关于此词的主旨,历代学者看法有很大分歧。许多学者认为是写闺中女子的怀远深情。开头三句,女主人公倚楼望远,眼见海月初升,耳听城上角声呜咽。这里暗写一个“思”字;“角声呜咽”,烘托出愁情。接着三句,触景生情,由近而远分别写到堤柳拂动,烟岛朦胧,征雁两行,层次井然,景中寓情,尤其是“两行征雁飞”一句,寓当初分手情景,写此时悠悠离情,蕴籍含蓄,颇为人称道。
下片镜头变换,转写游子欲归,以从对方写来的方法来升华思妇的感情。换头三句,从虚处落笔,以虚写实,更见主人公此时离愁之深,相思之苦。“路”“渡”等词,显示了游子思归的心意,日夜兼程,特别是“正是芳菲欲度”句,点明时候已经是暮春,良辰美景难再。末三句亦写从夜到晓,是游子所见所闻,从银烛孤照到村落鸡啼,表明旅途的广阔与清凄,也写出了游子的孤寂与思亲情绪。最后以景结情,韵味深长。
整首词写主人公的怀远深情,沿着由夜到晓的时间流程,通过其所见、所闻、所感,从景象中透出,从旁处托出,层次分明,意境深沉。
还有一些学者认为此词属于羁旅行役词,纯为基于个人行旅生活体验的自我抒情之作,而非类型化的代言体。全篇境界开阔,格调清新,与闺情词不同。
叔度万顷陂,清浊谁能料。割鸡用牛刀,吾亦寄一笑。
示我林下诗,笔力勇奔峭。故知才者心,玩好必同调。
岑岑青玉竿,千百壮非少。清风扫埃尘,日影金色照。
环墀发寒泉,霜剑初脱鞘。枕流不枕石,俯仰穷听眺。
上堂梵呗声,空寂总众妙。兹亦忘言徒,领理会其要。
翔禽竟来集,狐猿远相啸。不作问鵩翁,刻意湘累吊。
顾陆分张久。想新来、三人把臂,重称死友。只恐侍书劳撰著,依旧诗腰各瘦。
似世上、花僝月僽。款语中间应问我,也曾为、我道相思否。
他苦语,且徐剖。
识君记得年行丑。镇忘形、笔嘲墨戏,题花字柳。
怜我清羸馀立骨,勤嘱精魂藏守。又那料、兰摧栎寿。
莫是天边嗔绮语,注泥犁、不许随君后。真难解,闷搔首。
