开篇“记得武陵相见日,六年往事堪惊。”“记得”二字将词带入对往事的回忆之中。武陵,今湖南常德市。“相见日”三字,虽极平常,但却包含着那次相聚中种种快乐的情事,极为明白而又十分含蓄。从那以后,他们阔别六年之久,两人都尝尽了天涯作客的况味。这一切,作者只用“往事堪惊”四字一笔抹过,简括地表现出辛酸沉痛,不堪回首的情绪。“回头双鬓已星星”,现见面,两人鬓发已经花白了。这句上片是关合前后的过渡句。正因为词人对他们的武陵相会有着美好的记忆,而对分别以来的生活感到很哀伤,所以,他非常希望刚刚重新见面的朋友能长期一起,以慰寂寞无聊之思,以尽友朋相得之欢。“谁知江上酒,还与故人倾”。哪知道又要这样匆匆作别呢?“谁知”、“还与”的搭配,表达了作者对这次分别事出意料,与愿望乖违,但又不得不送友人登程的伤离情绪。虽说词只写江上杯酒相倾的一个细节,实际上,他们尽情倾诉六年阔别的衷肠,以及眼前依依惜别的情怀,都涵括里面了。
下片是对曾使君到达光州边地后生活和心境的想象。过片二句,上句有情有景,境界雄阔悲壮。寒日的傍晚,一派萧瑟的边塞上,铁马奔驰,红旗飘扬,士气高昂,真是令人激奋的场面。使君不仅身其中,而且还是长官和塞主。一般诗人的笔下,久守边城,则不免要流露出思归的凄怆之情。而这首词则一反常调,别出新意。作者想象曾使君为豪壮的军队生活所激发,根本不想离开边地,反而担心皇帝下诏书,命令他回京,“只愁飞诏下青冥”,使他不能继续呆那里。他何以要留恋边地呢?词的最后两句作了剖露:“不应霜塞晚,横槊看诗成。”“不应”,不顾。“霜塞晚”,呼应上文“寒日暮”。张相《诗词曲语辞汇释》串解这几句云:“言只恐诏宣入朝,不顾使君边塞,正有横槊之诗兴也。”横槊赋诗,语出元稹《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》,云“曹氏父子鞍马间为文,往往横槊赋诗”。后来引用它赞扬人的文才武略。
词从友人的角度想象,说他热爱雄壮的边塞生活,并有写诗赞美的豪兴。作为一首送别词,它的真正用意是勉励友人在边塞上施展文武才干,为国立功。
此词写惜别之情,却一反常态,花费较多笔墨回忆六年阔别中两人天各一方、辛苦劳顿的种种情状,为抒写别情作了蓄势充足的铺垫。这种写法,具有较强烈的艺术感染力,显示了作者的高超才情。
与子穷年长作客,子非朱颜我头白。燕山一别八年馀,再裹行幐来九陌。
君才如海不可量,奇正纵横势莫当。弹筝叩缶坐太息,岂可日月无弦望。
为我一曲歌伊凉,挈十一州归大唐。奇材剑客今岂绝,奈此举目都茫茫。
蓟门朝士多狐鼠,旧日须眉化儿女。生女须教出塞妆,生男要学鲜卑语。
常把汉书挂牛角,独出郊原更谁与。自从烽火照桑乾,不敢宫前问禾黍。
子行西还渡蒲津,正喜秋气高嶙峋。华山有地堪作屋,相与结伴除荆榛。
吾怜贾浪仙,寂寂长安居。藜羹与粝饭,婢仆日相俱。
出门寡俦侣,独跨短尾驴。年年祭诗卷,忽忽岁仍除。
浊醪不过墙,故人但空书。粱肉者谁子,斯人食无馀。
古来风流士,弃置天一隅。荆山有抱玉,沧海有遗珠。
但得安居便死心,写将人物报东林。番童久住谙华语,婴母初来学鴂音。
两岸山光涵海镜,六时钟韵杂风琴。祇愁开禁年年密,未得閒身纵步吟。
行役宛叶间,路入昆阳城。滍水抱城左,荡漾东南溟。
川源入四顾,盘互多冈陵。城颓削悬崖,草深恶鸱鸣。
嗟尔一抔土,当此百万兵。莽图十九年,聚此天为坑。
王者况不死,千骑惊龙腾。汉业兆丰沛,赤符此中兴。
创复两不易,山川贲雄名。东南遥相望,盘盘两神京。
千年事云散,草木含威灵。野人无所知,城边事春耕。
扶犁上废垒,陇亩纵复横。只应怀古士,千古怆馀情。
长河积雨晓弥漫,却爱轻风引碧澜。会得邹人柯氏意,庄生幻语不须看,
隔岭闻风篁,凄韵杂飞溜。缘岩将百转,仄径回疏秀。
遥梯白云封,近见红日漏。登顿蒙翳深,夹林华鬘覆。
细泉绕其根,澄泓媚石甃。岩花共鲜新,古翠纷缛绣。
空色妙不延,神景惬无旧。想像东坡翁,高人此缔构。
去住本无家,风流不可复。莫辨虎溪踪,谁识归隐窦。
我亦莲社徒,欲去恋孤岫。