诗首联就对,突破律诗常格,是学杜甫《登高》一类诗的痕迹。首句平平而起,感慨年华犹如逝水,笔势很坦荡。次句提出问题,指出朋友中这么多人,有谁能够建功立业图形凌烟阁呢?问得很自然,稍见有一丝不平之气透出,但不是剑拔弩张式的直露刻薄语。诗虽然用对偶,因为用的是流水对,语气直贯,既均齐又不呆板,这样作对是黄庭坚的拿手好戏。
“春风春雨”二句是名联,在对偶上又改用当句对,语句跳荡轻快。在诗意上,由上联半世交亲,几人得遂功名的感慨而联想到朋友间聚散无端,相会无期。在表现上只是具体说春天到来,满眼春雨春花,怅望江北江南,春水生波,浪花拍天。诗全用景语,无一字涉情,但自然令人感到兴象高妙,情深无边。黄庭坚诗很喜欢故作奇语,像这样清通秀丽、融情入景的语句不很多,看似自然,实际上费尽炉锤而复归于自然,代表了江西诗派熔词铸句的最高成就。
五、六句转入议论,以虚词领句,以作转折。诗说自己要解下官印,寻求人生的真谛,想来对方这样的金石交,一定会忘掉年龄的差异,共同研道。这两句得赠答诗正体,一方面表示自己对苏辙的人品仰慕,并恰到好处地进行颂扬,一方面又表明自己的心意志向。因为诗中加入了自己,便不显得空洞,不单是应酬,这样写就使被赠者觉得自然,也容易引起读者的共鸣。
末二句又转笔,说自己与苏辙都在怀念自己的兄长,但欲归不得,空自惆怅,时光飞度,日月催人,二人都是满头白发了。黄庭坚与哥哥元明、苏辙与哥哥苏轼,兄弟间感情都很好,诗所以作双收,把共同的感情铸合在一起。诗又通过《诗经》典,写兄弟之情,与题目所说自己是和哥哥原韵相结合。这样收,含蓄不露,又具有独特性,所以方东树称赞说:“收别有情事,亲切。”
黄庭坚喜欢步韵以显露才气,同一韵,他往往赓和四五次之多。他曾经自夸说:“见子瞻粲字韵诗和答,三入四返,不困而愈崛奇,辄次韵。”在黄庭坚诗集中,次韵诗占了很大比例,如《戏呈孔毅夫》诗,用的是书、珠等窄韵,叠和了多首,都自然而富有变化,很见工力。但也有不少诗片面追求新巧,卖弄才气,成为后世口实。这首《次元明韵寄子由》是他叠韵诗中的佳篇,全诗四句,都用同一韵,虽是和作,但丝毫不见局促,为人称道。
其次,黄庭坚这首诗中间两联,一写景,一议论,写景时流丽绵密,议论时疏朗有致,轻重虚实,对比分明,一直被人当作律诗的样板。
桃源仙子忆刘郎,不惮严冬雨雪凉。红雨已先初夏落,妖魂重对小春芳。
冷侵绿萼刚舒先,寒彻朱衣强喷香。谁向荒园慰萧索,数枝无语映斜阳。
九皋鸣鹤声闻野,翠弓有矢不虚舍。先生抱负两相似,莫笑狂歌为君写。
昔年医俗绕亭多种竹,十载干戈少存者。故基神护尚遗竹,兔葵燕麦相萦惹。
先生今日重构亭,移花养竹归来也。俊游清赏尽佳辰,何有天聋并地哑。
鸥鹭群,农桑社。淇水渡上东崖下。阶前笋箨添数竿,阑外柳丝生一把。
凤笺粉褪笔锋粘,燕巢泥落琴弦打。醒梦茶香煮石乳,养生汤好倾般若。
雪三尺,霜万瓦。先生此时都不知,剧饮豪吟集文雅。
胸臆不拘拘,情思常洒洒。愧我结金兰,膺门得者寡。
凤雏昨日送佳什,词源倒峡琼瑰泻。君不闻戴昌窃听潘京谈,惟才不可假。
斗转珠杓,烟凝彩胜,乾坤佳气重新。增受泰元神美,节应长春。
万树银花齐发,彻丹霄、升法王轮。龙衔耀、欢喜人天,催成花雨缤纷。
想见千门月满,照东华香雾,影逐车尘。道是鳌山故事,虹渚嘉辰。
遥听霓裳法曲,现分明、五色仙云。凭青鸟、早报司开,来朝捧出黄人。