上片写寻花,以喻张先千方百计物色美妾。词中作者纯用比兴,没有用一字道破张先物色美妾这件事实。那个“走马采花”者,即指积极物色美妾人选的张先。“千回来绕百回看,蜂作婢。莺为使”。则写张先的千方百计与不厌其烦。这些比喻性的叙写,很有些漫画化,带有某种讽刺意味。此外,说出“人与化工俱不易”这样的冷唆语,对“谷雨清明”这种花开时节,又说是“空屈指”,清明、谷雨时本来是鲜花盛开的时候,然而这个季节却看不到花,体现了作者这一现象的惋惜之情,其中也不无讥嘲的成分。人的“不易”,表现于“走马”来探,在“屈指”计算哪天是清明和谷雨。化工的“不易”,表现于打发蜂婢莺使千绕百看。这里置“谷雨”于“清明”之前,是为了适应词的平仄规律,《天仙子》第六句的前四字必须是先两个仄声、后两个平声;“谷雨”是仄声,“清明”是平声,所以说“谷雨清明”而不说“清明谷雨”。
下片写面对花,说明张先买妾如愿以偿,而其妾则很可悲。在写法上也略有变化,除了比喻之外,还用了典故。以“白发卢郎”这一典故暗写张先老年娶妾,实在贴切不过。“情未已”三字,是贯穿全词的线索,它与“白发”形成对照,同样暗寓讥讽之意。“一夜剪刀收玉蕊”一句,紧承前句,固然写出张先买妾如愿之事,也暗含作者对鲜花受摧折的惋惜。以下用“断肠红”、“人有泪”、“花无意”等意象,略带悲剧色彩,似乎更鲜明地表现了作者对受害女子的深切同情,客观上也多少增强了对封建制度下不相称的婚姻的讽刺力量。
此词咏的是好容易盼到花开,开的花却被一个老翁剪去,糟蹋了花。上片写人们盼花开的心切,下片写花被糟蹋以后人们的难过。实在当是惋惜一个少女被一个全不相称的人霸占。
张先是北宋词坛名家,亦富诗才。晚年与通判杭州的苏轼有交往。苏轼《诗集》卷十一有诗《张子野年八十五,尚闻买妾,述古令作诗》一首,用张子野的故事讽刺张先晚年买妾,诗编在宋神宗熙宁六年(1073年)十月,本词应当与诗作于同时。
方壶子,仙之徒,烟霞气度冰雪肤。青年适志走燕赵,胸吞云梦隘八区。
手调玄黄仙掌露,华岳昆溟肆吞吐。贝阙金门汗漫期,照耀奎章渺三顾。
振衣便作江南归,江雨湖云春满衣。鹤发仙翁爱蓬首,丹光久与云龙飞。
绝崖一笑天地惊,颠倒银河横玉绳。狂澜浩荡作霖雨,碧玉万叠泠风生。
人间谓竹总形似,太阴黑入渊龙怒。沧海扬尘堑劫空,此幅自是风雷护。
方壶子,天与游。琅玕忽堕凫仙裔,铁网珊瑚银汉秋。
平津剑跃尤神变,梦断钧天日华远。吴楚湖山阮谢情,筼筜翠黛平湖浅。
淇箓高堂意绵邈,溪霭林霏湿空阔。夜闻天籁绕舍鸣,恼我囊琴与鲸角。
浮生转烛江海空,荒冈野渚喧寒蛩。赤县沧洲不可图,坐听落叶声悲雄。
欲假长竿钓秋水,独漱寒泉时洗耳。浩歌漫有千古思,高卧空山紫萝雨。
汉使出燕然,愁闺夜不眠。易制残灯下,鸣砧秋月前。
剑州之柏奇在多,百里塞尽涧与阿。剑州之柏多愈奇,千谲万幻无端倪。
质如坚金色如石,老气九州无与敌。横枝突怒穿别岭,危根虚无挂绝壁。
半枯半生熊绝殊,欲仆欲起势尤激。怒芽泼黛媚魑魍,空腔出火下霹雳。
峰颠一株气象尊,山中万木皆儿孙。顽阴不受日月照,一碧倒卷天光吞。
翠云抟结天上廊,每来见此喜欲狂。朝潮夕汐弄奇响,上天下地流空香。
只愁山尽树亦尽,不因路险嫌山长。拙吟体物苦难消,写示旁人供一笑。
须知物类何重轻,端赖风徽足凭吊。仙踪尚有留侯山,神物终怀孔明庙。
分司冠动神羊影,江渚舟冲白鹭群。见说武昌风日好,楚王宫殿蔼晴云。