此词歌咏伊尹和吕尚“历遍穷通”的人生遭际和名垂千载的丰功伟业,并叹息君臣相遇之难,以抒发作者获得宋神宗的知遇,在政治上大展宏图、春风得意的豪迈情怀。全词通篇叙史论史,实则以史托今,蕴含作者称赞明君之情,布局巧妙,令人回味无穷。
起句“伊吕两衰翁,历遍穷通”从穷、通两个方面落笔,写伊尹、吕尚前后遭际的变化。伊尹,原名挚;尹,是他后来所担任的官职。传说他是伊水旁的一个弃婴,以“伊为氏,曾佣耕于莘(《孟子·万章》):“伊尹耕于有莘之野。”莘,古国名,其地在今河南开封附近),商汤娶有莘氏之女,他作为陪嫁而随着归属于商,后来得到汤王的重用,才有了作为。吕尚,姜姓,吕氏;名尚,字子牙,号“太公望”。传说他直到晚年还是因顿不堪,只得垂钓于渭水之滨,一次,恰值周文王出猎,君臣才得遇合,他先辅文王,继佐武王,终于成就了灭商兴周之大业。伊、吕二人的经历并不是一帆风顺的,他们都是先穷而后通,度过了困窘之后才遇到施展抱负的机会的,所以说他们“历遍穷通”;吕尚显达的时候,年岁已老了,所以称作“衰翁”。
封建时代的士人由穷到通,总有一定的偶然因素、侥幸成分,也就是说,能够由穷到通的毕竟是少数,此并言“伊吕两衰翁”,伊尹佐汤时年老下否,书无明文,此是连类而及。值得思考的问题是:“若使当时身不遇”。作者颇有自许之意。“若使”即假如。当伊、吕为耕佣、钓叟之时,假如不遇商汤、周文,则英雄终将老死岩壑。伊、吕是值得庆幸的,但更多的士人的命运却是大可惋惜的,因为那些人没有被发现、被赏识、被任用机会,他们是“老了”的英雄,亦即被埋没了的英雄。
下片,“汤武偶相逢”中的“偶”已经点明了“君臣遇合”的偶然性,可是,一旦能够遇合,那就会出现“风虎云龙”的局面。《易·乾·文言》:“云从龙,风从虎,对人作而万物睹。”意思是说,云跟随着龙出现,风跟随着虎出现,人世间如果出现了圣明的君主,那么,在谈笑之间就轻而易举地完成了兴王道、建国家的大事业。伊、吕有真实的本领,果然能够做出一番事业来,这样,才真正称得起是人才。因这这是问题的实质之所在,所以“兴王”一句在全词中是很有分量的。
结尾,也是对这一句的引申,说伊、吕不仅功盖当世,至今超越千载,也没有人能够与之匹敌。在歌颂伊、吕的不朽功业的背后,伊、吕的遭适明主和建立功业对于王安石来说,无疑是一股巨大的精神力量,他从中受到了鼓舞,增强了推行变法的决心和勇气。
思盈列岫中,目往烟云外。何当绝顶游,时与天光会。
我意日餐霞,馀身亦假蜕。阆风与里来,即眼浮心肺。
持此聚熊魂,片形为我绘。旦夕倚青冥,飙轮或可丐。
所希玄象明,永濯昏途眛。人生枉用勤,驹影如飘带。
安知神理微,苟慕虚荣大。前兹不足言,今乃识其最。
邵平瓜熟时,慧远莲开日。河朔罢传杯,茂陵方养疾。
君乘下泽车,来访维摩室。蹑屣起相迎,采薪忧若失。
为君具鸡黍,为君觅芝朮。相对劝加餐,乱离那忍述!
朱崖既弃捐,汐社多遗逸。少卿久穷困,兰成亦萧瑟。
昔如鞲上鹰,今作裈中虱。笑啼俱不敢,祸福两难必。
犹喜长吉囊,各有江生笔。君歌我再和,诗成共评隙。
圆跏无蒲手无锡,结夏何如僧面壁。平生但蓄无弦琴,不爱奇声传霹雳。
官斋清绝清似水,一刺不通非有激。林飔吹鬓凉丝丝,花雾侵衣阴幂幂。
檐端双鹊晓声乾,帘外一鸠午语寂。苍苔雨后三径封,除却羊求踪孰觅。
人到中年感易生,酒垆岂为邻家笛。故园昨寄万里书,情话依然共亲戚。
青衫只道泪痕多,战血那知今未涤。多谢加餐劝我勤,惠州饭许东坡吃。
华胥闻说胜钧天,假道应从醉乡适。九衢处处有尧樽,酒德谁能使民觌。
比来曹事都不知,拄颊西山秋欲滴。相将料理苦吟身,缚裤横刀再临敌。
颛孙游圣门,尚思禄可干。所以后世士,忘生慕荣官。
我生初未贫,传经易朝餐。妻不解啼饥,儿不知号寒。
水菽非甘旨,吾亲亦怡颜。箪瓢存至乐,不须求抱关。
素痴得名侯君房,自享大案焦征羌。莫嫌卫旌不举箸,口简授使多严光。
世间堪鄙是何物,粪上之英裈中虱。后园石壁倚秋林,醉有髫孙旁执笔。
怀葛风犹在,高情此结庐。服山三世后,享寿八旬余。
富贵浑成梦,楼台半是墟。让他茅不剪,瓜瓞尚安居。
