此诗对朝廷权贵扼杀人才深表痛疾不平,对他们遭贬的悲惨境况深表同情,并表达了柳宗元与他们之间相互慰藉、坚贞不屈的知己友情。
首四句,为吴武陵这样横遭贬谪的人才而愤激不平。诗意是说,太平世道当然会轻视人才,把他们弃置在边荒的潇湘之边,正如敲石所击出的小小火花,在阳光普照之下毫无用处一样。这是柳宗元满腔愤怒而发出的控诉和辛辣讥讽。在权贵们看来,当时世道太平,阳光普照,根本用不着革新多事,有所作为,这是权贵打击摧残才士的无耻借口。他们竭力掩盖国事的矛盾、弊端和危机,仇视改革,排斥新秀,只知一味地谄谀奉承,沉湎享乐而不以为耻,其腐朽黑暗可想而知,根本没有太平盛世可言,当然也没有阳光普照。其实是权贵们害怕杰出人才参与朝政,有所作为,触动他们的既得利益和地位,所以对那些显露出才华而又不肯屈从的人才,横加指责和挑剔,一开始就进行无情的扼杀和摧残。这四句最突出的地方就是反语讥讽,“理”实为乱,“阳光”实为黑暗。其次是隐喻,前二句与后二句构成比喻关系,但没有使用比喻词。
中间八句是对那些坚贞不屈而遭贬的人才的悲惨境况深表同情。诗人将他们比作一群“铩羽”的乌鸦,在寒冷的秋天中饱受风寒的迫害。它们无法逃避是因为乌鸦停集在枯干上,没有遮蔽和凭靠。这里,“穷秋”象征恶劣的时局,“风寒”比喻无情的迫害,而“枯干”比喻才士们没有坚固的政治基础。因为这种情况牵涉到柳宗元自己被迫害的原因,所以这儿只好隐晦一些,用象征手法来表现。可以参看柳宗元的《感遇二首》。同时,由于这些才士能坚持君子的品德,不为所屈,遭受的打击就更为无情,处境悲惨,忧愁日深。
最后四句,表达了柳宗元与这些遭贬才士饮酒赋诗,聊以自慰以及所结下的深厚知己之情。为了发泄悲愤,排遣苦闷,遭贬的才士只能以酒消愁,以诗抒怀。放声高歌,权贵们是不会听的,只有他们自己才能欣赏理解。吴武陵北归之后,柳宗元感到少了一个知音,深表惋惜。
手把玉芙蓉,青天骑白龙。出入人间世,飞鸿蹋雪踪。
瑶草粲可拾,群峰森玉立。璧月挂天南,离离星斗湿。
君昔在山时,玉韫山有辉。因同白云出,更与白云归。
白云无定处,岂只山中住。河汉共萦纡,经天复东注。
金华牧羊人,游戏不生嗔。笑拂岩前石,行看海底尘。
手调白羽箭,陋彼磨铜砚。一语不投机,归欤宁再见。
士岂始隗乎?全赵匪相如。项王疑亚父,竟尔龙为鱼。
扰扰何时已?百年聊寄耳。良也报仇归,言从赤松子。
去山今几年,还山大学仙。天台司马宅,云气近相连。
被褐守长夜,虚名愧中州。举杯对明月,顾影念同俦。
消中虽有长,四海嗟横流。不赖固穷节,孰知身后忧。
商歌咏停云,奈此志莫酬。三复渊明诗,邈哉此前修。
妖姬含怨情,织素起秋声。度梭环玉动,踏蹑佩珠鸣。
经稀疑杼涩,纬断恨丝轻。葡萄始欲罢,鸳鸯犹未成。
云栋共徘徊,纱窗相向开。窗疏眉语度,纱轻眼笑来。
昽昽隔浅纱,的的见妆华。镂玉同心藕,杂宝连枝花。
红衫向后结,金簪临鬓斜。机顶挂流苏,机旁垂结珠。
青丝引伏兔,黄金绕鹿卢。艳彩裾边出,芳脂口上渝。
百城交问遗,五马共踟蹰。直为闺中人,守故不要新。
梦啼渍花枕,觉泪湿罗巾。独眠真自难,重衾犹觉寒。
愈忆凝脂暖,弥想横陈欢。行驱金络骑,归就城南端。
城南稍有期,想子亦劳思。罗襦久应罢,花钗堪更治。
新妆莫点黛,余还自画眉。
盘中水晶咸,井上梧桐叶。陶器固封泥,窖茧过旬浃。
门前春水生,布谷催畚锸。明朝蹋缫车,车轮缠白氎。
高台百尺压城隈,锁断江山势欲回。千蜃结成凌碧落,六鳌顶出近蓬莱。
参差庐井三阳见,缥渺风烟十县开。胜概金陵那得擅,题诗愧乏谪仙才。
闺阁论才子,当今第一人。我生犹未晚,尘海暂相亲。
虾菜江南梦,莺花上国春。层楼高写韵,怅望每凝神。