柳宗元于公元805年(永贞元年)冬贬至永州,至则无处可居,只得寄寓在永州龙兴寺,得以与僧人重巽相识结交。重巽赠以新茶,柳宗元作诗回赠,应当是第二年春以后的事情。观此诗,柳宗元心情已较平静,又新茶当采于春天,王国安先生《柳宗元诗笺释》认为此诗作于公元807年(元和二年)春,可从。
茶叶的品质好坏,直接与茶树的种类、采摘的时间、当地的气候等多种因素相关。茶树喜好阴凉湿润,刘禹锡《试茶歌》云:“阳崖阴岭各不同,未若竹下莓苔地”,可知古人认为竹下茶最佳。重巽所赠茶叶,正是所谓竹间茶。
这首诗开头两句是说,这茶树生长在密密的斑竹林中,为清莹的雨露所滋润,“湘竹”二字既给茶叶赋予了美丽动人的神话色彩,又照应到诗题“竹间”二字。富有经验的采茶者都知道,采茶时间最好是每年初春谷雨前后的新芽之时,若在清晨日出前带露采摘其品质更高。诗中第三四句说重巽亲自“晨朝掇芽”,表现出重巽深懂茶道,正合采茶之法。采茶的时间是否适当,对茶叶品质的好坏,也是至关重要的,所以诗中用一个“复”字。这个“复”字,乍读之下,很难理解和译出,其实是把奇特的竹间茶树和正确的采摘时间两方面联系起来。第三四句诗,既说明了茶叶品质美好的另一个原因,又与诗题中“自采新茶”四字相照应。茶叶又以高山云雾茶为佳,诗中第五六句诗所说的“蒸烟”和“丹崖”,正是指明了云雾和高山这两点,表明了茶叶品质上乘。第七句是说盛装茶叶的器具其形状之美,色泽之奇之特,间接衬托出了这茶叶的名贵与稀罕。第八句则是用典故比喻,直接评述茶叶品质的纯美无瑕。
诗歌的第二部分是惊赞茶叶香气的奇妙。首先是香气持久悠长。第十句,“馀馥”是说香气不是一飘而尽,而是久留不散。“延”指香气渐渐弥漫开来,“幽遐”则指香气传到了很深很远的地方。其次是茶香的神奇功效。喝了好茶,可以提神、祛秽,诗中的第十一句和第十二句,就是围绕这两方面来说的。“荡昏”,即清除心神上的昏沉困倦,可以提神。“荡邪”,就是除秽。“涤虑”,就是洗去心中的烦躁,去掉昏惑和邪气,保持心神的安宁和清醒。这样,喝好茶有益于身心的健康,这是一般人从生理角度来理解的。然而柳宗元则从心理角度加以发挥,提升到了人的精神思想品格的高度来评价好茶的妙用。“涤虑发真照”,是说茶香净化了人的思想道德,显露出人的毫无污染的真情本相。“还源荡昏邪”,是说茶香清除了精神意识中的昏浊邪恶,使人回复到自然天性,保持清白纯洁的境界。可见,诗人在此用到了双关象征手法,这么立意构思,就非常巧妙深刻,富有诗意。正因为这茶香不仅有益于人的生理健康,还能有益于人的精神的健康,使人脱俗,所以才是最为神妙的珍异的上品。也正因为这茶叶具有这样的神奇功效,所以下面柳宗元连用佛教道教中的两种神奇的故事来加以比较。佛祖如来的甘露饭,香气熏染了毗耶城和大千世界,其实是说佛法广大,教化感人,使人皈依正道。道家仙客所饮流霞仙酒,使人数月不饥,其实是丹药神力,使人清心寡欲,不贪不痴,修成仙体。它们同为食物,都具有神奇功效,所以柳宗元用它们来与茶叶相比。不过,柳宗元自己更为信佛,而且斋饭、茶叶易得,流霞难求,所以诗中要说香茶“犹同”甘露饭,而“贵”于流霞。
对这珍贵的名茶,柳宗元自然十分赞赏和珍视,但是既为其物,更为其人,因为这是柳宗元在贬谪永州时的第一位友人所赠,且为亲手所采,关爱殷切,情意殷深,使困窘中的柳宗元倍感精神上的慰藉和友情的可贵。赞美茶叶,其实更是赞美友人的情谊。所以柳宗元要用“金鼎”烹茶,要以自作新诗回赠,更要从精神人品的高度来立意构思,这既为共勉,也为自励。人品的高度来立意构思,这既为共勉,也为自励。
学道办何等,日用四时行。梦寻汤饼到,风入茶瓯生。
忘机心坦坦,诣理言平平。谁同坐清夜,笼灯对微明。
韬云仙馆客夜舞,群灵环瞰挥汗雨。万鬼抱头避险语,凿破混沌古天古。
长爪郎作抱虬人,仙李万叶今犹春。与花共命入色界,历劫不坏存诗身。
延晖楼头喜相遇,宝玦王孙出奇句。老我崟崎历落人,郁郁五陵望佳气。
老去圃能便,艰难七十年。坏轳牵远井,破屋接邻烟。
脱帽当茶灶,持锹掘笋鞭。忽来新莫逆,喜拜旧忘年。
盛指蔬篱外,遥垂筱架边。瓜虽非五色,蒂却是双圆。
杵向秋砧挂,旒当晓纩县。娇黄浓鬓钿,嫩黑橛针绵。
莫问三眠柳,那论并萼莲。孪胎咽对纽,蜼尾鼻俱穿。
灾正牲圭尽,权难雨露专。客欢浮白赏,妇喜用红缠。
花落知谁后,藤升是孰先。墙蜗分队篆,野鼠别曹缘。
女取持双髧,孙犹轸二弦。霜时宜画捲,月令好书传。
杨尹歌成帙,柳州笺数联。他年收外史,并此入头编。
骈拇从来贱,重曈自昔怜。冯渠閒估较,何处定媸妍。
太古神君眼如电,悠悠下瞰迷方面。凿开混沌施赤轮,楗旋万古摩天健。
明星无明黯苍茫,仙山人世俱荒唐。忽然碧海生金柱,百怪屏迹群魔藏。
先生握发谋端倪,非南非北还非西。盘据青阳俯生气,棼楣崭出隳虹霓。
长风淡沲吹香陌,桃叶蓁蓁自春色。白云无数宿檐端,长啸一声天地窄。
兔园夹池水。修竹复檀栾。不如黄山苑。储胥与露寒。
逦迤傍无界。岑崟郁上干。上干入翠与。下趾连长薄。
芳露浸紫茎。秋风摇素萼。雁起宵未央。云间月将落。
照梁桂兮影徘徊。承露盘兮光照灼。寿陵之街走狐兔。金卮玉碗会销铄。
愿奉蒲萄花。为君实羽爵。
浮图成再世,嶪岌高入云。妙应人天果,铃音上界闻。
唐家天子重清明,细柳为圈赐侍臣。新入吴中风土记,家家门卷柳条新。
