李贺当时住在长安崇义里,曾写了首《崇义里滞雨》,表达了壮志成空,愁恨不已之心情,加上穷困孤独,自己的心境也像是阴暗的里巷和淅沥不断的秋雨一样。这很能反映他担任奉礼郎时的处境和心境,与《始为奉礼忆昌谷山居》所要抒发和表达的情感相近。只不过后者更强调家山的美好和对故乡的怀念。诗人将昔日在家山品茶饮酒的悠闲自在景与眼前退衙回来闭门独坐的孤独以及“鹤病悔游秦”的病痛相互比照,旨在强调身在仕途无法实现理想抱负的喟叹。失落加上乡愁,更增添几分愁苦,也更加深了诗人对故乡的怀念。
诗题中提到的“昌谷山居”即是诗人的故乡所在地。昌谷,位于今洛阳西南宜阳县境内。今日的宜阳,显得偏僻和贫穷,但在隋唐时期,此地则是江淮粮赋陆路和漕运的重要中转站。其中李贺居家的三乡驿(今名三乡乡),是当时从洛阳通往长安大道上的一座重要驿站。为唐代诸帝东巡必经之地,在此建有连昌宫、兰昌宫等行宫,武则天、唐玄宗都曾在此驻跸,其中的连昌宫更因元稹的《连昌宫词》而闻名千古。
此诗的前半首,扣住“始为奉礼”行笔,总写居官羁旅无聊之情状。“扫断”、“雅回”两句,叙述官职卑微,门庭冷落;“长枪”、“小树”两句,写江米煮熟,食馔简单,除枣花外,室无珍玩。这四句,全无半点寒酸气却道尽窘迫。即是小官,又全无半点迎逢心思,自是门可罗雀;回到家里自己动手关门,没有仆人书童;特意说出煮的是江米,或许是在暗示除此之外别无其它;至于小树枣花,那不过是平凡窄小的院落里一棵普通的树罢了。如此这般,一个异地为官生活勉强郁郁不得志的年轻人形象跃然纸上。“向壁”、“当帘”两句,写闲对如意、角巾,言外寄托“归欤”之意。
诗的后半首,转而写题上“忆昌谷山居”之意。忆家,故作家书,以付黄犬;忆亲人,因妻病而追悔至京求仕。“土甑封茶叶,山杯锁竹根”,可见主人不在;“不知船上月,谁棹满溪云”,月夜又有谁在船上摇荡着满溪的云影?用反诘句收结,意想飞驰,巧妙表现出“忆”的风韵,“末二尤得忆家神理”(《协律钩玄》卷一引董伯音语)。
李贺很少用律体写诗,《始为奉礼忆昌谷山居》却用五言长律写成,诗韵用上平声十一真、十二文、十三元通押,很有特色。
不解芸锄不粪田,一经撒种便由天。幸多旷土凭人择,歇两年来种一年。
数个冰花三五枝,东风点缀特稀奇。黄昏照影临清浅,写出林逋一句诗。
甚新愁黯黯,旧梦星星,芳序同销。整日帘栊静,任莺闲蝶老,过了花朝。
撩人况是风雨,尽度别离宵。奈面借桃花,眉偷柳叶,容易春老。
无聊。闲觅句,记刻遍西窗,画烛双条。底事春如梦,又絮念罗袖,香罥金翘。
往事哪堪重省,清泪揾红绡。寄此意天涯,空怜信转人更遥。
步出西城门,遥瞻野田雀。天寒不恋巢,一俯还一跃。
久已辙成环,况乃鼠为虐。岂不知艰虞?生计奈无著!
众雏枯树间,谁与致饮啄?日落嗷嗷声,远隔犹隐约。
前村卖米店,十里负山郭。米屑粲不收,分减及孤弱。
相寻肯辞远?及见终难托。衰翁心虽慈,异县迹已削。
雪急北风凉,投林色自怍。己饥犹可忍,儿饥情怀恶。
玉钩帘外前朝柳,斗鸭阑边小艳葩。莫道君王不曾问,好收银钥护宫花。
抱膝虚堂上,灯前顾影双。霜林风叶尽,山月正当窗。
庭讶翻巢鸟,村疑吠客厖。有怀淞水畔,一苇钓寒江。

