援兄子严、敦，并喜讥议，而通轻侠客。援前在交趾，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也：宁死，不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”
译文与注释
译文
注释
通轻侠客：通，交往；轻，轻佻；与侠士轻佻之人交好。
交趾：汉郡，在今越南北部。
汝曹：你等，尔辈。
是非：评论、褒贬。
正法：正当的法制。
大恶：深恶痛绝。
施衿结缡，申父母之戒：衿：佩带。缡：佩巾。古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”
龙伯高敦厚周慎：龙伯高这个人敦厚诚实；龙伯高：东汉名士，史书上记载其““在郡四年，甚有治效”，“孝悌于家，忠贞于国，公明莅临，威廉赫赫”。周慎：周密，谨慎。
口无择言：说出来的话没有败坏的，意为所言皆善。择：通“殬(dù)”，败坏。
杜季良：杜季良，东汉时期人，官至越骑司马。
清浊无所失：意为什么人都结交。
数郡毕至：很多郡的客人全都赶来了。
谨敕：谨敕：谨慎。
鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。
画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。
下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。
以为言：把这作为话柄。
鉴赏
马援的侄子马严、马敦平时喜讥评时政、结交侠客，很令他担忧，虽远在交趾军中，还是写了这封情真意切的信。文章出语恳切，言词之中饱含长辈对晚辈的深情关怀和殷殷期待，所以能产生这样的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”称子侄，在文中反复出现，使子侄们在阅读时倍感亲切。不远千里致书教谕，也能收到耳提面命的效果。同一称谓反复出现，固然可使被称者自感受到重视，而更重要的是，作者选用的这一称谓也传达出丰富的信息。古人名、字并行，各有其用。一般长辈称晚辈用名，同辈相称则用字，如果“尔”“汝”相称，往往是不礼貌的，但在特定场合下却又能用以表示亲近，如韩愈《听颖师弹琴》“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”句。作者在信中不依常规称呼子侄，却以“汝曹”相称，这就显得随和、亲切，拉近了长辈和晚辈之间的距离。被称的晚辈则可以从中体会到长辈的真情关怀。
其二、苦口婆心，现身说法，用自己的生活经验和晚辈沟通，而不是空讲大道理。如首段说“好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”只说自己如何，但是态度明确，感情浓烈，自然可以感染晚辈，又何必命令式地不许这不许那呢？至于“施衿结缡”句，更是反复叮咛，语重心长，使人感动不已。次段对当世贤良的作为得失加以对比评析，都是自己观察社会人生得来的经验之谈。其“刻鹄不成尚类鹜”、“画虎不成反类狗”的比喻，警拔有力，发人深省，是传之千古的警句。而诸如“愿汝曹效之”、“不愿汝曹效也”的话，虽然只是表示希望，但是字里行间满盈着真挚的关爱，比之“汝曹当效之”、“汝曹勿效也”这样板着面孔的口吻真不知要强过多少倍了！
其三、文中大量而恰当地使用句末语气词，起到了表达意义以简驭繁，只着一字而含义丰富；表达感情以无胜有，不着情语而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表达自己的肯定和期望，态度坚绝；用“矣”、“耳”表达自己的爱憎倾向，情深意长；用“者也”，则表达出对评说对象有所保留或不以为然。这些合在一起，不仅读来语气抑扬，更能使人由此领会充盈在文字背后的教诲、期望、关怀和爱护。
创作背景
汉代士人生存环境的险恶与变幻莫测使人时刻保持戒惧状态，谦虚、谨慎以求保全自我， 从而保证家族的延续和发展。因此，汉代士人们把这种戒惧意识在诫文中转化为对修身养德的强调。此封家书就是经典事例。更可贵的是，马援写这封家书给严敦二侄时，正是他率军远征交趾的时候。
盛德波千顷，清风偃俊躔。两朝隆柱石，四海入陶甄。
致主唐虞上，齐名房杜前。期颐悭上寿，底处问苍天。
步入名圃，豁然开眼，茂林修竹怡人。一湖春水，烟树渺芳津。
恰值丝丝疏雨，板桥外、山势嶙峋。通幽径，回廊曲折，环带草如茵。
锦堂人住处，帘风砚水，几案无尘。更多少琴书，绕座相亲。
咳唾成珠成玉，为善乐、恬淡精神。汪洋论，顺时知命，德也本乎仁。
豫盗蜀盗次第平，辕门大旗马一鸣，诸将股栗以膝行。
误谓虎仙利可啖，贻二千币银酒枪。满速儿翻哈密城，尚书齮龁挟隙生。
构之内竖竖不信，置酒交情使窃听。醉骂叱咤声洪钟，屏间隐蔽颊发红。
并力怂恿落其职，群盗闻之动颜色。山河誓券不旌功，一死英雄魂报国。
茕茕二妾守空庐，天寒日暮无衣食。
发挥泉石有新图，西蜀蟆颐得尔无。暂作钓璜溪上客，溪神何必问贤愚。
丁生十七气浩涆，权奇天骥脱羁绊。渥洼一出驰?云，俗眼何曾识豪骭。
纷纷少年抱一编，咿唔竟日力文软。彊命属词神不偕，文狐蒙戎杂青豻。
黑白不辨学贵耳，紫凤天吴漫璀璨。就中才质赋清白，情思昏如阅欹案。
问途略识歧中歧，倏复迷离舍书叹。俗师不导交衢舞，逼入荆榛作鼯窜。
剧怜含美不成章，明珠乃取石来锻。之子汲古转鹿卢，奥秘潭潭绝畔岸。
偶施意匠神鬼惊，移晷扫尽千兔翰。闭门独造喻甘苦，日不停披虑脱腕。
我察誉言恐溢美，清辞再阅发惊惋。未能空洞函古初，豹采斓斓巳彪焕。
闻子矢志穷群经，鄙怀结轖似冰泮。祇空剽轻任血气，立足未定转离叛。
否则琐琐注虫鱼，枉是刓精订漫漶。古来文章有直路，俗工蟉纠自谩谰。
群经大义高丽天，照耀灵台日初旦。众家传注勿骤观，以我一筏涉混瀚。
我意成熟参众家，如一赤丝万珠贯。不然先入塞吾窍，得不及全失其半。
庄荀屈马择尤雅，筑墉亦欲资版干。此外高阁束数年，捧日目不见爝爟。
理明气定精内充，百派支流易区判。吁嗟圣道布经籍，独恃幽通协神断。
子观禋祀求焄蒿，洁齐郁鬯首重祼。腥爓荐熟后天事，精诚那寄众膴胖。
入途不正异时悔，势必糅错合冰炭。胸中疆界未申画，冰雪聪明亦凌乱。
纵使操管摹前民，浩朗青天黑云幔。丁生丁生知读经，至道坚刚有鍴钻。
小家训诂穷豪芒，耿耿元精日消散。名场文字况未技，专政愈非一代冠。
暗中福命夺人魄，黠者夤缘鬻珍玩。弥天挥洒糠与秕，见人学古目屡睅。
生也采豪幸天授，电光在舌闪烂烂。谝言交攻滋子疑，仗子慧剑力㨄捍。
宗经徵圣子所习，打雀慎勿费珠弹。筝琶得志訇钧天，空山素琴自操缦。
我闻前训转相语，不顾旁人笑漫汉。女床一鸟飞惊天，那待枋榆拙鸠唤。
祇因姿骨病且丑，引镜生惭发颠汗。入塾受书二十载，鸡栖名不出里闬。
秃笔如冢有何用，供作劳薪执炊爨。酸咸历尽转爽口，剉我词锋失劲悍。
晨起诵经十忘几，批捩眊耗迨日旰。尚思攘袖挥麈氛，俗骨勤求大丹换。
矧子英年轶同辈，思理勃窣鲜遗算。积成学业昆仑丘，部娄群言只低看。
天生异材致实用，敢随众口妄褒赞。一时得失百年事，努力坛宇壮雕奂。
房驷精英踔万里，休学乡闾策款段。他时仰配古作者，不负奇书读《东观》。
海棠半拆银烛辉，春愁且莫剪春衣。下阶立得花阴没，如此月明人未归。
令序恣间寻，吴人雅好弄。微风况暄和，次帽不觉冻。
群贤欣华至，夙饶济胜用。飞步蹑崚嶒，惭余未能从。
彦先载酒来，次宗辄与共。相携升仙槎，空阔随目送。
石湖晚更平，绿净绝攒葑。白发演《霓裳》，遏云声四纵。
方罄卜夜欢，兹游讵倥偬。词客一流连，山灵亦增重。
