马致远这首《金字经》写他投谒不遇、天涯沦落之悲。
此曲以景起兴,也有人认为开头两句是梦境。接着连续化用了两个典故。“九天鹏鹗飞”,隐用了杜甫《奉赠严八阁老》“蛟龙得云雨,雕鹗在秋天”的意境。雕鹗搏击长空,青云得志,恰为下文布衣潦倒的悲慨作一反衬。“困煞中原一布衣”,化用了《下第》的诗句。金朝诗人李汾《下第》诗云:“学剑攻书事两违,回首三十四年非。东风万里衡门下,依旧中原一布衣。”“九天”与“中原”一高一下,可谓“霄壤之别”。一个在九天中展翅高飞,一个却在功名场中“困煞”,构成鲜明的对比。“困煞”又写出了作者的懊恼与焦灼。他想尽办法改变命运,却始终不能如愿以偿,只能大叹一声“悲”。“悲”作为一字句在此时逼出,恰到好处,颇似从心底里迸发出的一声叹息。作者无奈的心情尽在这“悲”之中。“故人”一句,又添写出作者此时的孤独。
  作者不甘“困煞”,而又无法解脱的深愤,在末两句中得到了充分体现。“登楼”补示出诗人抒感的地点,那西风雕鹗正是登高所见的景致,“登楼”又是文人临高凭眺、感怀起兴的习惯举动,所谓“登兹楼以四望,聊假日以锁忧”(王粲《登楼赋》)。然而“楼”与“九天”毕竟相去过远。“恨无上天梯”,既是实情,又是借喻,虚实相兼,增添了全曲悲凉沉郁的气氛。小令短短七句,将悲秋、不遇、孤独、失路的种种怨愤尽数包容,可以见出作者遣词命意的成熟功力。
 
  这支小令以极其豪迈的语言,表现极其沉痛的情感,使人倍觉其沉痛。马致远的前期虽屡遭困顿而豪气犹在,豪放之中多有层面激抗争之音,这和其晚年作品的基调有所不同。
俛仰梁溪岁几寒,向来墨沼已中乾。传家紫橐荣三子,得路青云喜二难。
爵位方知紫古力,论思当使覆盂安。自怜骨相宜尘土,那得丝言动笔端。
一家终日楼中住,千株万株华绕。借月传神,团香入指,点笔嫩寒春晓。
鸥波梦悄,正写出双身,索来双笑。如水瑶台,问君修得几生到。
和云低覆纸帐,看床头卷轴,深护多少。玉茗清才,缟衣仙侣,蛾绿两弯刚扫。
重商画稿,记东阁吟馀,西湖吹老。解事雏鬟,并栖怜翠鸟。
一代文章道德高,源开苏海接韩潮。大名岂藉亭为重,遗爱应如社不祧。
薄采蘋繁供野祭,补栽松竹护疏寮。我来合许陪舆从,六一泉邻薛老桥。
青钱白璧,自买愁肠绕。更恨欢狂负年少。记阳关图上,尊酒流连,儿女泪,输与闲人坐钓。
茂陵多病后,懒尽琴心,无复求凰与同调。似清风古殿,风动幡摇晴昼永,惟有龛灯静照。
看胡蝶飞来澹无情,问墙角茙葵,为谁凝笑。
恨轻被、红尘缠著。往岁湖山,似曾留约。梦里沧波,去帆摇曳向何托。
竹窗灯火,欢笑地,浑如昨。畅好故园春,却孤我、听莺栏角。
萧索。恁苏堤柳色,犹倚翠腰新削。湔裙又近,有多少、画桡芳酌。
奈别后、恻恻寒轻,怕征袂、和人飘泊。漫细数归期,容易江莲香落。
网师园中何所有,半亩牡丹大如斗。美人睡起绣被堆,妃子歌残小垂手。
日照赤城霞散绮,双成在前飞琼后。须臾镫上锦屏开,万点明星落窗牖。
腰支瘦损倩风扶,薄醉盈盈一回首。主人好客列华筵,琥珀光凝杯上口。
金裙玉佩洛中花,云合星聚人间友。晋卿雅集图长留,太白春游文不朽。
名花名园以人存,风流我辈终不负。
夜中不能寐,吟虫声正悲。揽衣独彷徨,我心安所之。
秋兰闭幽芬,素月明空帷。怅然罢瑶瑟,伤旧怀天涯。
凤凰潜丹山,啾啾忍长饥。鸩媒道殷勤,遂辞梧桐枝。
文采足相耀,惜哉毛羽卑。感物多所哀,永夕风凄其。

