关于此词的主旨,历代学者看法有很大分歧。许多学者认为是写闺中女子的怀远深情。开头三句,女主人公倚楼望远,眼见海月初升,耳听城上角声呜咽。这里暗写一个“思”字;“角声呜咽”,烘托出愁情。接着三句,触景生情,由近而远分别写到堤柳拂动,烟岛朦胧,征雁两行,层次井然,景中寓情,尤其是“两行征雁飞”一句,寓当初分手情景,写此时悠悠离情,蕴籍含蓄,颇为人称道。
下片镜头变换,转写游子欲归,以从对方写来的方法来升华思妇的感情。换头三句,从虚处落笔,以虚写实,更见主人公此时离愁之深,相思之苦。“路”“渡”等词,显示了游子思归的心意,日夜兼程,特别是“正是芳菲欲度”句,点明时候已经是暮春,良辰美景难再。末三句亦写从夜到晓,是游子所见所闻,从银烛孤照到村落鸡啼,表明旅途的广阔与清凄,也写出了游子的孤寂与思亲情绪。最后以景结情,韵味深长。
整首词写主人公的怀远深情,沿着由夜到晓的时间流程,通过其所见、所闻、所感,从景象中透出,从旁处托出,层次分明,意境深沉。
还有一些学者认为此词属于羁旅行役词,纯为基于个人行旅生活体验的自我抒情之作,而非类型化的代言体。全篇境界开阔,格调清新,与闺情词不同。
探春行觅羽人家,洞里仙挑未着花。一段閒情杯酒外,山童能供竹间茶。
我有长生诀,总归方寸穴。我有不死方,下士闻且咥。
飘缈月宫仙,当年曾盗窃。虚府聚寒辉,丹华散远冽。
无明火自销,不夜光难灭。此象落人间,颇断红尘热。
冰心在玉壶,始闻真白雪。风轻云散时,鸟弄花开节。
秋水似神清,春山供意悦。玄芽秀玉房,金粟垂丹阅。
岂烦爻卦添,漫许刀圭设。我闻至要言,如听广成说。
蟾杵药初团,寒炉灰乍揭。能使月珠成,未妨天宝泄。
澹遭辄轻弃,过久苦索寻。胸界非太虚,安有明月心?
读书辨良楛,其效证自今。寸弦方谢抚,穆穆具万音。
秉烛可照花,秋夕难恃阴。真龙未成角,慎闭潭云深。
百个脩篁一树梅,蕙盆兰斛共相陪。客来不但翻书帖,兴至更能传酒杯。
故人三十不得志,橐笔边城掌书记。行踪落落嗟穷途,文章浩浩多奇气。
旧家黄腄东海堧,古来往往见神仙。秦皇汉武去不返,蓬莱寂寞三千年。
楼台蜃气空无有,门前但见飙轮走。深心愿借张良筹,颇信折箠真在手。
早年师事青田刘,相从徒步穷荒陬。兵符阵法不足道,南阳东葛知谁优。
凤凰城头夜吹角,我方起舞君先觉。过从日久自殷勤,去就风高终卓荦。
去年共赋勾骊哀,今年海上笙歌来。远交近攻端已见,悲呼反受群儿咍。
眼中无数金银台,防秋谁是安边材。扶桑东望大波恶,楼船试瞰云涛堆。
忧时感愤曾何用,有人正上金天颂。河梁握别黯销魂,道义相期互珍重。