全诗前四句写被贬前的事情,柳宗元少年得志,21岁考取进士,26岁又中博学宏词科高第,授集贤殿正字,后又任蓝田县蔚,监察御史里行。在“永贞革新”中,他被提升为礼部员外郎,成为改革派中的重要骨干。王叔文集团执政的时间总共半年,真正大刀阔斧改革朝政也不过两、三个月,但却有力打击了弄权的宦官和跋扈的藩镇,革除弊政,打击贪暴,选用贤能,减免赋税,“百姓相聚欢呼大喜”。这在历史上是具有进步意义的。王叔文集团被称为“二王、刘、柳”,这足可见柳宗元在改革派中的地位与影响。他后来在信中自述“于众党人中,罪状最甚”(《寄许京兆孟容书》),也充分表明了他在推动当时的改革斗争中所起的积极作用。前两句写了年青时的抱负,渴望贡献才力创建公侯般的业绩,决心报效国家不考虑个人的得失。三、四句是对参与“永贞革新”遭到挫折的概写,像一只搏击长空的苍鹰,突遭险遇,“炎风溽暑忽然至,羽翼脱落自摧藏”,变成了“笼鹰”,被贬到遥远的永州,壮心瓦解徒然落得个囚犯的身分。从“超取显美”的朝中命官到流落南荒的谪吏,打击是残酷的,身心都受到摧残,。然而,即使万受摈弃,名列囚籍,也“不更乎其内”,“不变其操”,这就他的胸襟和节操。
后四句写今后的打算,“缧囚终老无馀事,愿卜湘西冉溪地。”囚徒到老没有别的事情可做,只希望在潇水冉溪边选择一块地安居。调子不高,先抑后扬。他喜爱这里的风光“尤绝”,“清莹秀澈,锵鸣金石”,故改“冉溪”为“愚溪”,还在溪边构建“愚堂”,并写了一系列以愚溪为题材的诗文。“却学寿张樊敬侯,种漆南园待成器。”姑且学习寿张侯樊重的榜样,在南园种上漆树,待它长大成材后制做器具。柳宗元在这里引用樊敬侯这一历史典故,表明自己不甘心无所作为,决心像樊重那样,不怕打击嘲笑,经过长期努力,来实现自己的政治理想。“种漆南园”不过是一个比喻,不仅仅局限于种树,而包括培养人才,“复操为文”等等。
严郎置兹楼,立名曰清辉。未及署花榜,遽徵还粉闱。
去来三四年,尘土登者稀。今春新太守,洒埽施帘帏。
院柳烟婀娜,檐花雪霏微。看山倚前户,待月阐东扉。
碧窗戛瑶瑟,朱阑飘舞衣。烧香卷幕坐,风燕双双飞。
君作不得住,我来幸因依。始知天地间,灵境有所归。
名都郁垝垒,浮云荫孤台。宿昔与丈人,揽袂凌崔嵬。
延眺殊未已,明月从东来。俯身袂九陌,车马何諠豗。
朱门竞笙竽,钟鼓趣行杯。讵知前代人,寒隧生青苔。
金珠委瓦砾,铅华安在哉。沉冥日云富,感激人心哀。
丈人方岳裔,夙质谢尘埃。婚嫁慕向子,幽栖放颜坏。
七十尚蛇蛰,白衣潜草莱。嗟余纠簪绂,俛仰阻沿洄。
逝将亲逸躅,荣盛等浮灰。
乾坤罗列道纲维。斡斗转星移。守迁飞伏随方变,应周天、衰旺相推。
保护坎离丹药,启玄牝,契希夷。
冥冥杳杳入无为。会三姓相期。应时烹炼循火数,结圆明、二八芳姿。
彻地通天圣变,表身外,显容仪。
尘界何人悟太空,飞鸿回首影匆匆。三千归路愁吟里,九十春光客梦中。
黯淡黄沙昏落照,萧骚绿苇战遥风。閒亭借此聊清睡,一任回来鬓发蓬。
峨峨双阙昼烟横,玉箓金箱记姓名。况有曲江家旧渚,小虹桥外柳花轻。
昔闻无定河,远使河之涘。源自大荒来,浊浪吼千里。
奔流何湍悍,颓沙性善徙。地是古战场,四顾悲曷已。
其窟涨征魂,貂锦三千死。时清无战骨,水寒终北鄙。
磨刀刀未莹,饮马马不喜。一望塞垣深,九月边风起。
归渡会冰坚,悲哉宦游子。北首溯河源,怨此南流水。
