《水调歌头·亭皋木叶下》是一首抚今思昔之作。上片由写景入词,映入作者眼帘的是亭边的树木。树叶凋零,飘落地上,时外低湿处的菊花也已盛开。登高临远,秋意已浓,原来是重阳节就要到了。先点明时间、地点。眼前之景使作者不禁陷入了美好的回忆之中,他想起了彭门往事。那时自己才三十七岁,正值盛年、英姿飒爽、豪情满怀,带领着一支精壮的部队,驰骋于战场。闲暇时光,将士们在古球场欢宴,抚剑豪饮,议论古今兴亡。这几句话描写了从前戎马生活的一个消闲场面,用杜甫原句“看剑引杯长”入词,把他们满腔热血,忧心国事,希图建功立业的种种情绪暗含其中。
下片以“感流年”三句承上启下,从上片的慷慨激昂转入下片的萧瑟凄凉。当时座中的英豪,一半都已凋亡了,而宋王朝也只剩下半壁江山。自己平生那豪情壮志、抗金的决心和愿望,早已被现实消磨殆尽,只落得两鬓如霜,飘泊在江南水乡。一腔悲愤,无处可消,只有借酒浇愁。
山横鸟外白云边,酒满秋风落帽前。老子要诗那得句,湖天欲买不须钱。
惠生元非山泽癯,东吴学者推通儒。六经训故师马服,五言章句卑应徐。
连年襆被事行役,往返殆受饥寒驱。平原先生富才望,生也从之曳修裾。
埙篪彼此迭酬倡,岂伊挟瑟逢齐竽。昨朝喜生似忆我,拿舟竟过尧峰墟。
蓼花炫眼绕野岸,候虫聒耳鸣阶除。此时空山苦寂寞,幸哉有客来门庐。
夜深共剪雨窗烛,年聆快论频轩渠。生言平原许受粲,行将脂辖驰驴车。
丈夫故有四方志,安能拘守待兔株。嗟予与生交契久,相需不啻蛩随驉。
如何忽被有力夺,后来彭戴知谁与?一发青山是齐鲁,望中道路殊萦纡。
老夫老矣衰且甚,过从无日良可吁。祇今平原亦间阔,折柬未附双鲤鱼。
江湖满地水流碧,鸿雁叫月天涵虚。岁寒但愿佳眠食,为余问讯今何如。
皇颉久不作,史籀亦已尘。古学既凋丧,古制遂沉湮。
文繁世愈降,作者日维新。春蛇复秋蚓,萎薾何足珍。
有美渊学士,运笔如有神。翰墨盈海内,声华重儒绅。
悠悠百年后,继之更何人。开卷抚遗迹,黯然忽悲辛。
商敦与周鼎,此器谁为陈。图书道如在,会见风俗淳。
杖策期我侣,极目烟岚飞。披径蹑层冈,缘源面修埼。
空水寒无姿,淡绿生已微。蹉跎一老僧,隔涧开山扉。
延客坐松寮,梵响生清机。谷幽光易暝,江远声逾稀。
众籁窅然合,心清无是非。憩久神弥惬,徙倚怛忘归。
举手谢前岭,逶迤穷林霏。
张宴池馆夕,酥凝酒微冻。明月流绮疏,华灯照阴洞。
翠琯袅遗音,朱弦细成弄。徙倚桐花原,相期听鸣凤。
风吹败叶,冷翠乱烟,脉脉素云天暮。闷倚阑干,难遣别时心绪。
记花前、携手当年路。剩岑寂、深苔曲径,怕寻旧日游处。
秉烛情何许。叹锦箧空留,断肠诗句。待展云笺,独自懒吟愁赋。
向孤灯、憔悴浑无语。听院外、声声蟋蟀,伴离人清苦。
吟鞭曾历万邮程,怕听天涯杜宇声。人过中年怀远志,山探二酉早知名。
每因月旦期良晤,敢向风胡诉不平。从此高轩同抵掌,良宵莫问短长更。