此诗从题材上来说属于应酬之作,但是由于诗人与张祜同是怀才不遇,深有感触而发,故而这首和诗写得很有真情与深度。
首联盛赞张祜诗才高绝:他的才华高过建安七子,连曹植与刘桢都不在话下。这显然是杜牧对张祜的过誉之词,但由于是古人赠答诗中常见的客套话,也就无足深怪。
颔联叙述张祜的不平遭遇:他曾得宰相令狐楚的荐举,就像当日孔融推荐祢衡一样;但是他却没有遇着蒯通那样的人为之旁敲侧击说好话,却碰到了说坏话的元稹,以至于终身没有得到施展抱负的机会。此处诗人使用正反两个典故,十分含蓄而得当。
颈联表现张祜对朝廷不改其忠贞,隐居乡野之间也不放弃自己的志向:他在梦中还一直牵挂朝廷,他的胸怀就像流经住处的长江一样浩大,有并吞万里长空之势。以“北极”比喻朝廷是诗中所常用的,而下句的“西江”既在形式上与上句的“北极”构成对仗,是对自然环境的描写,也是张祜胸怀抱负的曲喻,在修辞上十分巧妙。
尾联归结到张祜文才高妙而不得重用的不幸遭遇上:他所作的《宫词》,在皇帝的后宫中被宫女们广泛传唱着,可是又有什么用呢?这并不能对他的身世遭遇有所改变,所以说是“虚唱”;而“故国三千里”,一方面是张祜《宫词》的原句,另一方面也是暗示张祜隐居乡野之间,距离朝廷十分遥远。全诗就在这深沉的慨叹之中戛然终止,给人留下无穷感叹。
此诗使用典故巧妙自然,感情真挚深沉,写得有气势,表现了杜牧对张祜的赞赏。当时的诗人郑谷,故称有诗吟咏此事:“张生故国三千里,知者惟应杜紫微(指杜牧,曾任紫微舍人)。”
纷纷吏道誇吹毛,未肯留心效此曹。象齿好辞降二妙,鲈鱼归思羡三高。
吟毫未秃好千兔,诗轴须联十五鳌。敢道严霜起中夏,益知趁韵有龙褒。
庭草何由致此祥,云英今日嫁裴航。风流总是神仙骨,时世都随富贵妆。
百子帐开脂粉气,同心带绾郁金香。尔家翁婿如冰玉,庆拜花前举寿觞。
亭亭孤塔耸青霄,常与云林伴阒寥。欲谢微官居胜境,恐因凉德负清朝。
古有虞帝奏韶之遗石,乃在庾岭之南曲江之侧。
盘盘兀兀三十六,秋霞流红雪凝白。重华一去不复来,落花流水空苍苔。
晴云照天紫凤没,明月绕树猿声哀。送君韶阳去,因作韶石歌。
君今南上登嵯峨,诸生环佩鸣相摩。振皇风兮返淳和,我思虞帝感慨多。
安得御气游其阿,南望苍梧吊湘波,为君日夕攀云萝。
山遥水远不可极,韶石韶石奈尔何。
云气竟朝夕,野色连高树。雨晦山更深,苍然春欲暮。
斋中眺西岭,郭门向山路。相望惟白烟,不见前溪路。
忆我昔同袍,周旋惬情素。中牟政多暇,襄阳忝清顾。
遂果云山约,冥搜豁幽趣。势殊愿易秉,事往境成故。
滞迹东南久,去帆西北鹜。崇冈黯天陲,逝水连云注。
长谣对清樽,离心不可度。何当风日佳,相期展幽步。
二许才名动都下,不应憔悴郑台州。硕宽堂集分明在,应向孙吴放一头。