诗以议论发端。开始两句说,要论山水的优美,襄阳远远胜过会稽(今浙江绍兴市)。会稽是古代越国的都城,以山水秀丽著称。孟浩然刚从越地而归,拿襄阳山水与会稽比较,是很自然的。前二句传达出山是故乡美的热爱故乡之情。笔锋一转,诗人的笔落在望楚山上。孟浩然喜爱游览,一生踏遍了襄阳的山山水水,这座望楚山却一直没有登览过。写未登望楚山,是为了下文写登望楚山。这样写是突出望楚山在诗人心中的地位。
五六句写远望望楚山。望楚山的石崖像刀劈那样陡峭,周围的山都伏在望楚山脚下。诗前句用比喻,后句用比较,表现望楚山的陡和高。七句到十句写登望楚山。在晴朗的天气里登上望楚山,极目远眺,一直看到天的尽头。从看得远写望楚山的高,这是从虚处落笔,让读者充分发挥想象,后两句再从实处写。极目南望,巨大的云梦泽只有巴掌大小,而桃花源隐在迷迷蒙蒙的花中。云梦是中国古代最大的湖泊,横于大江南北,方圆九百里。武陵在今湖南常德市。陶渊未《桃花源记》:“晋太元中,武陵人捕鱼为业。沿溪行,忘路之远近。忽逢桃花林,夹岸数百步,中无杂树,芳草鲜美,落英缤纷。太守即遣人随其往,寻向所志,遂迷,不复得路。”襄阳是今天湖北襄樊市,即使望得再远,也不可能望见湖南的梦泽和桃源,而且沧桑变换,唐时云梦已大多成为陆地,名存实亡。诗利用视觉的近大远小,把千里大的云梦缩成巴掌大小,把本来不可见的桃花源写得隐约可见,正是通过想象与夸张,渲染望楚山之高。一般诗写山高都是尽力夸张山如何高耸入云,而这里将云梦武陵缩小,作为望楚山的陪衬,不落窠臼,别有意趣。这样,诗在表现望楚山高的同时,也表现出诗人的高远博大的胸襟。这两句诗文辞优美,诗意盎然。
入夜,诗人才下山回家,足见诗人游兴之高,足见望楚山之令人流连忘返。接着诗人又由下山宕开,为读者展现了一幅月夜山溪图:骏马踏着银色的月光,从山上奔驰而下;月儿透过薛萝映在深深的溪流上,宛如沉璧。
诗以描写望楚山的高峻和登山的所见,描绘襄阳的江山形胜之美。诗格调冲淡,就中又“文采丰葺”(殷璠《河岳英灵集》),显出似淡实腴,“采秀内映”(《河岳英灵集》)的特色。
万个龙孙长,梢梢上半天。清风长满屋,苍玉总如椽。
秀色到今日,深根凡几年。宜封管城子,濡首落云烟。
君不见,水晶之子生绝奇,乾坤覆载无穷期。龟蒙络绎汇洙泗,泰山盘郁纠青徐。
阙里虽传笃生地,尼山应记祷禋时。莫道西天无善果,却于东鲁有乘除。
申甫昔殊嵩岳降,传说今看星宿离。从此人间渥洼种,多缘天上麒麟儿。
天入南溟连地脉,东连建水涟且漪。尖峰矗矗凌霄汉,金鸡宛宛走蛟螭。
阜钟奇气穿龟窦,江留古迹壅清泥。诞生异质归青琐,秀出雄文入凤池。
地灵自古人多杰,善积由来庆所馀。胶漆襟期倾海宇,云龙意气动亲知。
共传荀氏龙初聚,谁云仙果子生迟。河东瑞丽徵玄凤,马氏贤良数白眉。
周雅便须赓振振,史臣应自谬嶷嶷。骚人郁悒忻摛赋,尽史缤纷预献图。
梦到孤山下。正依稀、清臞标格,逋仙流亚。纸帐素屏无觅处,辜负广平骚雅。
空怅望、荒台寒榭。岂是春风欺北地,想缁尘、难枉高人驾。
甘寂寞,在茅舍。
如今腊尽应开也。逞精神、珠离玉缀,霜天雪夜。驿使不将消息寄,纵有幽怀莫写。
几时得、重携杯斝。只恐梅花还似旧,待归来、白发堪盈把。
谁为我,语同社。
媚景良时,无非是、三春富贵。花共柳、著工夫染,嫩红轻翠。
日丽风和薰协气。莺吟燕舞皆欢意。况生辰、恰恰值清明,笙歌沸。
分天派,真龙裔。到月殿,攀仙桂。看眉间黄色,诏书将至。
莫向蓝田分佐理。便趋紫禁参朝对。问玉皇、仙籍注长生,三千岁。
簸却蓬莱山,填取碧圆海。玉沙清浅流,种桑应好在。
传闻祖洲上,琼田收十倍。菰苗如翠眉,旭露发红彩。
褰裳不肯去,祖龙老应悔。苍苔鞭石桥,沈波卧千载。
白日那可驻,青春向谁买。壶顶芝正肥,迟回欲何待。