《项羽本纪》为《史记》的名篇,项羽是司马迁重点刻画的历史人物之一。这篇赞语作为《项羽本纪》的结尾,用极为简洁的文字,对项羽的一生作了历史的总结,颇具权威性。项羽乃是一位传奇性的人物,为此这篇赞语也就从传奇处入手:虞舜和项羽本来没有血缘关系,然而两个人都是双瞳孔,司马迁以两个人在相貌上的这种共同特征,将项羽和虞舜联系起来,从而提出自己的疑问:难道项羽是虞舜的后代吗?这就更突出了项羽这个人物的神秘色彩。
在论述项羽的光辉业绩时,司马迁强调了他创业的艰难,同时又突出了他发迹的迅速,以及他在历史上的显要地位。秦末群雄蜂起,逐鹿天下;而项羽本无尺寸之地,却在短短的三年时间里,成为天下霸主,政由已出,是数百年未曾出现过的英雄人物。尽管项羽未能履践天子之位,可司马迁还是将他列入专为帝王设计的“本纪”之中。在司马迁看来:项羽顺应了历史潮流,抓住了机遇,同时又具备了杰出的才能。项羽仅用三年时间,就完成了灭秦称霸的大业;然而仅仅过了五年,他便败在刘邦的手下。司马迁从两个方面指出项羽失败的原因:一为他杀义帝而自立,结果众叛亲离;二为奋其私智而不效法古代。司马迁论述项羽失败的原因有一定的正确性,但不全面。笔者认为项羽失败的根本原因是失民心。得民心者的天下。项羽勇猛过人却生性残暴,不听谋士范增的建议,一错再错,最终众叛亲离。哪怕重回江东,也不能卷土重来。
耿耿万里心,振衣常夜半。明星当户高,仰首每自叹。
是身固虚空,殆将等閒玩。永怀一寸光,有之讵能散。
南山富蕨薇,采采宁待伴。不愧郢中曲,谁报青玉案。
千载北窗风,郑声何可乱。子职若崎岖,垢指宁与盥。
我惭老更拙,欲和知良难。但能袭馀尘,未易窥重关。
路年与君俱,才此意少宽。奈何舍我去,鸿鹄随骞抟。
岑楼起肤寸,万仞始一拳。知君未易量,愿君更加餐。
亲发日益白,何以为亲欢。以义不以时,吾君正求贤。
只欠明光宫,峨峨望君冠。
风义陶朱裔,斗南无此流。悬知禁厨脔,不赋畔牢愁。
笔落无千载,谈间散百忧。尽抄新乐府,惜欠雪儿讴。
多心已似不燃灰,叱犊佣耕甲水隈。寂寞门庭可罗雀,故人唯望任安来。
峰峦塞虚空,去天仅盈掌。江流百千折,势束不得放。
两崖蔽深丛,烟云色莽苍。日光忽相射,空绿互回荡。
轻舠入其中,狭隘若瓮盎。岩隙悬修縆,一发青梯上。
十里九回却,颠倒作非想。稍稍露汀洲,豁然境开朗。
篷窗澹无事,爱此秋气爽。回睇所来处,转觉袖惝恍。
缚茅三两屋,隔树午舂响。忘机沙上禽,无鱼独来往。