诗寄贺铸,却从秦观身上落笔,因为秦观既是黄庭坚的挚友,同为苏轼弟子,同时与贺铸亦是知交。秦观于绍圣元年(1094年)因被列入“元祐党籍”而被贬处州,绍圣三年(1096年)又徙郴州,而后贬横州、雷州,愈贬愈远,直至天涯海角,元符三年(1100年)五十二岁时才被赦北返,归途中卒于藤州(治所在今广西藤县)。这首诗第一句“少游醉卧古藤下”即写秦观的逝世。字面上并未明写其死,只是说“醉卧”,是因为不愿提及老友之死,他以这一描写抒发了对挚友深情绵邈的追念。但这样写,也并非杜撰,而是有事实为依据的。据惠洪《冷斋夜话》:“秦少游在处州,梦中作长短句曰:‘山路雨添花,花动一山春色。行到小溪深处,有黄鹂千百。飞云当面化龙蛇,夭矫挂空碧。醉卧古藤阴下,杳不知南北。’后南迁久之,北归,逗留于藤州,遂终于瘴江之上光华亭。时方醉起,以玉盂汲泉欲饮,笑视之而化。”(《苕溪渔隐丛话》引)当时的人认为,这首词可能是一种谶语。尽管秦观历尽磨难,但临终时却以宁静的心境面对死亡。黄庭坚此句既是化用了秦观的词,又切合其视死如归的坦荡情怀。第二句说“唱一杯”,而不说“唱一曲”,这又是黄庭坚造语的生新之处。晏殊有词说:“一曲新词酒一杯,去年天气旧亭台”,“无可奈何花落去,似曾相识燕归来。”这“唱一杯”既包含了“一曲新词”的意思,也呼应了上面的“醉卧”,针线极密。这个问题极耐人寻思。接着诗人自己作答:“解作江南断肠句,只今唯有贺方回。”这一转折使诗境从低回沉思中振起,然后一气贯注,收束全诗。这两句用逆挽的写法,形成衬垫,全力托出最后一句,挽住题目作结,有画龙点睛之妙。黄庭坚对贺铸的推重、赞美,全部凝聚在这句诗中了。在他看来,只有像贺铸这样的豪侠多才之士,才有资格为秦观唱出断肠之词。他的《青玉案·凌波不过横塘路》当时广为传诵,人称“贺梅子”。“江南断肠句”正是化用贺铸词中的成句,切合追悼秦观之意。秦观生前很喜欢贺铸这首词,《诗人玉屑》就载有黄庭坚的评价:“此词少游能道之。”
此诗在尺幅之中,蕴含深情,表现了三个朋友相互间的情谊,构思精巧。但它不仅是一般的寄友怀人之作,黄庭坚的感叹中沉淀着深厚的内容。在北宋的激烈党争中,许多才识之士纷纷远贬,经历了种种磨难,有些人就死在岭南贬所。宋徽宗继位,朝野都希望能消弥党争,徽宗也以此标榜,宣布改年号为“建中靖国”,因而所谓的“元祐党人”得以遇赦,但劫后余生也不能长久,苏轼、秦观、范纯仁等都在此时去世,陈师道也死于贫病,崇宁元年(1102年),蔡京任宰相,党祸再起,开列了包括苏轼、秦观在内的百余名“奸党”的名单,在全国刻石,并下令销毁苏轼父子三人及苏门弟子等的著作。黄庭坚在遇赦时也曾对徽宗寄以厚望,但朝政如此,他又重新陷于绝望之中。师友凋零,前途未卜,他忧患余生,心情十分悲凉落寞。就在作诗的这一年,黄庭坚再贬宜州(治所在今广西宜山),不久即辞世。在这样的境遇下,他把贺铸视为知己,其寄慨之深沉,就非同一般了。贺铸虽是太祖贺皇后的族属,但秉性耿直,长期悒悒不得志,终于愤而退隐,卜居苏州、常州一带。所以他们的友谊是有共同的思想感情作基础的。
眼力无穷面面窗,知君心不在西凉。聊将浮世两茧足,共借明朝一线长。
春寒花事未蹉跎,西碛西溪正好过。自有閒人能作伴,从教多病不成魔。
高梁桥外千行柳,净业门前十顷波。屈指长安行乐地,其如无梦逐君何。
憬彼金微虏,游魂擅一隅。筋驽殂老革,乳臭立遗雏。
毒螫钟蛇豕,虔刘肆猰貙。请和臭谲诈,归地反膏腴。
尚尔载书湿,俄然信誓渝。不庭时寇境,匪茹自干诛。
作噩新年换,青阳窒月踰。违天辄非觊,扫国敢长驱。
崛强提凶器,飞扬起逆徒。酋渠连渤海,部曲杂单于。
区脱宵成寨,兜牟晓援桴。刺船窥采石,擐甲逼濡须。
烽火来何急,囊书报不虞。山河依睿主,社稷倚真儒。
自昔经纶手,惟公器业殊。保江卑谢傅,图霸小夷吾。
端揆开黄閤,中权正紫枢。邦基资翊戴,贤路辟崎岖。
傅说推良弼,周公孙硕肤。时危材愈见,位重德相符。
勇决扳裴度,迟回鄙蔡谟。艰难初议在,慷慨赤心输。
饷道通流马,疲兵斥滥竽。机能乘眇忽,谋不失锱铢。
李郭遵成算,韩彭听指呼。骁师驰建邺,突骑出皇都。
疾视冠冲发,先登胆满躯。貔貅人贾勇,鹅鹳阵标图。
象弭弯繁弱,霜锋运属镂。舍生如弃唾,歼敌甚摧枯。
感忽惊飞将,神明服大巫。羊肠开道路,熊耳积头颅。
川绛居巢血,原膏下谷俘。据鞍来马援,烧舰得周瑜。
淝水奔馀烬,乌江复旧郛。采薇因遣戍,破竹遂来铺。
折箠宁劳汉,觭轮不反胡。恺歌旋魏阙,京观筑淮区。
妖祲西消楚,祥星东照吴。百蛮应震慑,十载谩含糊。
公昔居中宪,纯诚著托孤。神扶脱沙漠,帝赉陟台衢。
国势今安堵,民编靖覆盂。百嘉同寿域,一气转洪炉。
行赏颁金印,禋宗荐玉瑚。鼎彝刊阀阅,简策记规模。
国栋从今定,边尘自此无。雷霆先慑服,雨露继涵濡。
北极群星拱,明堂一柱扶。家家鬻钗钏,贺酒约同?。
不觉是,天中节,日融融。小窗似锦石榴红。兰汤沐罢,灵符高挂室西东。
绿阴院落,闲游戏、两袖生风。笑儿曹,争艾虎,看女伴,斗花丛。
开绮席、术酒馨醲。一觞一咏,胜如歌舞玉楼中。随时节、即便成佳境,何必仙宫。
御柳依然绿,宫苔取次生。黄鹂深处语,不似旧时声。
劳臣移镇主恩重,孝子梧楸结念浓。天上初传如綍语,山中已就若堂封。
风云华柱春归鹤,剑舄玄宫夜射龙。都督八州人共艳,眠牛何处觅仙踪。
秋窗忽作通幽梦,载拜亭林有道坟。落笔便关天下计,跨驴常载古今文。
芒鞋踏遍七州土,竹杖横挑四岳云。我是越江孤寄客,睡乡聊与奠斜曛。