这是李贺诗中较为难懂的一首,历代各家对此诗的解说可谓五花八门。具有代表性的有三说。
一、长生说
清代的王琦认为“此篇旨趣全放楚辞九歌,会其意者,绝无怪处可见”。他认为这首诗描写的是人们为了长生祈求湘神弹琴以迎帝子,以冀望其神之来格以及帝子之不肯来格,景象寂寥的情景。同时他根据《山海经》中的一段话指出诗中的帝子是天帝之女,而非《楚辞》所称尧女之帝子。近人在《李贺诗集》中也指出此诗的主题是祈求长生,“首二句说月明雁啼,水天相映,是先就其地描画一下清空幽冷的光景。三四两句说,世间虽有求不死之药,只有求水神去迎接帝子下降,赐以长生。后四句说山头老桂散发幽光,水中雌龙怨呤,不见神来,惟见群鱼随着小神驰走,不得已只好姑且把珍珠投献,祈神鉴祭其诚,或能赐以降临。”但叶葱奇认为帝子是死为湘水之神的尧之二女。
二、讽刺说
姚文则认为这是一首讽刺诗。“元和十一年秋,葬庄宪皇太后。时大水,饶州奏漂失四千七百户。贺作此讥之,云宪宗采仙药求长生,而不能使太后少延。九节菖蒲石上死,则知药不效矣。帝子指后也。后会葬之岁,复值鄱阳秋水为灾。岂是湘妃来迎,桂香水寒,雌龙怀恨,相与送奏哀丝耶?”
三、对比说
方扶南《李长吉诗集批注》则说“似为公子之为女道士者,玩末二语亵渎见之。题曰帝子,本《九歌》称尧女者。‘湘神弹琴迎帝子’以上四句,咏上古二妃之幽贞,以下四句咏后世帝女之宕逸。上是客,下是主。”
学者急治生,岂为忧不足。衣食无所求,乃得立边幅。
入世重廉耻,务本贵菽粟。养心亦养身,保身如保玉。
玉碎难再完,身失焉能赎。桑田有典型,种爇若先觉。
杨园非农家,排纂到耕牧。殆恐士习移,欲将古风复。
带经本可锄,《汉书》挂牛角。从来英雄人,大半兼耕读。
十年燕月歌声,几点吴霜鬓影。西风吹起鲈鱼兴,已在桑榆暮景。
荣枯枕上三更,傀儡场头四并。人生幻化如泡影,那个临危自省?
岸边烟柳苍苍,江上寒波漾漾。阳关旧曲低低唱,只恐行人断肠。
十年旧剑长吁,一曲琵琶暗许。月明江上别湓浦,愁听兰舟夜雨。
悲歌度燕水,弭节出阳关。李陵从此去,荆卿不复还。
故人形影灭,音书两俱绝。遥看塞北云,悬想关山雪。
游子河梁上,应将苏武别。
尔汝穷交密,寒暄逆旅深。鹖冠全白发,骏骨几黄金。
对酒那无颂,看云孰有心。钓竿持欲赠,烟水五湖浔。
禺山高不极,起伏眩万状。约彼浈湟流,宛转回溟涨。
溟涨拍天多桃花,花坞深藏帝子家。层崖叠巘郁相望,朝朝暮暮殷明霞。
明霞绚日天尺五,日月亲人但亭午。石罅时生一缕云,瀑布奔飞千仞雨。
祇林绝顶鸣频伽,幽人天际吟梁父。此时心远万虑寂,莞然一笑侪今古。
古人不见今人游,今人不让古人修。葛巾藜杖何所似,宦情淡处皆沧洲。
碧洞玉环去漠漠,澄潭金锁静悠悠。洞云潭影自函护,有物有物更千秋。
