此诗写作者在除夕之夜,追忆自身的失意,嗟叹故旧的凋零,感慨无限。全诗纯用赋法,通篇抒怀,联联对仗,语言平淡朴实,蕴含着作者愁绪、悲情、痛愤、期望的复杂感情,表现出无限苦辛酸楚的情味。
首联“弥年不得意,新岁又如何?”意思是说:多年来就在坎坷不得意中渡过,新的一年又当如何呢?言外之意是不会有新的希望了。
颔联说:“念昔同游者,而今有几多?”“同游者”在这里是指柳宗元、王伾、王叔文、韩泰、陆质、吕温、李景俭、韩晔、陈谏、凌准、程异、房启等政治上的革新派。他们有的被杀,有的病死,有的渺无音信。这里应特别提出新亡的好友柳宗元。元和十二年,朝廷派柳宗元到条件较好的柳州做刺史,而把刘禹锡派往条件极差的“恶处”(《因话录》)播州(即今遵义地区)。柳宗元考虑刘禹锡的老母年近九旬,不宜去往荒远之地,便主动要求与刘对调。而今比诗人年轻二十三岁的柳宗元却在“恶处”困病而亡,这不能不使诗人倍加伤怀。因此,这“有几多”固然是伤悼众友早逝,更主要的是对挚友柳宗元的痛悼;表现的是“一人突逝,举目寂空”的沉痛之情。
颈联表面是写自己的颓伤,表现的是无所作为之情,实际是牢骚之语,抒发的是愤激之情。诗人早年苦读,不慕荣华,注重品格修养;中年积极参加政治革新,极力革新政治,成为永贞革新中最核心的人物之一,时称“二王刘柳”;革新失败,流徒边州,在极端的困境中,不但写了大量的政治讽刺诗,痛斥宦官权臣和趋炎附势之徒是一批渺小而又可恶蚊虫(《聚蚊谣》),并写下不少相当有份量的政治散文;遇赦放还,仍痛骂靠镇压永贞革新而上台的人物为“桃李颜”之徒。他战斗不息,从来没有以“安闲为自在”过。这种以生死置之度外的不屈精神,绝不能说是“将寿补蹉跎”。因而可以说,此联抒发的是一种极端痛苦的愤慨和牢骚,是正意以反语出之。
尾联:“春色无新故,幽居亦见过。”表面是说年年的春色皆同,在贬谪幽居时也是如此。而真正的含义却是:自然界的春天是无所谓的,可惜的是看不到政治的春天降临人间,看不到国家兴旺景象的来临。刘禹锡虽然才华横溢,但他并不甘心当一名文士,而是希望在政治上有所作为,以利国计民生。他奋斗一生,壮志未酬,这是十分苦闷的。
此诗表面似乎是表现诗人的平静、闲适、甚至有些颓伤;但字里行间,却隐透出诗人极端的苦闷。这种隐真意实情于字背的方法,是这首诗的主要特色之一。特点之二是“对仗”。本来,律诗只要求中间两联对偶,首尾两联是无所谓的。但此诗却能用字字平易、句句明白如话的语言,写得联联对仗,句句通俗,这是不易做到的。
吴娃江干采芙蓉,陈王洛浦赋游龙。忽惊绣带香风起,渐觉罗裳珠露浓。
不绿织女星边见,定是嫦娥月下逢。逢君荐枕对襄王,别君解佩悲交甫。
青云窈窕曼声歌,绿水回环垂手舞。鸾歌凤舞无双人,燕岁莺年二八春。
百末兰生延夕漏,九华采灯烂晴昼。金屏花里活秦宫,宝帐香中隐韩寿。
回黄转紫返复间,得新捐旧须臾后。旧人颜色昔曾新,新人恩爱行当旧。
旧人红袖泣前鱼,新人翠羽缀燕裾。阿娇怨赋金难买,苏蕙回文锦不如。
浊水清尘坐长叹,空留可怜谁相于。
世变方兴孰了期,息肩何地事堪疑。睡乡万户鸡声裹,却是閒吟缩手时。
王功先美化,帝略蕴戎昭。鱼骊入丹浦,龙战起鸣条。
长剑星光落,高旗月影摇。昔往摧勍寇,今巡奏短箫。
旌门丽霜景,帐殿含秋飙。河池水未结,官渡柳初凋。
边烽夕雾卷,关陈晓云销。鸿名兼辙迹,至圣俯唐尧。
睿藻烟霞焕,天声宫羽调。平分共饮德,率土更闻韶。
宛其长洲,在彼中流。上列灌木,旁引高丘。彼君子居,于林之右。
言敞东轩,缅觌平岫。盘石在渚,丛荫在门。有风夏凉,维日冬温。
岂无方舟,可以游钓。言曳其杖,于焉遐眺。油油行云,靡靡逝波。
岁既晏矣,云如之何。鸟鸣于谷,鱼丽于罶。君子之居,君子之友。
浮生六十四年春,酒圣诗豪到处闻。千里腾骧空冀北,一家清白傍淇滨。
箪瓢巷有高轩客,诗礼门无杂吊宾。想见九原清节在,再歌哀挽荐溪蘋。
病起看山山更奇,溪桥酒醒一题诗。相思白岳人归处,正是苍崖雪霁时。
路转层云峰出没,水澌古涧石逶迤。心闲好景供图画,肯寄荒斋慰别离。
雨笠冒宿雾,风蓑拥春寒。破块得甘霔,齧塍浸微澜。
泥深四蹄重,日暮两股酸。谓彼牛后人,著鞭无作难。