《项羽本纪》为《史记》的名篇,项羽是司马迁重点刻画的历史人物之一。这篇赞语作为《项羽本纪》的结尾,用极为简洁的文字,对项羽的一生作了历史的总结,颇具权威性。项羽乃是一位传奇性的人物,为此这篇赞语也就从传奇处入手:虞舜和项羽本来没有血缘关系,然而两个人都是双瞳孔,司马迁以两个人在相貌上的这种共同特征,将项羽和虞舜联系起来,从而提出自己的疑问:难道项羽是虞舜的后代吗?这就更突出了项羽这个人物的神秘色彩。
在论述项羽的光辉业绩时,司马迁强调了他创业的艰难,同时又突出了他发迹的迅速,以及他在历史上的显要地位。秦末群雄蜂起,逐鹿天下;而项羽本无尺寸之地,却在短短的三年时间里,成为天下霸主,政由已出,是数百年未曾出现过的英雄人物。尽管项羽未能履践天子之位,可司马迁还是将他列入专为帝王设计的“本纪”之中。在司马迁看来:项羽顺应了历史潮流,抓住了机遇,同时又具备了杰出的才能。项羽仅用三年时间,就完成了灭秦称霸的大业;然而仅仅过了五年,他便败在刘邦的手下。司马迁从两个方面指出项羽失败的原因:一为他杀义帝而自立,结果众叛亲离;二为奋其私智而不效法古代。司马迁论述项羽失败的原因有一定的正确性,但不全面。笔者认为项羽失败的根本原因是失民心。得民心者的天下。项羽勇猛过人却生性残暴,不听谋士范增的建议,一错再错,最终众叛亲离。哪怕重回江东,也不能卷土重来。
七朝迷瘴雾,一昔倒狂澜。天意竟难料,皇图不再安。
宁甘蹈东海,不忍絷南冠。自古谁无死,从容就义难。
子真同一性,和靖是三生。山意冷愈澹,月香幽更清。
只应霜雁识,未怯玉龙横。密友惟清士,佳名称素兄。
枫岭与梨岭,南北相拱揖。石脉固潜通,蟠峙各独立。
林木互纠纷,乱峰森??。其巅判闽浙,风土隔邦邑。
跻崖俯绝谷,转道仅微级。凌空危桥滑,束涧鸣溜急。
负担尽游估,攀缘如蚁集。伤哉营微利,走险讵夙习。
下见稻畦人,惊客举蓑笠。驰骛违所性,邅回增忧色。
东渡鲲溟万里船,杜家涕泪米家颠。细评茶韵心如水,少掇芹香眼过烟。
落拓祇馀孤剑在,会逢似有暗丝牵。归家转盼经残腊,相约杖头挂百钱。
黑潮滚滚送归船,乡事寒梅欲放颠。岁晚冰霜催客鬓,兵荒墟里断人烟。
日浮大白千杯少,风送深红万恨牵。一事与君同慰藉,身閒落得是无钱。
冈州有流水,昨日送我舟。言投金粟地,长别海中鸥。
何期未四旬,还寻旧钓游。江花似笑人,凫雁嘲中洲。
一讶来何早,更问何所求。岂知学地人,举动戒专由。
我师受此请,命侍巾瓶头。大道无真俗,分别匪所侔。
借路令还家,乡国如庄馗。此意无人知,东风吹蜃楼。