上片写词人登高眺望江上夜景,并引发出孤单无侣、众醉独醒的感慨。此显示出自己的真实用意。
起首四句写自己携着手杖登上高楼,只见夜空星斗下垂,江面宽广无边,波涛万顷,月光流泻在蒙着烟雾的洲渚之上。“扫尽”三句,是说江风极大,将天上浮云吹散,江面因风大而无人乘舟夜渡。沉思间又见雁儿飞落在芦苇深处夜宿,并由此引起无限感触。
“怅望”两句,先是怅望祖国山河,徒然吊影自伤;这时正值深夜,“鼻息鸣鼍鼓”,这里以之喻苛安求和之辈,隐有众人皆醉我独醒之慨。“谁伴我”两句,承上;“月流烟渚”、“怅望关河空吊影”,用李白《月下独酌》“我歌月徘徊,我舞影零乱”诗意,自伤孤独(辛弃疾《贺新郎·别茂嘉十二弟》结句之“谁共我,醉明月”,与此意同)。李纲与己志同道合,而天各一方,不能在此月下同舞。同舞当亦包括共商恢复中原之事,至此才转入寄李纲本题。
下片运用典故以暗示手法表明对明朝屈膝议和的强烈不满,并表达了自己对李纲的敬仰之情。
“十年”这一句,是作者想到十年前,高宗在应天府(今河南商丘)即位同时,当时为建炎元年(1127年)。不久高宗南下,以淮南东路的杨州为行都;次年秋金兵进犯,南宋小朝廷又匆匆南逃,扬州被金人攻占,立刻被战争摧为一片空墟,昔日繁华现在犹如一梦,此处化用杜牧“十年一觉扬州梦”(《遣怀》)诗句。而此时只剩残破空城,使人怀想之余,不觉加强了作者对高宗的屈膝议和感到不满,也加强了作者坚决抵抗金人的南下的决心。“倚高寒”两句,继续写作者夜倚高楼,但觉寒气逼人,远眺满目疮痍的中原大地,不由愁思满腔,但又感到自己壮心犹在,豪气如潮,足以吞灭敌人。“要斩”两句,运用两个典故反映出对宋金和议的看法。前一句是期望朝廷振作图强,像汉代使臣傅介子提剑斩楼兰(西域国名)王那样对付金人。词中以楼兰影射金国,以傅介子比喻李纲等主战之士。后一句是借汉嫁王昭君与匈奴和亲事,影射和议最终是不可行的,必须坚决抵抗。杜甫《咏怀古迹》诗云:“千载琵琶作胡语,分明怨恨曲中论。”作者在此用杜甫诗意,说明在琵琶声中流露出对屈辱求和的无穷遗恨与悲愤,以此暗示南宋与金人议和也将遗恨千古。“谩暗涩”句,这里运用比喻,以宝剑被弃比喻李纲等主战人物的受到朝廷罢斥压制。“唤取”两句,先以“谪仙”李白来比李纲,兼切李姓,这是对李纲的推崇。李纲自己也曾在《水调歌头》中说:“太白乃吾祖,逸气薄青云。”作者对他评论,即发表意见,面对和议已成定局的形势,爱国之士能否就此隐退苕溪(浙江吴兴一带)垂钓自遣而不问国事。结尾振起,指出要凭浩荡长风,飞上九天,由此表示自己坚决不能消沉下去,而是怀着气冲云霄的壮志雄心,对李纲坚持主战、反对和议的主张表示最大的支持,这也就是写他作此词的旨意。
绍兴八年(1138年)冬,奸臣秦桧、孙近等筹划与金议和、向金营纳贡,李纲坚决反对,张元干闻之怒不可遏,作《再次前韵即事》诗,痛斥秦桧、孙近等主和卖国之权奸为“群羊”。李纲在福州上疏反对朝廷议和卖国,张元干得知李纲上书事,作《贺新郎·寄李伯纪丞相》。
二月春阴到水滨,秋风重见玉蟾新。无端扰扰来还去,只恐沙鸥解笑人。
肩舆循柳岸,拂袖尽烟风。寻幽无近远,闻见莫匆匆。
绵邈钟声外,高人古寺东。入门值君出,庭花为客公。
命花留我住,独坐使春融。须臾接谈笑,诗酒复相同。
玄言多绝倒,清绪未能穷。开怀获素友,焉得不披胸。
我有和氏璞,三年色似蒙。我有雷生剑,每夜气摩穹。
将携剑与璞,遥献碧霄宫。因思玄圃际,积光竞魂熊。
更闻欧冶局,纯钩动远空。我剑方藏匣,我璞俟人攻。
未甘同石弃,终疑跃水中。以兹长叹息,还向白云笼。
惟君先得我,举酌共溶溶。术售非吾道,周防宜在躬。
输心逢达者,回首谢时雄。愿持今日语,常寄百年衷。
周司徒,真丈夫,直气棱棱霄汉俱。致君不作尧舜主,拂衣归卧山中庐。
山中卧,今几载,鹤貌童童履声在。十书五疏招不回,九重虚席空相待。
北来颉利西羌胡,争问司徒今有无。乃知系国轻重者,不独庙堂公与孤。
周司徒,真丈夫。
建宇依回岫,锄畦沿涧流。除云无过客,留鸟伴孤游。
满径萦霜带,遥天佩月钩。平泉空木石,元晏自春秋。
定里窥僧际,醺馀缓宿愁。执交顽石古,送远野鸥浮。
破雪寻新蕈,迎晴验午鸠。危烟征杳汉,细草藉香柔。
成绩缘蜂课,纷争笑蚁䗋。牧书袪粉蠹,篆壁写蜗牛。
开圃蛛丝密,支床龟息幽。闭关思物理,杜德拟天休。
汉水扬波洗龙骨,房星堕地天马出。四蹄蹀躞若流星,两耳尖修如削笔。
天闲十二连青云,生长出入黄金门。鼓鬃振尾恣偃仰,食粟何以酬主恩。
岂堪碌碌同凡马,长鸣喷沫奚官怕。入为君王驾鼓车,出为将军静边野。
将军与尔同死生,要令四海无战争,千古万古歌太平。
托志观群书,意气自跌荡。弱冠走衣食,出门常挹怏。
心身寄明发,休戚关疴痒。胡为徒有子,累亲受抑枉。
中宵汗浃背,无以立天壤。岂能必显扬,学问在勉疆。
读书静怀古,幽斋颇清敞。独夜有鉴观,片月忽开朗。
光明荡心胸,钟磬散余响。经义庶剖析,性地待涵养。
床头移短檠,灯落淬吾掌。
红衣瑟瑟摇妍,西风吹冷凌波路。栏干录曲,但冷赋客,微吟引步。
盼断鸥家,缄沉鲤素,闲愁难诉。只云鬟雾鬓,窥妆弄影,惊暗里,秋心妒。
已是悲怀无据,又催归、斜阳红暮。湘流寄梦,汉皋解佩,省来应误。
一缕香魂,空江飞去,夜凉判度。剩芦乡,倦侣盈盈望远,续骚人句。
初度春逢两度晴,晚年应学少年行。田园共乐贫长统,婚嫁粗完老尚平。
何必洞天藏大酉,漫携斗酒祝长庚。谁云一日长乎尔,满世百花皆是兄。
京洛多缁尘,一水忽无地。云构俯澄澜,助我濠濮意。
微风散沦漪,修鳞跃荷芰。安得木兰舟,陶然成独醉。
倚槛望西山,夕阳落空翠。