南东路的杨州为行都;次年秋金兵进犯,南宋小朝廷又匆匆南逃,扬州被金人攻占,立刻被战争摧为一片空墟,昔日繁华现在犹如一梦,此处化用杜牧“十年一觉扬州梦”(《遣怀》)诗句。而此时只剩残破空城,使人怀想之余,不觉加强了作者对高宗的屈膝议和感到不满,也加强了作者坚决抵抗金人的南下的决心。“倚高寒”两句,继续写作者夜倚高楼,但觉寒气逼人,远眺满目疮痍的中原大地,不由愁思满腔,但又感到自己壮心犹在,豪气如潮,足以吞灭敌人。“要斩”两句,运用两个典故反映出对宋金和议的看法。前一句是期望朝廷振作图强,像汉代使臣傅介子提剑斩楼兰(西域国名)王那样对付金人。词中以楼兰影射金国,以傅介子比喻李纲等主战之士。后一句是借汉嫁王昭君与匈奴和亲事,影射和议最终是不可行的,必须坚决抵抗。杜甫《咏怀古迹》诗云:“千载琵琶作胡语,分明怨恨曲中论。”作者在此用杜甫诗意,说明在琵琶声中流露出对屈辱求和的无穷遗恨与悲愤,以此暗示南宋与金人议和也将遗恨千古。“谩暗涩”句,这里运用比喻,以宝剑被弃比喻李纲等主战人物的受到朝廷罢斥压制。“唤取”两句,先以“谪仙”李白来比李纲,兼切李姓,这是对李纲的推崇。李纲自己也曾在《水调歌头》中说:“太白乃吾祖,逸气薄青云。”作者对他评论,即发表意见,面对和议已成定局的形势,爱国之士能否就此隐退苕溪(浙江吴兴一带)垂钓自遣而不问国事。结尾振起,指出要凭浩荡长风,飞上九天,由此表示自己坚决不能消沉下去,而是怀着气冲云霄的壮志雄心,对李纲坚持主战、反对和议的主张表示最大的支持,这也就是写他作此词的旨意。
绍兴八年(1138年)冬,奸臣秦桧、孙近等筹划与金议和、向金营纳贡,李纲坚决反对,张元干闻之怒不可遏,作《再次前韵即事》诗,痛斥秦桧、孙近等主和卖国之权奸为“群羊”。李纲在福州上疏反对朝廷议和卖国,张元干得知李纲上书事,作《贺新郎·寄李伯纪丞相》。
古道阴森翠柏行,长鞭摇曳紫游缰。佩鸣苍玉倾瑶席,地布黄金列宝坊。
仙客杖飞龙有角,胡僧肠浣水生光。两朝人物空冥寞,百代风流竞淼茫。
松骨倚天增老气,溪毛著水渡微香。鸦啼鹊噪秋风外,千丈藤萝挂夕阳。
西樵千丈望罗浮,十载藏书尚有楼。蓟北归人凭问信,七松明月铁泉秋。
七泽三江通甫里,杨柳芙蓉照湖水。阊门过去是盘门,半掩珠帘画楼里。
靡芜生遍鸳鸯沙,东风落尽棠梨花。馆娃香径走麋鹿,清夜鬼灯明绛纱。
三高祠下东流续,真娘墓上风吹竹。西施去后屧廊倾,岁岁春深烧痕绿。
君今得亨途,轻帆遇风便。龙门海之湄,超忽驶如箭。
二仪森万有,错杂难比同。穷通与得丧,孰匪真宰功。
达人会其理,委志顺鸿濛。我昨坐狂悖,苦词腾上穹。
幸宽鈇鍎威,甘逐夷僰风。察卒事驱追,严程敢从容。
朝命知谓何,祸恐不测中。亲朋断踪迹,音贶亦罕通。
我公独无畏,勖我全始终。别筵炳明烛,高谈动帘栊。
众口陈利害,哆然竞西东。公曰是有命,心安貌怡融。
忽忽十三载,蛮花看屡红。公当方面寄,勋业何崇崇。
疾驱无后先,独复乖崖翁。宠光耀川蜀,金空亘长虹。
北风振霜叶,槭槭堕我篷。一系拜公毕,抚心载忡忡。
念昔执别初,那卜今再逢。离合固前定,多计讵为工。
八月望夕天大晴,纤埃散去河汉清。长空皎洁净如洗,四顾寥阒秋无声。
少焉皓月生沧洁,吴牛乍见喘且惊。连宵阴晦不见月,今夜见月倍称情。
寒芒直射斗牛窟,满庭冰雪银水晶。低徊弄色茅屋上,照我慷慨平生诚。
乾坤虚廓照万古,再一万古光愈明。从兹高照万万古,毫发可容无遁形。
老翁今年七十一,固当与月同亏盈。月能烛幽鉴下土,人能拨乱至太平。
二俱有功于天下,皆足为世之重轻。故能发无尽之幽光,垂不朽之令名。
云霄有路通蓬瀛,仙人相邀游广庭。朗然晃耀白玉京,钧天乐奏声铿鍧。
风吹衣袂虚泠泠,环佩错杂相和鸣。团团古铜镜,灿烂天之庭。
清辉百千丈,神彩何莹莹。金波泻琼液,跃出虾蟆精。
云边白兔知几龄,玉杵舂香药未成。丹桂不老常芳荣,西风凉夜秋花馨。
姮娥孀居谁与伍,美质不眠长独醒。贝宫旷阔宁有极,举步欲进足屡停。
满身风露良久立,依然命驾还青冥。黄尘白水三山远,魂梦飘飘回翠辇。
恍疑身在紫霞峰,影随大地山河转。霓裳羽衣不复道,灵丹难驻容长好。
君不见万里关山全盛时,有道君王蜀中老。
圣主虚心想旧臣,徵书遥下墨花新。潮随彩鹢离南甸,星逐征轺近北辰。
静听闾阎歌屏翰,坐看边檄息风尘。要将勋业追房杜,肯羡凌烟阁上人。
镇东南、前朝神器,何年飞向龙苑。天吴碎胆冯夷走,日夜鬼愁神怨。
群帝宴。敕鳌送鲸扶,万鲎擎帆扇。天风浩远。竟横截崩涛,平掀沙角,还卧古苔藓。
当初铸,曾费千夫曳辇。沧桑劫后重见。头衔赐出将军贵,可惜归来岁晚。
惊著眼。嵌岁月崇祯,斑驳金书浅。天阴人断。约晋陌铜驼,汉宫仙掌,相对说遗憾。
莲岫倚空苍,卿云忽降祥。九霄悬锦绮,五色焕文章。
远霭兼山碧,非烟带日黄。虞廷如可献,将补舜衣裳。