这首诗通过描写湘江秋雨的苍茫、寂寥景色,抒发诗人的怀才不遇之感,语意极为沉痛、万凉。
诗歌一开篇便起得雄浑壮阔。“湘上阴云锁梦魂”,这一句不但形象地描绘出暴雨将至之时的那种风急浪高、阴云密布的景色,而且点明题意,交代因雨受阻、夜宿湘江的缘由。一个“锁”字,流露出诗人被迫困于此地的无奈和怅惘。不过,由于整句取景壮阔,无奈怅惘之中并无衰飒之气,反倒更加激发了诗人的豪情壮志,所以接下来的“江边深夜舞刘琨”一句,诗人即用刘琨闻鸡起舞的故事,表明自己奋发振作、立志救时的抱负和决心。
颔联则转为描写湘江的秋雨景色。“秋风万里芙蓉国,暮雨千家薜荔村”,这两句既对仗工整,又写景壮丽。秋风暮雨之中,诗人眺望远方,只见湘江两岸,满目所见,尽是花枝繁密的芙蓉和随风摇曳的薜荔,煞是美丽。描写“芙蓉”的诗句最早见于中唐柳宗元《芙蓉亭》:“新亭俯朱槛,嘉木开芙蓉。”名之以“芙蓉国”和“薜荔村”,本已极言其多、其盛,再加上“万里”和“千家”的修饰语,则显得更加幅员辽阔,展现出一片广阔无边的花海和绿色原野,面对这样的壮丽景色,诗人的心境也不由得更加开阔了。
颈联由写景转入抒情。其中“乡思不堪万橘柚”一句,主要抒发诗人的思乡之情和生不逢时之万。橘树生长于南方,一旦移植到北方栽种,因为气候、土壤等条件的变化,结出的果实味道就会有所不同,所以有“橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳”之说。湖南地处南方,故盛产橘柚,何况眼下又是橘柚成熟的季节,湘江两岸必定是金黄一片、硕果累累。诗人见此情景,对于橘树的适得其所,不禁心向往之。相形之下,自己滞留此地,已是身不由己,再加上生不逢时、有志难骋的遭遇,不觉更加凄苦、万凉。于是,只能将满腹辛酸化为一声“旅游谁肯重王孙”的呼喊。“王孙”语出淮南小山《楚辞·招隐士》,意为隐居的贤士,后来也用来称呼游子,此处则二意并存,借指诗人自己。诗人怀抱经世之才和救世之志,然而却始终不被重视,只能到处漂泊,这其中的苦楚却无人明白。
尾联则以写景作结。“渔人相见不相问,长笛一声归岛门”两句,暗用屈原与渔父之事。屈原虽然不被世人理解,但是尚有渔父与之对话,而自己竟然连屈原都不如,一种世无知音的万愤溢于言表,令人感慨万千。
此诗写景抒情,章法严密。一方面情景分明,二者相问写来;另一方面又能融情人景,表现出由雄壮到万愤的巨大变化,因此极易打动人心。
芦叶青青潮水平,吴侬摇橹唱歌声。歌声橹韵随潮去,背立江风无限情。
十年几作五陵游,一剑高横万里秋。此夜龙光方射斗,乡心且莫视刀头。
一编上有东坊字,惭愧诗中见大巫。直想瘦生如饭颗,竟从痒处得麻姑。
咸池水浅孤黄鹄,空谷天寒病白驹。拟共风流接尊酒,秪愁尘土没双凫。
远有万古调,写之声诗间。长吟不自已,哀响连秋山。
问君何尔为,萧瑟多苦颜。抱志悲徂年,颓波不东还。
古有大圣人,制作垂定删。清庙继者谁,王风竟间关。
怅言百世下,蹇独伤时艰。祥凤伏䲭鹗,猗兰化草菅。
感此坐叹息,穷栖在宽閒。矫矫孤飞鸿,冥冥安可攀。
玉溪佳山水,不减阆州南。新居助幽深,所欠万竹参。
徐郎亦好事,知公幽趣耽。过溪买龙雏,云根破烟岚。
地形择便宜,土壤泉亦甘。春雷一番笋,要戒园翁馋。
邻里约来往,要须开径三。风月无常主,平分未为贪。
定有王子猷,造门不舆蓝。啸咏忘主宾,用意端不凡。
政尔功名迫,此事未易谭。待公幅巾归,我亦脱青衫。
丹笔传钞疾,黎氓告语叹。生还闻健在,子舍想团栾。
忆昔攀辕苦,看君解组难。皇情终念旧,喜极泪汍澜。