此诗透过吴国馆娃宫如今的破败景象,极写当年的奢华生活,寄寓奢靡必亡之理,抒发了怀古之幽情及对世事之慨叹。全诗寓情于景,托古讽今。
“艳骨已成兰麝土,宫墙依旧压层崖”二句设定了全诗的场景:吴王夫差曾为西施筑馆娃宫,如今西施已故,宫殿成为遗迹。诗的开头就定下了全诗怀古伤今的基调。
“弩台雨坏逢金镞,香径泥销露玉钗”二句从驽台、香径两个有代表性的遗迹来描写馆娃宫古迹的现状。“逢金镞”,“露玉钗”或出于艺术虚构,并非实有其事。“驽台”、“香径”、“金镞”、“玉钗”这些意象显示出昔日的繁华,也表现了当时吴宫生活的奢靡。而“坏”、“销”二字则突出了如今的破败景象,表明即使再繁华奢靡,也已经是过眼云烟,就如一场空梦。
“砚沼只留雨鸟浴,屟廊空信野花埋”二句承上联,选取砚沼、屟廊两个典型遗址,进而描写其它古迹的现状。这里的“只”、“空”二字表现出强烈的感伤之意。
“姑苏麋鹿真闲事,须为当时一怆怀”二句运用“荒台麋鹿”这一典故,追怀伍子胥对吴王夫差的谏言,吐露朝代兴废、世事无常的感慨。
雪边好景说涵虚,欲往从之掣簿书。王道平平须有象,皇风浩浩恐无初。
举遮正恐渠难耐,罢扫缘忧彼作疏。翠浪黄云来岁事,已应痴望到毚狙。
素王开国道无臣,一榜春风放十人。莫羡榜头年十八,旧春过了有新春。
荣途惊一世,志士独苦心。君看曲江公,中宵梁父吟。
岂无平反笑,可使贯索沉。独醒睨众醉,枉尺那直寻。
世事本前期,朱明多盛阴。气运有伸屈,扶持要贤能。
金瓯一掷误,天步深渊临。琼圃撷众芳,愿以遗美人。
绣斧岷雪外,阊阖云海深。请弹薰风弦,再拜寿斝斟。
功名傥来耳,一念君与亲。
