此诗在构思上的特点,是用侧面描写来表现主题。诗中并没具体描写战争,而是通过对塞外景物和昔日战争遗迹的描绘,来表达诗人对战争的看法。开头四句是从军士饮马渡河的所见所感,描绘了塞外枯旷苦寒景象。诗人把描写的时间选在深秋的黄昏,这样更有利于表现所写的内容。写苦寒,只选择了水和风这两种最能表现环境特征的景物,笔墨简洁,又能收到很好的艺术效果。首句的“饮马”者就是军士。诗中的“水”指洮水,临洮城就在洮水畔。“饮马”须牵马入水,所以感觉“水寒”,看似不经意,实则工于匠心。中原或中原以南地区,秋风只使人感到凉爽,但塞外的秋风,却已然“似刀”。足见其风不但猛烈,而且寒冷,仅用十字,就把地域的特点形象地描绘了出来。三四两句写远望临洮的景象。“平沙”谓沙漠之地。临洮,古县名,因县城临洮水而得名。即今甘肃东部的岷县,是长城的起点,唐代为陇右道岷州的治所,这里常常发生战争。暮色苍茫,广袤的沙漠望不到边,天边挂着一轮金黄的落日,临洮城远远地隐现在暮色中。境界阔大,气势恢宏。
临洮一带是历代经常征战的战场。据新旧《唐书·王晙列传》和《吐蕃传》等书载:公元714年(开元二年)旧历十月,吐蕃以精兵十万寇临洮,朔方军总管王晙与摄右羽林将军薛讷等合兵拒之,先后在大来谷口、武阶、长子等处大败吐蕃,前后杀获数万,获马羊二十万,吐蕃死者枕藉,洮水为之不流。诗中所说的“长城战”,指的就是这次战争。“昔日长城战,咸言意气高”,这是众人的说法。对此,诗人不是直接从正面进行辩驳或加以评论,而是以这里的景物和战争遗迹来作回答:“黄尘足今古,白骨乱蓬蒿。”“足”是充满的意思。“白骨”是战死者的尸骨。“今古”贯通两句,上下句都包括在内;不仅指从古到今,还包括一年四季,每月每天。意思是说,临洮这一带沙漠地区,一年四季,黄尘弥漫,战死者的白骨,杂乱地弃在蓬蒿间,从古到今,都是如此。这里的“白骨”,包含开元二年这次“长城战”战死的战士,及这以前战死的战士。这里没有一个议论字眼,却将战争的残酷极其深刻地揭示出来。这里是议论,是说理,但这种议论、说理,却完全是以生动的形象来表现,因而更具有震撼人心的力量,手法极其高妙。
阉尹流凶遍海隅,飞章露奏计诚疏。黄门诏狱空忠鬼,天下何因遂扫除。
蓟门秋色梦中偏,二子乘舟下广川。食客未应常在赵,酒人谁复并游燕。
心知老骥元千里,目送归鸿自一天。已分蓬高能兴尽,垆头春酒却堪怜。
登高頫层城,远盻穷燕粤。东窥沧渤流,西抚太行碣。
轮光出海隅,浮云敛天末。徙倚眺京师,控带尽冀阙。
迅飙度陇阪,万里霜氛灭。坞笛应鸿鸣,关柝随砧发。
幽燕多慷慨,赵魏负勇决。李牧出雁门,汲黯入禁闼。
昔人构运会,题拂多引拔。谬予困泥涂,栖迟独皤发。
且忻免负薪,敢复望结袜。芳华宁久妍,精诚谁能察。
弦望信有常,亏盈不堪诘。迢遥思美人,明珰似秋月。
劳悁咏四愁,并寄双鱼札。
累世袭簪缨,传家守清白。文儒饰吏事,剸治有馀力。
浮云方荡潏,溟涨楚天碧。鸷鸟向高秋,长空展霜翮。
风生红莲幕,凛凛见冰檗。开户晓著书,文章焕奎壁。
全归复何憾,有此承善积。宿草覆新茔,贞珉纪潜德。
天寒霜雪盛,岁暮挺松柏。
算悠悠、离家岁月,转眴蟾圆五度。良辰又屈中秋节,喜见冰轮缟素。
愁欲诉。听笑语喁喁,是人家儿女,秋心如许。对半榻孤灯,今夕何夕,乱蛩鸣断础。
帘低户。吟到坡仙水调,琼楼玉宇何处。乾坤板荡真多事,直觉筹安无具。
君应悟。譬皓魄、当空偏有浮云聚。金瓯可固。正良夜好天,茫茫百感,叹不如归去。
扬帆人在画图间,回首江头梦等闲。万里月明浑似旧,烽烟裹住六朝山。