这是李贺诗中较为难懂的一首,历代各家对此诗的解说可谓五花八门。具有代表性的有三说。
一、长生说
清代的王琦认为“此篇旨趣全放楚辞九歌,会其意者,绝无怪处可见”。他认为这首诗描写的是人们为了长生祈求湘神弹琴以迎帝子,以冀望其神之来格以及帝子之不肯来格,景象寂寥的情景。同时他根据《山海经》中的一段话指出诗中的帝子是天帝之女,而非《楚辞》所称尧女之帝子。近人在《李贺诗集》中也指出此诗的主题是祈求长生,“首二句说月明雁啼,水天相映,是先就其地描画一下清空幽冷的光景。三四两句说,世间虽有求不死之药,只有求水神去迎接帝子下降,赐以长生。后四句说山头老桂散发幽光,水中雌龙怨呤,不见神来,惟见群鱼随着小神驰走,不得已只好姑且把珍珠投献,祈神鉴祭其诚,或能赐以降临。”但叶葱奇认为帝子是死为湘水之神的尧之二女。
二、讽刺说
姚文则认为这是一首讽刺诗。“元和十一年秋,葬庄宪皇太后。时大水,饶州奏漂失四千七百户。贺作此讥之,云宪宗采仙药求长生,而不能使太后少延。九节菖蒲石上死,则知药不效矣。帝子指后也。后会葬之岁,复值鄱阳秋水为灾。岂是湘妃来迎,桂香水寒,雌龙怀恨,相与送奏哀丝耶?”
三、对比说
方扶南《李长吉诗集批注》则说“似为公子之为女道士者,玩末二语亵渎见之。题曰帝子,本《九歌》称尧女者。‘湘神弹琴迎帝子’以上四句,咏上古二妃之幽贞,以下四句咏后世帝女之宕逸。上是客,下是主。”
君不见徂徕峰顶秋涛作,琅琊台上天声落。君不见黄陵庙前千万枝,楚云湘雨青离离。
不知何树临寒水,冷蕊空香拂征骑。乍逐吴歌曲里残,又向边人笛中起。
君侯受钺下闽藩,草木还沾雨露恩。山中亦有淩霜柏,思向侯门深托根。
同心难得复相携,不道中途有别时。去路愁君初索莫,病躯怜我独支离。
当杯畜意浑无语,上马回头各背驰。未免有情那遣此,元来不及有情痴。
向者宝端歙,近复珍鼍矶。在海感蛟蜃,文理多怪奇。
白者为雪浪,星者黄金泥。碎者银作砂,角者丝缠犀。
举手摸其理,索索铓响飞。分符军石乡,庸以鏖隃麋。
曩者辱新乐,远寄青州来。一夕忽失守,仍召顽滑资。
一字十研磨,一行百推移。淹此斫阵马,羁控不得驰。
乃者董文学,匣有方尺储。举以为我赠,与新乐不殊。
