奄息、仲行、针虎三人合称“三良”,都是杰出的人才,他们为秦穆公殉葬,历代多有咏“三良”的诗文。《左传·文公六年》:“秦伯任好卒,以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉,皆秦之良也。国人哀之,为之赋《黄鸟》。”《诗经·秦风·黄鸟》就是秦国人民为哀悼“三良”及一百七十多个无辜牺牲者而创作的,表示了对残暴统治者的控诉与谴责。陶渊明的这首诗,则完全称赞三良的行为,其目的显然不在咏史,而是借咏三良之事,表彰张袆不肯毒死零陵王而自饮毒酒先死的尽忠行为。
全诗可分五个层次,每四句为一层。前面三个层次描述了“三良”怎样由贪仕而一步一步地走向誓愿追随君主于地下的,说“三良”终年殷勤服侍秦穆公,因而受到宠爱和信任,为了不忘厚恩,“三良”实践诺言,心甘情愿为秦穆公殉葬。第四层次赞颂了三良赴死的高义,这与陶渊明的“士为知己者死”的节义观是有关的。第五层次,诗人表达了《诗经·秦风·黄鸟》同样的悲悯。结尾说“泫然沾我衣”,其原因除了为三良的死而悲伤,为三良的忠情谬露(本不该流露,仕途险恶,伴君如伴虎)而遗憾外,恐怕更多的是对那惨绝人寰、灭绝人性时代的谴责,为良人的愚忠而悲哀。
从整体上看,作者是从仕途可畏这个角度来吟咏三良的。苏轼的《和陶咏三良》“仕宦岂不荣,有时缠忧悲。所以靖节翁,服此黔娄衣”最得此诗主旨。
桑椹才肥杏又黄,甜瓜沙枣亦糇粮。村村绝少炊烟起,冷饼盈怀唤作馕。
苍苍季冬夕,积雪委中衢。三星出东户,纤月扬西隅。
主人乐行觞,众宾且停车。何况平生友,夙昔共欢娱。
惨恻高堂上,为子重踟蹰。山川缅以邈,岐路在须臾。
出门慎自爱,慰我恒相于。
绿华仙萼彩云间。雪消残。拥香□。随意轻匀浅注尽高闲。
向道是梅刚不信,更谁占、东风最上番。韵绝秀绝香又绝,恨□千山复□山。
才情似记何郎句,清泪斑斑。寂寞孤村篱落小溪湾。
修竹萧萧霜月苦,好留与、青绫护晓寒。
杨侯论诗销我忧,昔岁相逢偕旅游。梁多长者不虚语,倾盖结交子所求。
三年契阔意不展,叹彼栖栖为薮幽。穷愁著书亦自足,有策肯说东诸侯。
长安富贵易反掌,末路功名犹捶钩。天公于予岂爱惜,由来万事非人谋。
阴风朔雪五湖冻,岁穷高卧思同裘。
驱毂沿湘蓂己更,湘源寒日曜前旌。行人半入炊烟里,报到南邦第一城。
槐市最清严。喜辟新居敞画檐。月转回廊花映槛,垂帘。
风弄银钩戛响尖。
伴侣故乡淹。辜负琴樽乐事兼。绣阁依依浑似梦,愁黏。
便饮香醪不喜添。
秣马临清漳,漳水咽不流。两河多绿草,王程尚悠悠。
五日视豆莝,十日饬雕锼。月余大蕃息,惜哉时已遒。
戈鋋明落日,猎骑出长楸。淹留将奈何,空与狐兔仇。