全诗前四句写被贬前的事情,柳宗元少年得志,21岁考取进士,26岁又中博学宏词科高第,授集贤殿正字,后又任蓝田县蔚,监察御史里行。在“永贞革新”中,他被提升为礼部员外郎,成为改革派中的重要骨干。王叔文集团执政的时间总共半年,真正大刀阔斧改革朝政也不过两、三个月,但却有力打击了弄权的宦官和跋扈的藩镇,革除弊政,打击贪暴,选用贤能,减免赋税,“百姓相聚欢呼大喜”。这在历史上是具有进步意义的。王叔文集团被称为“二王、刘、柳”,这足可见柳宗元在改革派中的地位与影响。他后来在信中自述“于众党人中,罪状最甚”(《寄许京兆孟容书》),也充分表明了他在推动当时的改革斗争中所起的积极作用。前两句写了年青时的抱负,渴望贡献才力创建公侯般的业绩,决心报效国家不考虑个人的得失。三、四句是对参与“永贞革新”遭到挫折的概写,像一只搏击长空的苍鹰,突遭险遇,“炎风溽暑忽然至,羽翼脱落自摧藏”,变成了“笼鹰”,被贬到遥远的永州,壮心瓦解徒然落得个囚犯的身分。从“超取显美”的朝中命官到流落南荒的谪吏,打击是残酷的,身心都受到摧残,。然而,即使万受摈弃,名列囚籍,也“不更乎其内”,“不变其操”,这就他的胸襟和节操。
后四句写今后的打算,“缧囚终老无馀事,愿卜湘西冉溪地。”囚徒到老没有别的事情可做,只希望在潇水冉溪边选择一块地安居。调子不高,先抑后扬。他喜爱这里的风光“尤绝”,“清莹秀澈,锵鸣金石”,故改“冉溪”为“愚溪”,还在溪边构建“愚堂”,并写了一系列以愚溪为题材的诗文。“却学寿张樊敬侯,种漆南园待成器。”姑且学习寿张侯樊重的榜样,在南园种上漆树,待它长大成材后制做器具。柳宗元在这里引用樊敬侯这一历史典故,表明自己不甘心无所作为,决心像樊重那样,不怕打击嘲笑,经过长期努力,来实现自己的政治理想。“种漆南园”不过是一个比喻,不仅仅局限于种树,而包括培养人才,“复操为文”等等。
初闻季子贤,词源涨万派。未倒蔡邕屣,先倾程本盖。
自从得斯人,议论颇宏大。迩来卧苫块,病骨剧疲瘵。
兹游独不预,颇觉气宇隘。平生憎俗物,每见意即败。
后会君强起,免食三年艾。
蓟门樽酒藉芳皋,把袂休惊客思劳。绿鬓主恩鹓鹭羽,青春使节凤凰毛。
花台柳树侵城阙,瓜步江声入海涛。知汝星轺吟眺后,独看池草梦仙曹。
蓟门秋色入征騑,行道争看昼绣归。法从相将丹笔去,乡心先逐白云飞。
清源水暖黄鱼美,紫帽烟深绿笋肥。君有王程须在念,莫因彩服恋庭闱。
白头波上白头人,黄叶渡西黄叶村。山几朵,酒盈尊,落日西风送到门。
肢脉昆崙析,胚浑混沌先。灵分玄岛峙,秀聚景云鲜。
覆压风雷窟,枝撑宇宙穿。崚嶒攲筱雾,历棘耸萝烟。
嶪嶪栖危壁,磷磷过瘦涓。雨攻绳眼断,浪击弹窝圆。
笔架珊瑚竖,屏围玛瑙偏。骨攒狞鬼竦,脊凸老蛟跧。
剑卓空苍色,矛森紫翠颠。丑宜镌鸟篆,刚可利龙泉。
怪渍潮纹湿,顽和地轴连。筼筜梢映带,薜荔叶萦缠。
磊磈蛇身缩,崩峥凤势偏。藓侵题字处,藤络倚筇边。
碎砾铺文贝,尖峰斫黛莲。窦深膏乳滴,甃润土花沿。
俨若峨冠者,昂如峻士焉。磴危欺木屐,矶滑怯苔毡。
移恐岚光动,扪嗔野蔓牵。冲湍声类磬,泻瀑韵成弦。
硬性辞斤凿,嵌形欠画传。鼓歌伤莫续,鼎句叹难联。
砥砺诚由著,磨砻学及迁。畜奇希抱璞,炼饵诧飞仙。
寸势垂千仞,嵬胎结几年。岩晖知产玉,峡束见奔川。
织女支机稳,山人作枕便。陨星沈战域,敲火出渔船。
异或称羊化,疑应讶虎眠。龟埋遗碣下,麟仆古茔前。
屹立中流壮,平施大础坚。《怀沙》嗟放逐,凝魄惜婵娟。
德必穹碑纪,词当巨砚研。险思经滟滪,功拟勒燕然。
嵩岱归诸掌,蓬瀛寄一拳。不须填碧海,直欲补青天。
