全诗前四句写被贬前的事情,柳宗元少年得志,21岁考取进士,26岁又中博学宏词科高第,授集贤殿正字,后又任蓝田县蔚,监察御史里行。在“永贞革新”中,他被提升为礼部员外郎,成为改革派中的重要骨干。王叔文集团执政的时间总共半年,真正大刀阔斧改革朝政也不过两、三个月,但却有力打击了弄权的宦官和跋扈的藩镇,革除弊政,打击贪暴,选用贤能,减免赋税,“百姓相聚欢呼大喜”。这在历史上是具有进步意义的。王叔文集团被称为“二王、刘、柳”,这足可见柳宗元在改革派中的地位与影响。他后来在信中自述“于众党人中,罪状最甚”(《寄许京兆孟容书》),也充分表明了他在推动当时的改革斗争中所起的积极作用。前两句写了年青时的抱负,渴望贡献才力创建公侯般的业绩,决心报效国家不考虑个人的得失。三、四句是对参与“永贞革新”遭到挫折的概写,像一只搏击长空的苍鹰,突遭险遇,“炎风溽暑忽然至,羽翼脱落自摧藏”,变成了“笼鹰”,被贬到遥远的永州,壮心瓦解徒然落得个囚犯的身分。从“超取显美”的朝中命官到流落南荒的谪吏,打击是残酷的,身心都受到摧残,。然而,即使万受摈弃,名列囚籍,也“不更乎其内”,“不变其操”,这就他的胸襟和节操。
后四句写今后的打算,“缧囚终老无馀事,愿卜湘西冉溪地。”囚徒到老没有别的事情可做,只希望在潇水冉溪边选择一块地安居。调子不高,先抑后扬。他喜爱这里的风光“尤绝”,“清莹秀澈,锵鸣金石”,故改“冉溪”为“愚溪”,还在溪边构建“愚堂”,并写了一系列以愚溪为题材的诗文。“却学寿张樊敬侯,种漆南园待成器。”姑且学习寿张侯樊重的榜样,在南园种上漆树,待它长大成材后制做器具。柳宗元在这里引用樊敬侯这一历史典故,表明自己不甘心无所作为,决心像樊重那样,不怕打击嘲笑,经过长期努力,来实现自己的政治理想。“种漆南园”不过是一个比喻,不仅仅局限于种树,而包括培养人才,“复操为文”等等。
弦歌声里一瓢安,士友催诗送长官。律己十分无可议,爱民一念未尝寒。
更知耐事如公少,留取清名作样看。百姓越疆归令问,恩流职外此尤难。
万木阴森荫画梁,淳熙奎画尚流光。一丘占尽吴山胜,二水分萦越垒长。
枯坐老禅依竹影,时来估客荐蘋香。雪坡天境依稀在,莫把名园比洛阳。
先生意气凌青苍,两脸渥润双瞳光。无心求伏思邈虎,有术解叱初平羊。
门前种橘懒种杏,橘叶坠井泉浮香。春馀着花雪羞白,霜后结实金争黄。
嘉禾世业数谁最,公论共说先生良。针茅屡试疗鬼诀,续柳每验回骸方。
经窥素难法岐扁,科究内外兼刘张。徵书一日贲林薮,布衣万里觐帝乡。
庸医叹羡国医骇,妙夺造化通阴阳。仰瞻骤近日月表,陟降不离参苓傍。
亲藩授职喜闲逸,况乃仁厚逢贤王。怜渠契阔旷定省,代尔恳恻陈封章。
宫臣走马捧敕至,特许谒告荣非常。时当六月政三伏,敢惮触热川途长。
到家拜庆上冢毕,鱼轩亟奉登舟航。江湖阔深富虾蟹,嫩菱鲜藕俱堪尝。
船宽物贱固可乐,纵遇好境休徜徉。嗟予目昏牙齿豁,富贵念冷功名忘。
但存诗魔与传癖,惟此二竖留膏肓。愿言就君乞砭治,无使久别劳中肠。
汀洲雁下寒水落,阶除菊绽秋风凉。河漘伫候木兰棹,垆头烂醉茱萸觞。
文梓巧琢张鹍弦,凤皇曲项宫锦缠。紫绦葳蕤搭左肩,大音函胡小折廉。
发响倏忽雷阗阗,韩公进自兴元年。玉钗红袖人五千,忽雷入队乐部全。
兴元天子方播迁,琼林大盈流布泉。有司随例进羡钱,长蛇封豕横八埏。
犹敕大官开玳筵,文孙累叶更葸然。巨珰次第司天权,太和岁终何颠连。
紫宸班定臣约前,奏曰左仗丹榴然。甘露凝结如珠圆,臣训鞠?拜舞虔。
幕兵未出户已穿,软舆六尺诸珰牵。臣行余璠节钺专,将士喘缩尻脊卷。
宫门飞埃横紫烟,女官执乐清泪涟。忽雷寂莫归市廛,一千年后谁留传。
秘器真赝空覃研,无乃燕石夸瑶璿。我时力耕研北田,癖古炙毂谈夷坚,泚笔聊赋忽雷篇。
夕阳芳草古邮亭,十载京华路几经。良夜正当秋月白,离情遥指远山青。
文章知己为难别,俗累牵人且暂停。倘得乘风行亦好,只愁鬓发渐零星。
