奄息、仲行、针虎三人合称“三良”,都是杰出的人才,他们为秦穆公殉葬,历代多有咏“三良”的诗文。《左传·文公六年》:“秦伯任好卒,以子车氏之三子奄息、仲行、针虎为殉,皆秦之良也。国人哀之,为之赋《黄鸟》。”《诗经·秦风·黄鸟》就是秦国人民为哀悼“三良”及一百七十多个无辜牺牲者而创作的,表示了对残暴统治者的控诉与谴责。陶渊明的这首诗,则完全称赞三良的行为,其目的显然不在咏史,而是借咏三良之事,表彰张袆不肯毒死零陵王而自饮毒酒先死的尽忠行为。
全诗可分五个层次,每四句为一层。前面三个层次描述了“三良”怎样由贪仕而一步一步地走向誓愿追随君主于地下的,说“三良”终年殷勤服侍秦穆公,因而受到宠爱和信任,为了不忘厚恩,“三良”实践诺言,心甘情愿为秦穆公殉葬。第四层次赞颂了三良赴死的高义,这与陶渊明的“士为知己者死”的节义观是有关的。第五层次,诗人表达了《诗经·秦风·黄鸟》同样的悲悯。结尾说“泫然沾我衣”,其原因除了为三良的死而悲伤,为三良的忠情谬露(本不该流露,仕途险恶,伴君如伴虎)而遗憾外,恐怕更多的是对那惨绝人寰、灭绝人性时代的谴责,为良人的愚忠而悲哀。
从整体上看,作者是从仕途可畏这个角度来吟咏三良的。苏轼的《和陶咏三良》“仕宦岂不荣,有时缠忧悲。所以靖节翁,服此黔娄衣”最得此诗主旨。
江清端可乐朝饥,崄处行人尽得知。平陆波涛良叵测,崄中却自是平夷。
丹丘峙海隅,灵岳标云际。蓬莱一岛浮,合影发灵秘。
日观齐石楼,朱明通地肺。天鸡始一鸣,扶光彻幽蔽。
仰瞻控鹤天,俯瞩轩鸾地。罡风扬扶摇,轻举非人世。
余本餐霞人,弱岁窥山笥。言归白玉京,将谒青阳氏。
璿房暂可栖,玉树犹堪翳。洞中拾朱草,日暮倚苍桂。
守一观我心,中夜存元气。殷勤绿字篇,重订碧山契。
长白山高江水黑,天遣神驹归贝勒。诸将逡巡不敢骑,浑身血汗桃花色。
头角崭然鳞甲动,始信天龙有真种。生立功名死报恩,画中见汝犹神勇。
吉林冈连萨尔浒,巨炮惊雷箭如雨。霜啼奋蹴阵云飞,二十万兵歼一鼓。
辛苦身经百战场,自跑泉水洗金疮。路人今日寻灵迹,一掬春波映夕阳。
娇柳青柔,小桃红晕,嫩寒天气。午梦回、独自凭阑,蝶影泥人,庭院绿阴如水。
寂寞锦衾孤眠久,倚虚幌、凝眸曾倦睇。销魂极。剩尘掩镜奁,箱封针黹。
春来最伤往事。况梁燕、双栖莺语腻。对画楼遗挂,人閒天上,音容迢递。
薄命似花愁轻折,更帘外、东风红满地。春残矣。纵芳醑、应难成醉。
有客有客蟭螟巢,各持一笔暮复朝。朔风怒号骤凛冽,砚冰高凸硬于铁。
捉笔在手指将裂,榾柮欲煨炉不然。柝声敲断人未眠。
凉月窥窗镇相逼,袖手相对心悁悁。忽忆豪华朱邸擅,醉酒羔羊正开宴。
又忆街头卖饼翁,萧条裋褐风霜中。世事不齐殊悲欢。
书生之寒犹非寒,敝裘在身谁云单。冁然一笑共拊手,陡觉暖气融融生户牖。
去年我病苦缠绵,风雨深宵伴不眠。今夜哀来无梦寐,空将恸哭答从前。