楚襄王问于宋玉曰：“先生其有遗行与？何士民众庶不誉之甚也！”
宋玉对曰：“唯，然，有之！愿大王宽其罪，使得毕其辞。客有歌于郢中者，其始曰《下里》、《巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春》、《白雪》，国中有属而和者，不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。
故鸟有凤而鱼有鲲。凤皇上击九千里，绝云霓，负苍天，足乱浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃篱之鷃，岂能与之料天地之高哉？鲲鱼朝发昆仑之墟，暴鬐于碣石，暮宿于孟诸。夫尺泽之鲵，岂能与之量江海之大哉？故非独鸟有凤而鱼有鲲，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然独处，世俗之民，又安知臣之所为哉？”
译文与注释
注释
何士民众庶不誉之甚也：为什么那么多士民不称誉您呀？这是一种委婉的说法，实际的意思是说许多士民在指责你。何，用于句首，与句末的“也”相配合，表示反问或感叹的语气。士民，这里指学道艺或习武勇的人。古代四民之一。众庶，庶民，众民。誉，称誉，赞美。甚，厉害，严重。
唯：独立成句，表示对对方的话已经听清楚或同意，相当于现代汉语的“是”、“嗯”等。然：这样。用来代上文所说的情况。
愿：希望。毕：完毕，结束。
客：外来的人。歌：唱。郢（yǐng）：楚国的国都，在今湖北江陵县西北，《下里》、《巴人》：楚国的民间歌曲，比较通俗低级。下里，乡里。巴人，指巴蜀的人民。国：国都，京城，属（zhǔ）：连接，跟着。和（hè）：跟着唱。
《阳阿（-ē）》、《薤露（xiè-）》：两种稍为高级的歌曲。《阳阿》，古歌曲名。《薤露》，相传为齐国东部（今山东东部）的挽歌，出殡时挽柩人所唱。薤露是说人命短促，有如薤叶上的露水，一瞬即干。
《阳春》、《白雪》：楚国高雅的歌曲。
引：引用。刻：刻画。商、羽、徽：五个音级中的三个。古代音乐有宫、商、角、徵（zhǐ）、羽五个音级，相当于简谱中的1、2、3、5、6.杂：夹杂，混合。流。流畅。
是：这。弥（mí）：愈，越。
凤：凤凰，古代传说中的鸟王。一说雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，通常都称作“凤”。鲲（kūn）：古代传说中的一种大鱼。
绝：尽，穷。云霓：指高空的云雾。负：背，用背驮东西。苍天：天。翱翔（áoxiáng）：展开翅膀回旋地飞。平：用法相当于介词“于”，在。杳冥（yǎo）：指极远的地方。
夫：那，那个。用在作主语的名词之前，起指示作用。下文的“夫”同。藩篱：篱笆。鷃（yàn）：一种小鸟。岂：用在谓语“料”前，与句末的“哉”一起，表示反诘。之：作介词“与”的宾语，代上文的“凤凰”。下文的“岂能与之量江海之大哉”的“岂”、“哉”、“之”同。料（liào）：估量，估计。
朝（zhāo）：早晨。发：出发。昆仑：我国西北部的著名大山，西起帕米尔高原东部，横贯新疆、西藏间，东延入青海境内。墟（xū）：土丘。暴：暴露。鬐（qí）：鱼脊。碣石（jié-）：渤海边上的一座山。在今河北昌黎北。孟诸：古代大泽名，在今河南商丘东北、虞城西北。
尺泽：尺把大的小池。鲵（ní）：小鱼。量：衡量，计量。
非独：不但。
瑰意琦行（guī-qí-）：卓越的思想、美好的操行。世俗：指当时的一般人。多含有平常、凡庸的意思。安：怎么，哪里，表示反问。
世俗之民：这里是指一般的人，普通人。
评析
用现今的话说，宋玉的群带关系大概是糟透了。不仅是同僚中伤他，非议他，没少给他打小报告，就连“士民众庶”都不大说他的好话了，致使楚襄王亲自过问，可见其严重性。面对楚襄王的责问，宋玉不得不为自己辩护，然而整篇应对之词，却又没有一句直接为自己申辩的话，而是引譬设喻，借喻晓理。分别以音乐、动物、圣人为喻作比。先以曲与和作比照，说明曲高和寡；继以凤与鷃、鲲与鲵相提并论，对世俗再投轻蔑一瞥；最后以圣人与世俗之民对比，说明事理。总之，把雅与俗对立起来，标榜自己的绝凡超俗，卓尔不群，其所作所为不为芸芸众生所理解，不足为怪。“世俗之民，又安知臣之所为哉!”既是对诽谤者的有力回击，也表现了自己孤傲清高的情怀。
宋玉的形象，颇有一定的代表性。在两千余年的封建社会里，除那些身居高位的官僚文人或未爬上高位的奴才文人之外，绝大多数知识分子都或多或少的具有宋玉的性格特征。他们才高而命薄，正直而软弱，对社会的黑暗与丑恶十分敏感，却又无能为力。他们大都想入仕，想为国为民做一番事业，但“世”是俗的，是小人的天堂，因此，他们常常在仕途上失意潦倒，最后只落个自命不凡，自命清高，怀着不被人理解的痛苦和愤慨而孤芳自赏。这一性格特征演化至现代，便形成所谓的“小资”情调。
宋玉与屈原，都具有中国历代知识分子的共性，区别仅在于性格的刚毅与软弱。
驱逐凤皇雏，百鸟不出声。
岂无雕与鹗，至死莫得争。
孤鹤独不惧，使风羽翼成。
鹤性本君子，嘹唳通太清。
至今有其孙，踉跄田中行。
明时与稻粱，重节亦贵名。
尔无冲天力，且与鶖鶬并。
慎勿啄泥秽，坐使白鹭轻。
辜负天工，九重自有春如海。佳期一梦断人肠，静倚银釭待。隔浦红兰堪采。上扁舟，伤心欸乃。梨花带雨，柳絮迎风，一番愁债。
回首当年，绮楼画阁生光彩。朝弹瑶瑟夜银筝，歌舞人潇洒。一自市朝更改。暗销魂，繁华难再。金钗十二，珠履三千，凄凉千载。
圆月出树东，隔看被树挂。群叶相蒙茂，光采还透射。
玉盘虽隐映，其魄自整暇。脱树渐自高，万里大明奓。
了了太极圈，谁向虚空画。坐深已当头，其树势斯下。
小人蔽君子，暂尔何足讶。树月亦偶当，微吟聊譬借。
每坐高斋夕阳到，愁悰诗字互相商。清歌听久蛾投烛，家酿尝新蟹就糖。
鲭鲊秘传醒酒诀，荔松添撰和香方。如今喜弛交谈禁，定许狂俦尽意狂。
上界金为阙，蓬莱玉作城。日行黄道正，星列泰阶平。
尧帝尊巢父，轩皇候广成。真符传世久，公衮赐衣荣。
屡遣皇华使，遥迎碧落卿。竹宫祠太乙，桂殿礼通明。
班出三台立，身先百辟行。琅函宣蕊笈，琼醴进霞觥。
河应千年润，嵩呼万岁声。飙车回绛节，霜匣秘苍精。
凫坠云中舄，鸾吹月下笙。山林皆动色，猿鸟亦知名。
枸杞山篱晚，芙蓉野岸晴。极知诗有思，谁谓道无情。
草圣超怀素，传家过伯英。书签森戢戢，琴石立庚庚。
梵气开三景，玄风被八纮。鸿猷资化育，鲸海望澄清。
曼倩偷桃者，安期采药生。金丹如可赐，凡骨洒然轻。
小娃莫说脸如莲，自牧羊龙向葑田。笑指清泠桥下水，此中元是碧瑶天。
旧业新营仅免霜，何如别墅敞华堂。频年闹里身同寄，此日闲中色转芳。
最喜轩轩尘不染，更看习习座生香。从来挟得贤中馈，作客离家亦自忘。
乐天遗句满吴门，谢朓窗中列岫存。试问白蘋洲上客，诗人贾岛有曾孙。
絮迷蝶径，苔上莺帘，庭院愁满。寂寞春光，还到玉阑干畔。
怨绿空馀清露泣，倦红欲倩东风涴。听枝头、有哀音凄楚，旧巢双燕。
漫伫立、瑶台路杳，月佩云裳，已成消散。独客天涯，心共粉香零乱。
且尽花前今夕酒，洛阳春色匆匆换。待重来，怕只有、断魂千片。
御史何翩翩，流风惬微尚。虽生古人后，所志宁敢让。
批鳞奋忠谏，烛照剖兴丧。痛哭章无益，归欤天所放。
羲农不可作，收涕从禽向。百尺栖神鸾，梧柯惜孤唱。
回思君恩深，嗟叹负鲠亮。垂名且千载，日暮奚惆怅。
