关于此词的主旨,历代学者看法有很大分歧。许多学者认为是写闺中女子的怀远深情。开头三句,女主人公倚楼望远,眼见海月初升,耳听城上角声呜咽。这里暗写一个“思”字;“角声呜咽”,烘托出愁情。接着三句,触景生情,由近而远分别写到堤柳拂动,烟岛朦胧,征雁两行,层次井然,景中寓情,尤其是“两行征雁飞”一句,寓当初分手情景,写此时悠悠离情,蕴籍含蓄,颇为人称道。
下片镜头变换,转写游子欲归,以从对方写来的方法来升华思妇的感情。换头三句,从虚处落笔,以虚写实,更见主人公此时离愁之深,相思之苦。“路”“渡”等词,显示了游子思归的心意,日夜兼程,特别是“正是芳菲欲度”句,点明时候已经是暮春,良辰美景难再。末三句亦写从夜到晓,是游子所见所闻,从银烛孤照到村落鸡啼,表明旅途的广阔与清凄,也写出了游子的孤寂与思亲情绪。最后以景结情,韵味深长。
整首词写主人公的怀远深情,沿着由夜到晓的时间流程,通过其所见、所闻、所感,从景象中透出,从旁处托出,层次分明,意境深沉。
还有一些学者认为此词属于羁旅行役词,纯为基于个人行旅生活体验的自我抒情之作,而非类型化的代言体。全篇境界开阔,格调清新,与闺情词不同。
马首欲东王事亟,乘辕改北故人归。别君泥醉杯中酒,独我愁看身上衣。
万绪一时齐扰扰,三年同客更依依。平安寄语吾家去,为道腰支近稍肥。
先生春秋八十但,芒鞋重踏扬州土。故交但有丘茔存,白杨摧尽留枯根。
昔游倏过但十载,江山宛然人代改。满地干戈杜老贫,囊底徒馀一钱在。
桃花李花三月天,同君扶杖上渔船。谁家酒垆可赊饮,一钱先与人传看。
酒人睇视皆垂泪,乃是先朝万历钱。
伊昔值世乱,秣马辞帝京。既伤蔓草别,方知杕杜情。
崤函荡丘墟,冀阙缅纵横。倚棹泛泾渭,日暮山河清。
蟋蟀依素野,严风吹枯茎。鹳鹢在幽草,客子泪己零。
去乡三十载,幸遭天下平。贤主降嘉赏,金貂服玄缨。
侍宴出河曲,飞盖游邺城。朝露竟几何,忽如水上萍。
君子笃恩义,柯叶终不倾。福履既所绥,千载垂令名。
仙阙高依碧落中,往来跨鹤驭长空。游天戏海浑无定,斜絜神芦半露红。
吾侪足傲虞姬婿,识字非徒姓名记。伟哉仓圣万古功,一丁差胜两石弓。
粪土何人恣狠籍,元经覆瓿不知惜。世人但詈秦始皇,焚馀犹胜为帣囊。
何怪荒郊鬼夜哭,不如饱死蠹鱼腹。陈生海外守一毡,抱此区区殊可怜。
斯冰骨朽数千载,掩骼埋胔赖生在。更怜近代多好奇,细书布满著色磁。
一朝失手甑堕地,泥中恍惚成窑字。陈生见之辄攘臂,大石粗沙竞磨厉。
此意堪为学子师,拜经瘗笔徒尔为。嗤他诗礼称儒者,袖有金椎祗控颐。