此诗可分四段,旨在企盼如胡马客之名将,绥靖边患,生动刻画了边地民族的骁勇善战和风俗生活,以及战争的残酷,表达了对人民的同情和渴求和平的愿望。
诗的一开头就赞叹“幽州胡马客”的骠骑与威猛。所谓的“幽州胡马客”应该是指安禄山手下那些横行无忌的“壮士”,也就是安禄山私养的奴才。大多数是契丹等少数民族勇士,力大无穷,身怀绝技,被安禄山收为义子。因为多是胡人,所以就不乏有碧眼金发之辈。这些勇士带着用虎皮做的冠帽,笑拂着两只利箭,有万夫不当之勇。胡人张弓搭箭,弯弓如张满月,能把白雁射落在云端。胡人双双掉鞭而行,游猎驰向楼兰,胡人一出门就不顾身后之事,慷慨报国,义无反顾。可惜这些勇士选择安禄山为主子,所谓的报效国家恐怕也只是“幽燕”这个小朝廷。
诗人在作这段描述时心情颇为复杂。一方面任侠尚武的性格使诗人对这些年青勇士的高超武艺和绝技绝活发出由衷的赞美,对这些勇士报效主子的忠心也发出由衷的赞叹。也许是刚到幽州时李白对安禄山的野心认识还不足,有的学者说李白当初甚至有立功边疆思想,在边地习骑射,后发现安禄山野心,登黄金台痛哭,不久即离幽州南下。这样看起来李白说“出门不顾后,报国死何难”也就可以理解。可是另一方面,李白对这些勇士也有隐隐的担心,这些勇士愈健壮、武艺愈高、对主子愈忠诚,那么日后对李唐朝廷的威胁也就愈大。“双双掉鞭行,游猎向楼兰”两句看似平常,其实也满含隐忧,游猎向楼兰是要经过中原腹地。而且“楼兰”一语暗指国都长安。
接着诗人又用借古讽今的手法用“匈奴”犯边的故事来寓含对国家将或发生战乱的隐忧。所谓“天骄五单于”一般认为是西汉后期,匈奴势弱内乱,分立为五个单于:呼韩邪单于、屠耆单于、呼揭单于、车犁单于、乌藉单于,五单于互相争斗,后为呼韩邪单于所并。其实在这里,“五单于”是泛指匈奴各部首领。在冒顿单于的统领下,匈奴屡屡来犯,侵犯了今河北、山西、陕西及河套一带,不仅给刚刚建立起来的西汉王朝以莫大的威胁,而且严重破坏了中原的社会经济。由于汉初政权初建,国力较弱,不足以抵抗匈奴的侵扰,故只得采取消极的和亲政策,以公主嫁给单于,并岁给絮、缯、酒、米、食物,直至武帝即位,采纳抗战派的主张,发动正义的防御性战争,才把匈奴的侵扰势力击退。
诗中所说的“燕支山”又名“焉支山”或“胭脂山”,在今甘肃河西走廊一带,是汉以前匈奴浑邪王与休屠王的驻牧地。在更早的时候,原属月氏和乌孙的游牧地区,后来月氏和乌孙先后西迁至今伊犁河流域,这一带才被浑邪王和休屠王占领。燕支山的草原上不仅水草丰美,据说还产一种花草:胭脂草,能作染料。《五代诗话·稗史汇编》说:“北方有焉支山,上多红蓝草,北人取其花朵染绯,取其英鲜者作胭脂。”故旧常以“北地胭脂”代指北方的美女。“妇女马上笑,颜如赪玉盘”即是对此的生动写照。燕支山草原是浑邪王经营多年的根据地和大本营,所以才有“虽然居住于燕支山,却不怕朔风冰雪寒”的慨叹。西汉元狩二年(前121年)春夏,霍去病兵出临洮,越燕支山,大破匈奴。匈奴失此山,乃歌曰:“亡我祁连山,使我六畜不蕃息;失我燕支山,使我嫁妇无颜色。”
诗人还用惊秫的笔调描写了征服匈奴战争的惨烈和悲壮:“旄头四光芒,争战若蜂攒。白刃洒赤血,流沙为之丹”,雪白的锋刃上流洒着赤红的鲜血,连茫茫的流沙都被染红。“名将古谁是,疲兵良可叹”,诗人关注的不是“一将功成万骨枯”的名将,而是那些被战争机器摧残的疲惫将士和因为战争而动荡和民不聊生的社会。
尽管匈奴的战事业已久远,然而幽燕胡儿蠢蠢欲动、杀气腾腾,看来另一场严酷的杀戮恐怕在所难免。一旦战争再起,老百姓一定会再陷入无休止的动荡之中,所以李白在诗的结尾处说“何时天狼灭,父子得闲安”既表现出诗人对可能发生的叛乱的极大厌恶和对平叛的期望,同时也向朝廷和世人发出非常强烈的战争警醒。
《幽州胡马客歌》是李白在唐玄宗天宝十一载(752年)秋冬间初至幽州(今河北北部及辽宁一带)时作。当时李白自梁园首途游河北道,十月抵达幽州。到了幽燕之后,李白亲眼看到安禄山秣马厉兵,他却无能为力。在此背景下,李白写了很多诗作,《幽州胡马客歌》就是其中一首。
羽卫一何鲜,香云起莫烟。方朝太素帝,更向玉清天。
凤曲凝犹吹,龙骖俨欲前。真文几时降,知在永和年。
即事在自得,彊歌非正音。所以春草句,声价重兼金。
若人千载下,遗响邈难寻。凄凉一池塘,赖尔得至今。
我来当才秋,天净潢潦沈。枯荷有馀馨,衰柳无残阴。
鼓鼙响未已,山水意徒深。感时念兄弟,恻怆伤我心。
黄发仙翁白鹿车,安期亲见枣如瓜。玉盘已献千年实,玄圃先开五色花。
壶里青天长日月,眼中沧海又尘沙。观图宛识封君面,寿酒频来给事家。
诸侯救周衰,能事存笔削。后学竞专门,肤引迷注脚。
宁知惧贼乱,诛意未为虐。上皇志包荒,大度示恢廓。
误堕虏计中,九庙施箭凿。将臣拥彊兵,首鼠事前却。
专雄怀顾望,散党失归着。坐令两宫车,北辕狩沙漠。
天王绍绝统,愤此国势弱。尝胆复大雠,此意良不薄。
向来督真奸,国典犹阔略。群公争护前,循习久弥确。
黄屋泛沧溟,黔首寄矰缴。世无管夷吾,老眼双泪阁。
何当诛赏行,浩叹成嗢噱。曜灵还中天,冰雪自销铄。
汉川雨彻宵,晨发苦泥澝。出郭行半日,路借双桨劲。
夹溪垂杨深,人语绿烟定。和风送飞帆,百里入天镜。
村远疑舟浮,烟岛递潜泳。古木灭原荑,虚云绝鸟径。
直疑水雾天,颇惬蛟龙性。怪非图记地,母乃苍生病。
腴麦十万亩,淫雨遭汜滢。岂惟陇亩失,庭卧鼋鼍靖。
去年虽有秋,获谷俱蝗剩。今作神君馆,人鱼地交竞。
淮灾两税缓,否则旧欠并。欠课输固当,饿莩不遑更。
大臣计盈绌,先在恤民命。怆我乐水怀,不觉涕横迸。
梦三生,香一炷,身世悟萍絮。青粉墙低,鸦背带秋去。
乍惊蒜影钩帘,茶烟飏鬓,蓦吹落、缃桃红雨。
起还住。窥人窈窕窗前,鹦母悄无语。宝篆成灰,划遍断肠句。
争知豆蔻词工,鸳鸯字好,暗颠倒、十分情绪。
自我来太平,十日五巡乡。一到松门城,六夜宿箬簧。
凡再至三至,新河及新场。足迹遍东南,更涉大陈航。
乘风破海浪,百里犯重洋。兼至隘顽城,除夕食不遑。
鸣琴易鸣笳,谁云不下堂。每每督队出,有如事戎行。
前行列营哨,到处联团防。炮声雷訇匉,旗影风飞扬。
冒雨群如沐,犯雪冻欲僵。我劳民未安,中夜起徬徨。
且喜入新年,暂可息尘忙。行行复至郡,乃为迎送忙。
喉舌通三省,脂膏尽五年。分忧群帅苦,闻喜万人传。
破竹成今日,栽瓜满废田。便应乘夏水,浩荡起戈船。
犹记春时,新梦破、乳莺初啭。曾几日、韶光都尽,骤惊心眼。
蒲叶欹风寒翠色,榴花著雨垂红瓣。最伤情、时物总如前,亲难见。
悬艾虎,飘金线。敲画鼓,轰雷电。看儿童绕膝,更教肠断。
楚些空传骚客恨,江涛似诉曹娥怨。愿相逢、角黍入重渊,逢亲面。