若依吴熊和考证,那么这首《玉楼春》乃是谀圣词。
北宋真宗时期,对辽作战失利,为掩饰澶渊之盟的耻辱,宋真宗编造了“天书”降世的谎言。大中祥符五年,宋真宗称“圣祖”赵玄朗将于十月二十四日“降圣”擎恩殿。是日,宫中通宵夜醮,真宗亲临道场,迎候圣祖,并恭听了真君的秘训。
词的上片铺写夜醮场面,结构紧凑,气氛热烈。“昭华夜醮连清曙”,仙乐自夜达晓鸣奏着。“金殿霓旌笼瑞雾”,宫殿里飘扬着各色旗帜。“九枝擎烛灿繁星”,晚上燃起蜡烛,烛光灿烂如繁星,极言场面之大。“百和焚香抽翠缕”,百和香抽出一缕缕的青烟。
下片写真宗亲临道场。“香罗荐地擎真驭”写道场的奢华场景,“香罗”铺地,以待真君驾临。“万乘凝旒听秘语”写天子恭听真君秘训,其中“凝旒”这个词用得极好,写出了真宗的严肃恭敬。“卜年无用考灵龟”两句祝颂国祚与天地共长久,乃谀圣词必不可少的套话。
“天书”事件后,向真宗争奏祥瑞,竞献赞颂者络绎不绝,这也造成了北宋科举史上的特例,那就是在正常的礼部考试外另辟因献颂而赐第的“蹊径”。据李焘《续资治通鉴长编》载,前后至少举行过四次。柳永科场失意始于真宗朝,在急于仕进而又屡遭黜落的情况下,进献《玉楼春》这类谀圣词的目的也就不言自明了。若依薛瑞生考证,则这首《玉楼春》是首讽刺词,其词明写汉武帝,实则暗讽宋真宗。
也许是反讽之意太过明显,故词中多用《汉武帝内传》中的典故。“九枝擎烛灿繁星”二句出自《汉武帝内传》:“燔百和香,燃九微灯,以待西王母 ”;“香罗荐地擎真驭”一句出自《汉武帝内传》:“以紫罗荐地”;“万乘凝旒听秘语”一句出自《汉武帝内传》:“帝乃盛服,立于陛下,敕端门之内,不得有妄窥者。内外寂谧,以候云驾”。
柳永在真宗与章献刘皇后执政的三十二年屡试不中,到了仁宗执政之初即一试二中,这其中原由可能与柳永对真宗佞道多有微辞有关。其时柳永方二十余岁,年轻气盛,又尚未出仕,无进退之忧,就如这首《玉楼春》,对真宗佞道之腹诽见之于文字间。
关于此词的创作年份有两说:第一说,据吴熊和考证,此词作于大中祥符五年(1012年),写宋真宗于擎恩殿设道场祭祀圣祖赵玄朗事。第二说,据薛瑞生考证,此词明写汉武帝,实写宋真宗,此词应作于大中祥符元年(1008年)。
淮上称晨朝,晨光满丽谯。有怀空怅望,无和独行谣。
水色全含鉴,林花半隐樵。云烟平宿莽,鸥鸟破春苗。
野俗阳歌丽,游人白马骄。先生惟寂寞,至乐亦逍遥。
洙泗风差远,川原景幸饶。思君不得见,何以助箪瓢。
待制瑚琏器,矫矫词场杰。沉酣帝子编,跌宕秦淮雪。
剖竹载专城,横簪就朝列。惜哉时坎坷,斐忠徒自竭。
矫矫王邃伯,深心托玄素。岂谓万里空,见此天马步。
独行迕流议,苦志涉烦务。曰余驽钝姿,倘辱导前路。
灼灼芙蓉花,开在秋江侧。彷佛临镜妆,嫣然好颜色。
美人日暮来,搴裳娇无力。甫采聊自佩,再采还自匿。
欲以寄远人,明我长相忆。浮云天外驰,长江限南北。
搔首无一语,仰看双飞翼。踟蹰怯独归,烟水微茫黑。
相彼双阙间,车马夜行游。相逢问君家,君家南陌头。
黄金为门枢,碧玉疏高楼。中庭垂珠树,灵鸟翔庭陬。
长子侍中郎,中子大长秋。小子胜揖拜,赐爵关内侯。
五日一洗沐,宾客满道周。通名不敢进,雨汗交横流。
置酒高堂上,歌舞无时休。越姬调鸣瑟,赵女弹箜篌。
一酌山岳寿,再酌江海酬。行乐未及终,年岁忽已遒。
日匿西崦嵫,月出咸池隅。日月有亏盈,荣华能久留。
所以古贤圣,视若烟云浮。