柳宗元于公元805年(永贞元年)冬贬至永州,至则无处可居,只得寄寓在永州龙兴寺,得以与僧人重巽相识结交。重巽赠以新茶,柳宗元作诗回赠,应当是第二年春以后的事情。观此诗,柳宗元心情已较平静,又新茶当采于春天,王国安先生《柳宗元诗笺释》认为此诗作于公元807年(元和二年)春,可从。
茶叶的品质好坏,直接与茶树的种类、采摘的时间、当地的气候等多种因素相关。茶树喜好阴凉湿润,刘禹锡《试茶歌》云:“阳崖阴岭各不同,未若竹下莓苔地”,可知古人认为竹下茶最佳。重巽所赠茶叶,正是所谓竹间茶。
这首诗开头两句是说,这茶树生长在密密的斑竹林中,为清莹的雨露所滋润,“湘竹”二字既给茶叶赋予了美丽动人的神话色彩,又照应到诗题“竹间”二字。富有经验的采茶者都知道,采茶时间最好是每年初春谷雨前后的新芽之时,若在清晨日出前带露采摘其品质更高。诗中第三四句说重巽亲自“晨朝掇芽”,表现出重巽深懂茶道,正合采茶之法。采茶的时间是否适当,对茶叶品质的好坏,也是至关重要的,所以诗中用一个“复”字。这个“复”字,乍读之下,很难理解和译出,其实是把奇特的竹间茶树和正确的采摘时间两方面联系起来。第三四句诗,既说明了茶叶品质美好的另一个原因,又与诗题中“自采新茶”四字相照应。茶叶又以高山云雾茶为佳,诗中第五六句诗所说的“蒸烟”和“丹崖”,正是指明了云雾和高山这两点,表明了茶叶品质上乘。第七句是说盛装茶叶的器具其形状之美,色泽之奇之特,间接衬托出了这茶叶的名贵与稀罕。第八句则是用典故比喻,直接评述茶叶品质的纯美无瑕。
诗歌的第二部分是惊赞茶叶香气的奇妙。首先是香气持久悠长。第十句,“馀馥”是说香气不是一飘而尽,而是久留不散。“延”指香气渐渐弥漫开来,“幽遐”则指香气传到了很深很远的地方。其次是茶香的神奇功效。喝了好茶,可以提神、祛秽,诗中的第十一句和第十二句,就是围绕这两方面来说的。“荡昏”,即清除心神上的昏沉困倦,可以提神。“荡邪”,就是除秽。“涤虑”,就是洗去心中的烦躁,去掉昏惑和邪气,保持心神的安宁和清醒。这样,喝好茶有益于身心的健康,这是一般人从生理角度来理解的。然而柳宗元则从心理角度加以发挥,提升到了人的精神思想品格的高度来评价好茶的妙用。“涤虑发真照”,是说茶香净化了人的思想道德,显露出人的毫无污染的真情本相。“还源荡昏邪”,是说茶香清除了精神意识中的昏浊邪恶,使人回复到自然天性,保持清白纯洁的境界。可见,诗人在此用到了双关象征手法,这么立意构思,就非常巧妙深刻,富有诗意。正因为这茶香不仅有益于人的生理健康,还能有益于人的精神的健康,使人脱俗,所以才是最为神妙的珍异的上品。也正因为这茶叶具有这样的神奇功效,所以下面柳宗元连用佛教道教中的两种神奇的故事来加以比较。佛祖如来的甘露饭,香气熏染了毗耶城和大千世界,其实是说佛法广大,教化感人,使人皈依正道。道家仙客所饮流霞仙酒,使人数月不饥,其实是丹药神力,使人清心寡欲,不贪不痴,修成仙体。它们同为食物,都具有神奇功效,所以柳宗元用它们来与茶叶相比。不过,柳宗元自己更为信佛,而且斋饭、茶叶易得,流霞难求,所以诗中要说香茶“犹同”甘露饭,而“贵”于流霞。
对这珍贵的名茶,柳宗元自然十分赞赏和珍视,但是既为其物,更为其人,因为这是柳宗元在贬谪永州时的第一位友人所赠,且为亲手所采,关爱殷切,情意殷深,使困窘中的柳宗元倍感精神上的慰藉和友情的可贵。赞美茶叶,其实更是赞美友人的情谊。所以柳宗元要用“金鼎”烹茶,要以自作新诗回赠,更要从精神人品的高度来立意构思,这既为共勉,也为自励。人品的高度来立意构思,这既为共勉,也为自励。
中原忽龙战,九族开闽关。吾丘自固始,举族来莆田。
有宋鸿胪卿,数典乃吾先。巍巍枢密公,于潮为始迁。
梅溪铭公墓,琴山霭春烟。有子梅州守,归养娱亲前。
若赵若王古,投赠多诗篇。想见与居游,论道皆名贤。
三传韶佥判,宗牒曾手编。碧血老殉义,宋日沈虞渊。
维时方乱离,族散闽越间。或近籍保昌,或远居琼山。
吾祖佥判弟,实隐鄞江边。孙枝日以茂,江楚多绵延。
吾宗著石窟,一水梅潮连。精舍寻金山,扫墓来故阡。
遥遥三十世,已阅七百年。别派出承旨,棣萼春风联。
述祖非无人,谱牒多不全。安知台海客,东风引回船。
居潮而言潮,稽古为悠然。先畴尚可服,旧德犹能传。
东南此雄镇,保世心拳拳。
舞勺歌诗把袂俦,白头俱换旧乌头。深怜武库空怀宝,却羡名宗独缀旒。
击壤舍君谁作伴,看山无我不成游。酣歌李白襄阳曲,掌上隋珠国已收。
严陵滩下鸬鹚谷,闻道元英旧隐庐。鼻祖名高诗格在,耳孙才杰宦情疏。
漫山松桂雁行立,入坞茅茨星散居。知为刘郎赋招隐,莫教花落到通渠。
玉峰顶上,知有田三段。壬润长黄芽,便万斛、珠酬弗换。
一麻一麦,服了自然安,修性斛,休延年,别近云霞伴。
阴阳之外,天地难拘管。得道免轮回,厌世隐、神堂古观。
无为功行,真了去朝元,六铢挂,现真形,三岛十洲玩。
京洛三年,花满酒家,浮动金碧。友云缥缈清游,春笋新橙初擘。
天东今日,枕书两眼昏花,壶觞不果酬佳节。独咏竹萧萧,者云团风叶。
愁绝。此身蒲柳先秋,往事梦魂无迹。一寸归心,可忍年年形役。
上园亲友,岁时陶写欢情,糟床晓溜东篱侧。手把一枝香,作萧闲闲客。
楚天秋色满山门,待月相邀野寺尊。梵阁云移相坐爽,凤箫声逐鸟歌繁。
金波忽向杯中堕,雪调还从醉后论。万里清光看不尽,瑶华犹傍紫微轩。
