诗的前两句,高度凝练地追述了杜甫亲身遭际的战乱背景。由于唐玄宗晚年的淫奢昏聩,触发了长达八年的安史之乱。中原大地顿时惊惶纷乱,两京相继失陷,玄宗仓猝奔蜀,多年的繁华景象化作一片狼烟胡尘,大唐帝国的“太平盛世”从此一去不返。这是对历史的沉痛回顾,也是对当世中原沦陷、金人主北的现实形势的概括。诗人巧妙地抓住了历史惊人重复的现象,在追念怀古的同时,又曲折地反映了当今国土沦丧的时世,一箭双雕,天衣无缝。正如《唐宋诗醇》引张完臣所云: “‘草草’二字,状尽衰世景象,谓之咏少陵可,谓之自咏亦可。”
诗的后两句,概写杜甫乱后的遭遇及晚年寄居于此的情状。当年肃宗初立,杜甫自沦陌的长安潜逃奔风翔投效,任左拾遗。长安光复,又随驾入京。可是这样忠心为国的老臣,却因疏救宰相房瑭而不公正地被贬官华州司功参军。适又遭受大饥荒,被迫奔蜀,流落西南。报国济世壮志不酬,忧国忧民之情难消,悲愤哀凉,辗转万里。晚年时,穷困潦倒、贫病交迫,于是买舟东下归里。陆游在龙兴寺凭吊当年杜甫的寓居时,不禁联想当时情势,想象那时的诗圣在此的情状,老诗人面对凄凉萧瑟的秋景,怀着孤寂、悲凉、忧愤的心境,独伫寺门,谛听阵阵汹涌悲壮的江涛声。陆游在诗后自注云: “以少陵诗考之,盖以秋冬间寓此州也。寺门闻江声甚壮。”陆游与杜甫所处的时代及个人的遭际十分类似,两人的理想,追求与爱国精神也毫无二致,因而这阵阵江声同样敲击着不同时代两位大诗人的心房,悲壮呜咽的江涛正是他们真实心声的共同写照。涛声将大自然的景与诗人的情交融应合,也将古今两位大诗人的心灵交融应合,吊古即是抒今,借前人之情来抒发自身的悲愤,大有“怅望千秋一洒泪,萧条异代不同时”(杜甫《咏怀古迹》)的深沉感慨。
全诗吊古伤今,借历史喻现实,借历史人物表现自己的情怀。意境是博大的,一实一虚,是两个时代的缩影。画面是广阔的,万里风烟入画幅。尤其令人惊叹的是;诗人善于把诗歌从千军急进的宏大战役,浪迹万里的苦难历程,一下缩小到龙兴寺门前,画出孤独者倚门而立,侧耳而听的死象,成为特写镜头。江水在奔啸,人物在静听,一静一动,为全诗创造了感伤的气氛,加浓了诗情。诗的风格,沉雄中不乏细腻;诗的结构,紧密中显得松活,诗的语言,雄浑中透出朴素之美,确是一首吊古佳作。
灵轜东下启铭旌,羁宦茕茕逗楚城。遣奠聊凭贻厥力,衔哀遥致友于情。
虎闱典教曾同遇,雁塔书名亦并荣。齿脱发稀吾老矣,可堪回首望前楹。
冲虚观里看江涨,又上中华礼白云。还赴故人鸡黍约,沉沉春夜细论文。
通真仙观欲凌虚,牝谷先生昼隐居。玄鹤不归华表柱,白云长护紫泥书。
桐棺已化人徒仰,铁锁高悬孰可舒。便欲束书阳羡路,青牛春晚又回车。
不是忧生不学禅,持来一戒几经年。尘缘未了寻常事,犹向春风独自怜。
纤腰恰傍垂杨树。瞥然惊遇。寻常梳里可怜人,一缕腻香风处。
白板门边归去。盈盈微步。斜阳飞絮奈何天,直欲作、高堂赋。
雨丝漠漠散如烟,竹外轩窗绿可怜。花尽帘垂看燕乳,桑浓村暗想朁眠。
闲居镇自消香篆,近局犹能判酒钱。莫道春随人老去,春归还复有明年。
踰北参差列数城,大宛遗迹俨分明。当年汉使真空到,属邑曾无一纪名。
龙生别我当为客,青波平挂章江席。同时李子平远游,书剑苍茫无所适。
良夜迢迢接深语,此时愁坐扬云宅。两君三十同不官,大壑楩楠天所惜。
东南民气复萧瑟,惨淡空怀济时策。高名落拓难弃置,犹与诸侯掌书记。
洞庭有客方归来,憔悴青衫不如意。槭槭芳洲吊祢衡,长江浪急空山平。
夏口萧条托黄祖,庸才敢与孙郎争。书生傲睨当时事,塞默无言有深意。
祇将词赋掩奇才,肯向荆州出奇计。文章得祸非所料,孔公叹息曹公笑。
蹭蹬于今又一时,掉头誓拟终屠钓。彭蠡湖外鼓声死,江风夜起黄州水。
坚壁同时走督师,旌节相望二千里。君今投分向人间,挟策何曾敢一言。
衣冠南渡荆扬远,鼓角西来江汉翻。黄昏尘满别云暗,送子归来方闭门。
诘旦饰仆夫,乘春寻旧山。扬舲渡莲蓉,九点青烟鬟。
祁祁啸徒侣,相见俱开颜。仲春梅未落,布席瑶林间。
行厨出芳醑,僧灶飏茶烟。合坐循齿序,嗣德歆前贤。
新规出意创,义例楣间悬。嚣尘喜远隔,逸思来无端。
吾侪惜短景,觞咏有余欢。
读书知姓名,心死非貌敬。昭回不在小,中天揭西柄。
空山三木榻,绿满风雨径。岁寒毋忘我,细意匡山咏。