作者于乾道八年(1172)冬知静江府(今广西桂林),次年春过此并填写了此词。
上片落笔先写清江水流风高浪急,赣江之水,滚滚东流,千古不变,巨大的波涛声如席卷地,翻腾的波浪又如涌起重叠的房屋,江水浩渺,无边无际,十丈高的危樯,也承受不了张开的帆腹。由于夜来春雨,水势增大,水位增高,风向刚定,便命击鼓开船。此时,风急浪高船快如飞,就如当年出使金国追想大禹业绩横渡黄河一样,令人振奋。顺风急驶,作者心情轻快。与客人痛饮船上,填词佐酒,意气洋洋,潇洒风流。但表面上的轻松难以掩饰他心中沉积的愤懑,览物之情带来的开怀,无法替代报国无门,理想破灭的悲愤,作者只有借酒浇愁,以释胸中苦痛。
下片起首四句用祖逖击楫和刘备抚髀感叹的典故表达自己满腔爱国热情和收复失地的希望都已化为烟云的悲哀。因与朝廷政见不合,受到冷落外放为地方官,无法实现理想,他看透了一切,并表示不以此为意,不管把自己放到南方或北方,不管能否建功立业,一切都无所谓,不在乎,唯有与友人举杯同饮,才最为快乐。以下写他的豪纵行为,吃着新鲜的菜蔬美味,听着美妙的音乐,何等的惬怀。此时此刻他感到,人间还有什么事情比把酒尊前、开怀畅饮更令人高兴呢?作者这些话看似旷达不羁,实则悲恸难抑,他把报国无路和理想成空的失意都化作一腔激愤,貌似豪爽,实为悲哀。全篇用典丰富而贴切自然,写景壮阔,情感激荡。
君不能黄冠还乡乞鉴湖,又不能拿舟送米烦胡奴。
白头真负平生志,妙年毫端敌万夫。向来恶少虎负嵎,职当疾走编其须。
裤靴不是老者事,腰间羽箭吾初无。挥杯劝影古寺底,日有野老争携壶。
颇遭官长劝归欤,妇能右摈儿左扶。但令妻病足鹿脯,何忧儿寒止熨襦。
莼丝作羹盐未下,鲈鲙切玉秋不癯。华亭自昔托鹤唳,蕙帐后夜闻猿呼。
不羡人间冶容子,团圆十五正当垆。
南都号多士,庾信乃辞客。承家富缣缃,摛文烂组织。
应教来春坊,日坐学士席。翩翩宫体谣,江左变风格。
巨盗掀台城,狂飙铩孤翮。南飞江陵宫,杖策赴王绎。
经纶投中兴,感愤补天隙。大厦岂一士,终此阳九厄。
陆机趋洛阳,夷吾入齐国。濯足聊委蛇,怀邦已悲恻。
惜哉不遭时,淟涊无伟绩。王室与身世,沦离两何益。
暮齿哀江南,聊将赋心迹。楚郡故城阴,或云此遗宅。
寥寥旧山川,莽莽新黍稷。是非不可求,秋风暮烟白。
挥麈论天幸此同,酒杯共笑夜炉红。共须速了公家事,相逐西湖泛暖风。
我过朱圉山,山势何缥缈。丹崖卧横纹,十里行未了。
寒路风沙集,冰溪清渭绕。鸡犬叫云中,人家出树杪。
天寒烟不上,道险壑方窈。移神探古迹,流目瞩去鸟。
海内多战斗,河西尚征剿。苦为行迟迟,半是忧悄悄。
云开西倾青,日出伏羌晓。问奇怀胼胝,寻幽披萝茑。
因爱山中静,人世多纷扰。
日车走长天,劫劫不容息。坐令韶稚子,面有冻梨色。
崎岖百年内,贵贱俱物役。独往属幽人,膏肓嗜泉石。
伊予真爱山,所向留屐迹。遥岑难历脚,望望怜寸碧。
阿卿昨远游,厌俗眼常白。归来对家山,随遇有馀适。
哦诗洗穷愁,感事念今昔。婆娑碧溪上,俛仰欣自得。
应嗤曩行路,万事等儿剧。相期从此始,幽赏且连夕。
笑倚空樽谩咏诗,篷窗淅沥雨来时。昏昏暮色中桥畔,犹有青帘在短篱。