关于此词的主旨,历代学者看法有很大分歧。许多学者认为是写闺中女子的怀远深情。开头三句,女主人公倚楼望远,眼见海月初升,耳听城上角声呜咽。这里暗写一个“思”字;“角声呜咽”,烘托出愁情。接着三句,触景生情,由近而远分别写到堤柳拂动,烟岛朦胧,征雁两行,层次井然,景中寓情,尤其是“两行征雁飞”一句,寓当初分手情景,写此时悠悠离情,蕴籍含蓄,颇为人称道。
下片镜头变换,转写游子欲归,以从对方写来的方法来升华思妇的感情。换头三句,从虚处落笔,以虚写实,更见主人公此时离愁之深,相思之苦。“路”“渡”等词,显示了游子思归的心意,日夜兼程,特别是“正是芳菲欲度”句,点明时候已经是暮春,良辰美景难再。末三句亦写从夜到晓,是游子所见所闻,从银烛孤照到村落鸡啼,表明旅途的广阔与清凄,也写出了游子的孤寂与思亲情绪。最后以景结情,韵味深长。
整首词写主人公的怀远深情,沿着由夜到晓的时间流程,通过其所见、所闻、所感,从景象中透出,从旁处托出,层次分明,意境深沉。
还有一些学者认为此词属于羁旅行役词,纯为基于个人行旅生活体验的自我抒情之作,而非类型化的代言体。全篇境界开阔,格调清新,与闺情词不同。
皂河经雨水微沙,船帖台根日未斜。三径就荒悲白土,一樽相属对黄花。
已将远眺收平楚,更遣清言到永嘉。要见仙翁头似漆,请看醉后落乌纱。
请君勿言苦,我歌行路难。世事有反覆,人心若波澜。
布衣扼夺卿相位,祸仇起自杯酒间。君不见昔时山东一匹夫,读书往往轻凡愚。
谈笑强于唐举相,摇鞭西入咸阳都。一言啖秦王,再言扼范雎。
黄金束带高堂居,风云变态生须臾。君不见魏其都位汉公卿,灌夫意气排汉廷。
武安本在门下列,拜伏跪起呼父兄。一朝宠据津要地,旧时意态宁复生。
窦婴既失势,颍水亦不清。狂呼骂坐何足惊,咸阳市上殊无情。
行路难,行路难,人生自古有如此,何须局促增叹声。
一想分司日,人生类转蓬。同行三伏尽,此别几时逢。
雪窦泉花白,霜林柿叶红。山东好风景,少驻莫匆匆。
昔君赋鱼鱼有灵,夜挟震电飞苍冥。我藏君字入匣永,墨光剑气奔雷霆。
乖龙因此却相妒,诃叱雷电閟烟雾。阳乌薄蚀朱鸟官,荧惑凭陵赤蛇度。
绿章封事朝九关,帝意鸿濛阍者怒。客从清溪溪上来,为言明府何奇哉。
清晨坐衙昼飞檄,席卷太乙三山回。怪来山前雨不过,社鬼山灵独欺我。
凤冈熊峡百里间,飘然忽西无不可。遥知组辔行秋田,老翁拜迎桑树边。
虎髯堂堂有仙气,平原鲁公作雷吏。
绛帐尊前哲,曾无教思穷。菰城来化雨,惠麓扇春风。
游记琴山下,吟传槐市中。抗心今似昔,志意振蒿蓬。
草阁红梅灿。趁今朝、风轻日朗,春华堪玩。把酒花前闻笑语,谁写檀心数点。
爱剩粉、零脂满院。何日经营松菊径,斜从瀛岛游应倦。
与梅约,开尊宴。故园消息无邮使,奈一年、绮窗孤负,萍飘蓬转。
画一禅心同领略,清梦罗浮未远。但感时、泪痕空溅。
招隐诗成香雪海,喜孤山处士今重见。月明下,鹤雏伴。
传闻海蜃幻楼台,仙屋筹添瑞气开。岱岳孔林游屐遍,何当把臂向蓬莱。
