此诗对朝廷权贵扼杀人才深表痛疾不平,对他们遭贬的悲惨境况深表同情,并表达了柳宗元与他们之间相互慰藉、坚贞不屈的知己友情。
首四句,为吴武陵这样横遭贬谪的人才而愤激不平。诗意是说,太平世道当然会轻视人才,把他们弃置在边荒的潇湘之边,正如敲石所击出的小小火花,在阳光普照之下毫无用处一样。这是柳宗元满腔愤怒而发出的控诉和辛辣讥讽。在权贵们看来,当时世道太平,阳光普照,根本用不着革新多事,有所作为,这是权贵打击摧残才士的无耻借口。他们竭力掩盖国事的矛盾、弊端和危机,仇视改革,排斥新秀,只知一味地谄谀奉承,沉湎享乐而不以为耻,其腐朽黑暗可想而知,根本没有太平盛世可言,当然也没有阳光普照。其实是权贵们害怕杰出人才参与朝政,有所作为,触动他们的既得利益和地位,所以对那些显露出才华而又不肯屈从的人才,横加指责和挑剔,一开始就进行无情的扼杀和摧残。这四句最突出的地方就是反语讥讽,“理”实为乱,“阳光”实为黑暗。其次是隐喻,前二句与后二句构成比喻关系,但没有使用比喻词。
中间八句是对那些坚贞不屈而遭贬的人才的悲惨境况深表同情。诗人将他们比作一群“铩羽”的乌鸦,在寒冷的秋天中饱受风寒的迫害。它们无法逃避是因为乌鸦停集在枯干上,没有遮蔽和凭靠。这里,“穷秋”象征恶劣的时局,“风寒”比喻无情的迫害,而“枯干”比喻才士们没有坚固的政治基础。因为这种情况牵涉到柳宗元自己被迫害的原因,所以这儿只好隐晦一些,用象征手法来表现。可以参看柳宗元的《感遇二首》。同时,由于这些才士能坚持君子的品德,不为所屈,遭受的打击就更为无情,处境悲惨,忧愁日深。
最后四句,表达了柳宗元与这些遭贬才士饮酒赋诗,聊以自慰以及所结下的深厚知己之情。为了发泄悲愤,排遣苦闷,遭贬的才士只能以酒消愁,以诗抒怀。放声高歌,权贵们是不会听的,只有他们自己才能欣赏理解。吴武陵北归之后,柳宗元感到少了一个知音,深表惋惜。
碎堆门黄叶,喜空谷、足音来。正泛沚水轻,烘檐日暖,春盎池台。
梅胎。数枝未破,为幽烘、才肯一分开。砚外共倾云液,鸥边小驻芒鞋。
情怀。我是老乖。崖竹柏,静箫斋。怅吹絮阴迟,微云笔退,惭对清才。
深杯。漫浇块磊,算干霄、剑气不沈埋。领取东风消息,百花头上安排。
女子如斯也。自低回、一声檀板,数行泣下。几许花丛懒回头,尽着流莺轻骂。
只听说、文君新寡,明镜无情春又老,叹红颜、一例衍期嫁。
三五艳、易凋谢。
倦摹潘陆抄杨马,腆认说文章华国,何关风化。呼吸商声秋气满,节义几人肩者。
渴睡汉、酒阑灯灺。三十功名尘与土,古之人、先我将愁写。
公等语、大都诈。
美人昔日开匣时,两面含娇自矜戏。一朝委世抛珠玉,独殉此物不忍离。
埋没土中几何年,大块为工再炉鞴。砂精永火日夜蒸,喷作丹朱满身痣。
中凝一点秋露珠,宿世铜胎尽销弃。有如炼骨老臞仙,血肉都捐秪灵气。
神物安能久藏匿,化作白蜺跃出地。银镂细细髲剃萦,瓜皮津津流水渍。
山人何处得此宝,压孙远自夷门寄。良工为我重开辟,一钩剖出千龄閟。
初时混沌蟠玄黄,倏忽晦明分面背。清辉逼人心髓寒,惊诧蟾蜍堕檐际。
却忆朝朝镜里人,巳谓衰容止如是。今朝览镜咄自惊,短发丝丝见凋敝。
湿灰余色转分明,皱縠新纹大髣髴。云台勋业巳如梦,名山著书安可冀。
本欣始识真面目,回首壮心一憔悴。照罢还如未照时,好丑依然都不记。
清溪转回环,石矶俯深碧。公来坐忘归,此意白云识。
《唐棣》解未思,素绚识礼后。有意无意间,妙悟难授受。
旁通信可参,时世讵容苟。《雅》《颂》尚铺张,义显不忧蔀。
《国风》主谲谏,比兴无科臼。自非大小序,圣人亦束手。
毛郑及孔疏,仰若山与斗。郑樵生也晚,私智力攻掊。
一唱而百和,涂泽杂妍丑。但涉男女词,概出淫奔口。
安得起诗人,一一为之剖。
卦山交山阳,孤峰独崔嵬。下眺一气中,棱棱露岩崖。
森如六爻列,错若诸卦排。我来正雪霁,寒空无纤埃。
群峰皎练明,万柏攒一苔。远见介山巅,干霄白皑皑。
近瞩交城城,微茫辨楼台。文峪下西溪,汾川自东来。
连山走黄河,屏扆却抱回。谁言万家县,形势亦壮哉!
守险在良牧,济世须雄才。利铁锢穷岩,健马嘶风哀。
刘渊亦何人,石匣为之开。苍天不可问,浩歌舒远怀。
如块如沤如豆,半天俯视群山。飘缈孤云一片,知君神往其间。