作者了解到当时边境两边辽国人常来汉地侵扰而北宋军队却轻敌麻痹的情况;目睹了宋边疆一望万里,都是无险可守的农田,而辽国地区桑林密密遮蔽着河川原野的现状。这一强烈的反差给作者以很大震撼,诗中以南北边境地区的情况作对比,届时除了宋朝边防松懈、无险可守,而辽国则深不可测、暗伏杀机的严峻现实。
前四句写宋朝实行妥协、退让、苟安政策,划白沟为界,使白沟河河北尽成辽地,并且年年在这里迎送辽使;但辽方仍不断骚扰边境,而宋却放松戒备,不知报警。后四句发抒感慨,诗人先歌颂祖国包括幽燕之地在内的万里山河,常着借用史实,指责宋朝边将视边防如同儿戏,实际上也是批评轻视边防不用良将的宋朝统治者。最后两句“棘门灞上徒儿戏,李牧廉颇莫更论”,总结全诗,揭示了山河残破、边塞失防问题的症结之所在,深刻有力,不仅在当时有现实意义,对后世也有一定的警戒作用。
这首诗在写作上也很有特色。写实和议论,写实简明,议论独到;古今将领比较,形象鲜明,含意深远;结构上由表及里,步步深入,十分严谨;用韵上以四句转韵,平仄韵相递,既转得自然,又使层次更加清晰。这些都值得读者留意。
宋嘉祐四年(1059,一说是公元1060年),王安石奉命出使辽国,来回经过白沟,有感而写了这首古体诗。
一岁正荣处,三春特盛时。是花堪爱惜,况见好花枝。
翩翩公子实仙才,笔下云泉泼翠开。若是人间逢此景,定应呼作小蓬莱。
病渴相如,喜故人、遗此盘中珍物。却想碧山楼阁下,双桧幽亭西壁。
满架明珠,一林苍玉,六月涵冰雪。移来绝域,张骞也是人杰。
水晶颗颗匀圆,才教入口,两腋清风发。洗我胸中千磊块,万火一时俱灭。
便欲骑鲸,乘风直上,手挽骊龙发。广寒宫里,冷然掇出秋月。
杂花铺绣,浅草裁茵,凭栏野色浮空。败柳枯荷,商声递入金风。
悤悤载花载酒,对閒园、才识秋容。悄相向,借吴波涨绿,与洗尘红。
谁唱白铜鞮曲,趁如云娇马,流水西东。桥下龟鱼,也应惊到吟筇。
风光自延倦客,倚残曛、閒数疏钟。海天回,寄愁心、塞外断鸿。
龙庭四面翠连峰,碧草银沙掩映中。十二天街清似水,门前琪树动秋风。
