此诗写的是诗人来到永州第一年即公元806年(元和元年)早春的情景。
一天,诗人独自出游到永州郊外,目睹到一幅在长安做京官时不曾有过的春意盎然的田园图景。原野上清泉涌流,草木萌蘖,鸟语花香,更有农人春耕正忙。诗人倍感新奇与兴奋,以饱蘸深情的笔,记下了这赏心悦目的幕幕景象;身为“僇人”,羁留异地,触景生情,勾起了诗人对故土的不尽思念,以及对不幸人生的无限感慨。
全诗以第五联过渡,由所见所闻转入写所思所感。诗人看到一派宜人的早春景象后,引发的不是美好的憧憬、宏大的志愿,而是强烈的思念故土之情。正如近藤元粹《柳柳州诗集》卷三所言:“贬谪不平之意片时不能忘于怀,故随处发露,平淡中亦有愤懑,可压也。”由早春生机勃勃的景象,联想到北方旧居已人去楼空,昔日田园因无人料理而杂草丛生,沦为荒地;由此又进一步引发对人生的感慨,感到无可寄托——政治前途既已渺茫,沉闷之情又无以排遣,精神的家园不知安在。惶惶不可终日,诗人对这种无所事事的无聊生活,极度地不适与不满,甚至羡慕起隐士来——尽管他们功名无所成但还有所寄寓。无意间诗人遇到了田间劳作的老汉,于是找到了倾诉的对象,诗人向这位素昧平生的老汉一吐衷肠,一泄为快。于此,也正是辛勤劳作的农民给了他以莫大的慰藉,使他舍不得离开田头,无限眷恋地抚摸着农夫的犁耙,交谈中已不知天色已晚,猛回头,发现炊烟已弥漫天空。
在身为“羁囚”的情况下,农夫已成为柳宗元倾诉的对象,与农夫倾心交谈已成了他精神解脱的最好方式。柳宗元之所以那般热爱永州山水,一个重要的原因就是他对永州人的信赖和感激。
但诗歌尾联,诗人又不得不面对现实生活的落寞,思念故乡,但在他眼前的仍是烟云横断。这意境与崔颢的“日暮乡关何处是,烟波江上使人愁”有异曲同工之妙。
总之,全诗表现的是早春郊游时的所见所感,既写了诗人对永州之野的美好印象,又写了诗人寂寞生活中矛盾而复杂的心情。以朴实的笔调写事,以诚笃的心写实,朴诚的人格跃然纸上。
惨淡经营中,落笔景已换。不见片帆归,危樯还泊岸。
骊山秋树围宫殿,列屋同居异欢宴。人人七夕望牵牛,岁岁秋风落团扇。
渭南渭北明河光,张生腕底风露凉。定知纨袖停针后,金井殒梧听漏长。
玉貌绮罗天宝末,霜霰未深炎已夺。宫中儿女为情死,墙外书生筹国活。
烧烛披图又一时,夜深题作女郎诗。青天纤月长如此,巧拙人閒那得知。
万古储英气,生贤镇庙祧。方春回暖律,随帝下神霄。
早岁陪兴运,清忠服迩僚。三篇俱命说,两纪独承尧。
为国隆堂陛,中天斡斗杓。光华归使牒,宁谧载民谣。
九牧金成鼎,三山石峙桥。元圭来旧锡,神宝献新雕。
堂起房心次,音谐角徵韶。车书人一统,符瑞岁千条。
璧海材逾盛,沙场虏不骄。献琛皆累译,入彀有垂髫。
郭解双封国,班超五日朝。嘉谋从昔合,奕业更谁昭。
眷礼群臣异,恩光此日饶。授图开地壮,傍阙筑堤遥。
供帐移金屋,歌钟实绮寮。名园藏茂密,华阁耸岧峣。
诏跸纡临幸,宸毫纪宴招。弟兄联衮绣,孙子列蝉貂。
印琢金为彩,鱼悬玉在腰。中姻连筑沁,外族缀涂椒。
帝子传杯勺,宫墙有鼓箫。果新无独享,羹美或亲调。
亭亭翠柏倚朱栏,云母窗扉逼暮寒。玉德殿前红杏树,数花犹作去年看。
风胡死后失神铁,若耶溪平堇山穴。谁取荆轲一片心,融作鱼肠三尺雪。
左蟠青龙玉错文,右蹲元豹珠环洁。代远苔荒蚀字痕,狱成冤沈霜欲折。
开时但见土五色,把似众星俄失列。当时百鍊金液存,水火千年魂魄结。
佩之衽带致雷雨,天人咫尺相提挈。飞行中夜千里远,疋练寒光河汉绝。
神物出兴关世运,应指欃枪电扫灭。我欲赠人拭明月,走尽燕赵无豪杰。
湛湛莲花归藏匣,雄雌相思声呜咽。
万丈雄关到始谙,空中斗插五浮岚。白云僧下山头寺,黑雨龙飞石上潭。
冰雪百层寒代北,波光一线认江南。闲身随处堪投宿,直上诸天是蔚蓝。
近取诸篱壁,从誇在涧阿。花殷带榭曲,池旷贮天多。
石缝斜穿蔓,茶寮低就柯。移尊无不可,著处有烟萝。
问湘湖、曲桥涵碧,縠纹落日波碎。红兰渡口人来去,记得隔江风味。
小艇系。看几缕、青丝脂泽萦柔指。溪云十里。把荇带牵开,蘋花吹动,双鹭又惊起。
调羹好,入馔银匙正美。鲈鱼也许烹桂。归程莫怨蹉跎甚,伊自不成归计。
秋老矣。又醉菊、吟商閒却鸳鸯水。西风似醉。念涤釜炊松,婆娑儿女,灯火纸窗闭。
此生幸值东周际,从者胡罹陈蔡忧。今日东风遣归去,背驰南北思悠悠。
