李贺当时住在长安崇义里,曾写了首《崇义里滞雨》,表达了壮志成空,愁恨不已之心情,加上穷困孤独,自己的心境也像是阴暗的里巷和淅沥不断的秋雨一样。这很能反映他担任奉礼郎时的处境和心境,与《始为奉礼忆昌谷山居》所要抒发和表达的情感相近。只不过后者更强调家山的美好和对故乡的怀念。诗人将昔日在家山品茶饮酒的悠闲自在景与眼前退衙回来闭门独坐的孤独以及“鹤病悔游秦”的病痛相互比照,旨在强调身在仕途无法实现理想抱负的喟叹。失落加上乡愁,更增添几分愁苦,也更加深了诗人对故乡的怀念。
诗题中提到的“昌谷山居”即是诗人的故乡所在地。昌谷,位于今洛阳西南宜阳县境内。今日的宜阳,显得偏僻和贫穷,但在隋唐时期,此地则是江淮粮赋陆路和漕运的重要中转站。其中李贺居家的三乡驿(今名三乡乡),是当时从洛阳通往长安大道上的一座重要驿站。为唐代诸帝东巡必经之地,在此建有连昌宫、兰昌宫等行宫,武则天、唐玄宗都曾在此驻跸,其中的连昌宫更因元稹的《连昌宫词》而闻名千古。
此诗的前半首,扣住“始为奉礼”行笔,总写居官羁旅无聊之情状。“扫断”、“雅回”两句,叙述官职卑微,门庭冷落;“长枪”、“小树”两句,写江米煮熟,食馔简单,除枣花外,室无珍玩。这四句,全无半点寒酸气却道尽窘迫。即是小官,又全无半点迎逢心思,自是门可罗雀;回到家里自己动手关门,没有仆人书童;特意说出煮的是江米,或许是在暗示除此之外别无其它;至于小树枣花,那不过是平凡窄小的院落里一棵普通的树罢了。如此这般,一个异地为官生活勉强郁郁不得志的年轻人形象跃然纸上。“向壁”、“当帘”两句,写闲对如意、角巾,言外寄托“归欤”之意。
诗的后半首,转而写题上“忆昌谷山居”之意。忆家,故作家书,以付黄犬;忆亲人,因妻病而追悔至京求仕。“土甑封茶叶,山杯锁竹根”,可见主人不在;“不知船上月,谁棹满溪云”,月夜又有谁在船上摇荡着满溪的云影?用反诘句收结,意想飞驰,巧妙表现出“忆”的风韵,“末二尤得忆家神理”(《协律钩玄》卷一引董伯音语)。
李贺很少用律体写诗,《始为奉礼忆昌谷山居》却用五言长律写成,诗韵用上平声十一真、十二文、十三元通押,很有特色。
愚智纷纷同一朽,剪断愁根莫如酒,谁是瓢赍不离手。
但令秋秫登我场,不应它日羞牛后。
柳腴花瘦日,正绿烟如水,红雨成径。栩栩飞来,见寻香觅艳,轻狂不定。
乍遇微风起,又依却、苔须欲凝。前身香国翩跹,应知好梦难醒。
怅好多情成性。向绣幕晶帘,时弄双影。占尽芳辰,只燕昏莺晓,江南佳景。
长博双蛾喜,簇绣处、百花恰称。不道粉褪香残,误人薄倖。
新河洗马晚苍苍,风急城孤古膳房。分道往年频失利,筑垣今日见周防。
转输几实饥人年,锋镝新扶战士疮。乳哺庙谋应不后,坐看穷徼系苞桑。
予闻太仓公,逮系长安狱。生女不生男,缓急无以嘱。
少女痛所言,上书讼父辱。死者不复生,刑者不可属。
妾身没入官,父罪或见赎。明明圣文王,哀怜脱戕毒。
再使父子亲,骨肉重相续。此事谊甚高,足以振颓俗。
好事东观臣,大书耀史录。临卷三叹之,清风满林麓。
古道昔同往,天寒今独行。汝死不自悲,我老难为情。
死者若不悲,死当胜于生。霜重草尽委,山空泉自鸣。
我发既尽白,我怀何由平。
元日何多雨,才春已荐雷。史严宣父笔,诗冷杜陵杯。
一饱思坡麦,閒吟嗅野梅。晴光与淑气,应不待人催。
春工未仲闲桃李,偏向梅花先著意。铅华不御见真色,香密染衣冰琢蕊。
旧游颇念秦郎中,梦里五年如历指。叫呼连索酒浇春,尚想横瓶枕花底。
今年梅侣更何人,我狂骂坐初不嗔。风流端的美无度,携手错疑君姓秦。
往来百匝将重趼,鸟道萦盘封碧藓。团枝冻蕊未全苏,已见横斜照清浅。
晓来霁色酿春风,金须渐吐香蒙茸。开迟政恐有遗恨,未破君家宫锦红。
日月无私照,乾坤有至仁。玉堂徵使者,铜柱劳王臣。
星入龙编野,风清蜑海尘。归来公事了,黄阁重丝纶。