此诗是感物而起兴的。“蜀国曾闻子规鸟,宣城还见杜鹃花。”暮春三月,寄寓在宣城的李白,觉得昏花的老眼中忽然映入一片红色,仔细瞧,原来是杜鹃花开了。这杜鹃好像就是故乡的花。诗人的乡思因此被触动了。
在蜀中,每逢杜鹃花开的时候,子规鸟就开始啼鸣了。子规鸟,又名杜鹃,花与鸟的名字相同,也是勾起诗人联想的一个原因。这鸟,相传是古蜀帝杜宇的精魂化成。杜宇号称望帝,他自以为德薄,于是禅让了帝位而出亡,死后化为杜鹃鸟。暮春时节,它就悲鸣起来,鸣声仿佛是呼叫着:“不如归去!不如归去!”昼夜不止,一直啼叫得嘴边淌出血来。此刻,诗人耳边似乎响起了子规鸟的蹄叫声,一声声地呼唤他归去。
诗的一、二句,形成自然的对仗,从地理和时间两个方面的对比和联结中,真实地再现了触动乡思的过程。这两句的语序倒置:本来是先看见宣城的杜鹃花,才联想到蜀国的子规鸟,诗人却将它倒了过来,先写回忆中的虚景,后写眼前的实景。这样,就把故国之思放在了突出的位置上,表明这故国之思原本就郁积于心,此时一旦勾起,大为凄苦强烈。然而,被乡思苦苦折磨着的诗人,眼下不能回到故乡去。青年时代,他“仗剑去国,辞亲远游”,要到故乡之外的广阔天地中去实现宏伟抱负。本想功成名退再荣归故里。不料功业无成,老来竟落到这步田地,他觉得没有面目见蜀中父老。何况,李白眼下困居宣城,拖着老迈的病体,也无法踏上旅途。飘泊终生的诗人,到头来不但政治与事业上没有归宿,就连此身也无所寄托,遥望着千里之外的故乡,他心中的悲戚可想而知。
三、四句,分别承接一、二句,进一步渲染浓重的乡思。首句说“曾闻”,第三句则强调了真切如闻:子规鸟的俗名,就叫断肠鸟,“一叫一回肠一断”,它啼叫起来,没完没了,诗人的愁肠也断成一寸寸了。末句点明时令,用“三春三月”四字,补叙第二句;“忆三巴”三字,则突现了思乡的主题,把杜鹃花开、子规悲啼和诗人的断肠之痛融于一体,以一片苍茫无涯的愁思将全诗笼罩了起来。诗的三、四句看似对仗,其实对得又不甚工。诗句把“一”“三”两个字各自串连起来,纡结萦回,使人感到乡思袭来时无比的悲切伤痛。
关于此诗的创作时间,主要有两种说法。根据裴斐《李白年谱简编》,此诗作于唐玄宗天宝十四载(755年)春,时李白在宣城郡。另一种说法以薛天纬为代表,他认为此诗作于李白流放遇赦归来之后,写这首诗的时候,李白已是迟暮之年。
江郎未老,尚追陪彩笔,多情俊侣。禁苑山光天尺五,西北朱甍无数。
珂佩晨闲,文章秋横,祓禊西山雨。尊前酹起,茶陵来和诗句。
猛记旧约湖山,长湾消夏,一舸寻幽去。裙褶留仙无处问,瑟瑟秋荷南浦。
易稳鸥眠,难消虹气,且合词场住。桥名相似,吟鞭醉失归路。
鹤翎皎洁修而丰,制成团扇虚含风。参差六翮形蒙茸,贯以铁轴轮辐同。
下首郁屈如弯弓,风胡何年铸芙蓉,质理苍黑非铅铜。
剑首一穴贯轴中,复有无弦焦尾桐。踞坐掣曳呼侍童,辘轳引绠机旋空。
柔橹咿轧中徵宫,高堂飒然起蓬蓬。动如橐籥出不穷,四坐森爽心神融。
病夫惮暑常怔忡,烛龙火伞交相攻。思驾飞车访赤松,琼楼玉宇无蕴隆。
借君吹嘘凌颢穹,下视九万尘溟蒙。
杯阑冲暑策骑忙,别我匆匆入豫章。为带一封趋建业,又持三略献明光。
行时古道榴花灿,到日天街桂子香。京国故人如有问,莫言出谷好飞觞。
呜呼太白尔何游!应在飘飖碧落之倒景、芙蓉白玉之仙楼。
乘云抱气蹑箕斗,骖螭浥汉骑长虬。世人即之杳难求,但见朱轩绣栱环城头。
岱宗历历青扑面,黄河西来净如练,七十二君等飞电。
地老天荒出酒人,狂歌直与天为邻,上殿捉笔力士嗔。
背负盐鼎谁相存,就中赏音贺季真。独抱曲糵看浮云,登楼日醉忘其身。
西风野火衰草死,由来豪贵尽如此。我今把盏揖君起,相与酌酒问济水,古今醉醒那终始?
何不高步穷紫烟,搞取列星当酒钱。斟酌海水常不干,开襟痛饮楼之巅,醉呼黄鹤回青天。
