援兄子严、敦，并喜讥议，而通轻侠客。援前在交趾，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也：宁死，不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”
译文与注释
译文
注释
通轻侠客：通，交往；轻，轻佻；与侠士轻佻之人交好。
交趾：汉郡，在今越南北部。
汝曹：你等，尔辈。
是非：评论、褒贬。
正法：正当的法制。
大恶：深恶痛绝。
施衿结缡，申父母之戒：衿：佩带。缡：佩巾。古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”
龙伯高敦厚周慎：龙伯高这个人敦厚诚实；龙伯高：东汉名士，史书上记载其““在郡四年，甚有治效”，“孝悌于家，忠贞于国，公明莅临，威廉赫赫”。周慎：周密，谨慎。
口无择言：说出来的话没有败坏的，意为所言皆善。择：通“殬(dù)”，败坏。
杜季良：杜季良，东汉时期人，官至越骑司马。
清浊无所失：意为什么人都结交。
数郡毕至：很多郡的客人全都赶来了。
谨敕：谨敕：谨慎。
鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。
画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。
下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。
以为言：把这作为话柄。
鉴赏
马援的侄子马严、马敦平时喜讥评时政、结交侠客，很令他担忧，虽远在交趾军中，还是写了这封情真意切的信。文章出语恳切，言词之中饱含长辈对晚辈的深情关怀和殷殷期待，所以能产生这样的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”称子侄，在文中反复出现，使子侄们在阅读时倍感亲切。不远千里致书教谕，也能收到耳提面命的效果。同一称谓反复出现，固然可使被称者自感受到重视，而更重要的是，作者选用的这一称谓也传达出丰富的信息。古人名、字并行，各有其用。一般长辈称晚辈用名，同辈相称则用字，如果“尔”“汝”相称，往往是不礼貌的，但在特定场合下却又能用以表示亲近，如韩愈《听颖师弹琴》“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”句。作者在信中不依常规称呼子侄，却以“汝曹”相称，这就显得随和、亲切，拉近了长辈和晚辈之间的距离。被称的晚辈则可以从中体会到长辈的真情关怀。
其二、苦口婆心，现身说法，用自己的生活经验和晚辈沟通，而不是空讲大道理。如首段说“好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”只说自己如何，但是态度明确，感情浓烈，自然可以感染晚辈，又何必命令式地不许这不许那呢？至于“施衿结缡”句，更是反复叮咛，语重心长，使人感动不已。次段对当世贤良的作为得失加以对比评析，都是自己观察社会人生得来的经验之谈。其“刻鹄不成尚类鹜”、“画虎不成反类狗”的比喻，警拔有力，发人深省，是传之千古的警句。而诸如“愿汝曹效之”、“不愿汝曹效也”的话，虽然只是表示希望，但是字里行间满盈着真挚的关爱，比之“汝曹当效之”、“汝曹勿效也”这样板着面孔的口吻真不知要强过多少倍了！
其三、文中大量而恰当地使用句末语气词，起到了表达意义以简驭繁，只着一字而含义丰富；表达感情以无胜有，不着情语而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表达自己的肯定和期望，态度坚绝；用“矣”、“耳”表达自己的爱憎倾向，情深意长；用“者也”，则表达出对评说对象有所保留或不以为然。这些合在一起，不仅读来语气抑扬，更能使人由此领会充盈在文字背后的教诲、期望、关怀和爱护。
创作背景
汉代士人生存环境的险恶与变幻莫测使人时刻保持戒惧状态，谦虚、谨慎以求保全自我， 从而保证家族的延续和发展。因此，汉代士人们把这种戒惧意识在诫文中转化为对修身养德的强调。此封家书就是经典事例。更可贵的是，马援写这封家书给严敦二侄时，正是他率军远征交趾的时候。
地枕江湖阔，秋来多郁蒸。山城少见日，雾雨长冥冥。
今夕定何夕，月华风露清。于此兴不浅，栏干聊复凭。
或如鸟粻满，或若猿嗛并。
女惭高掩襟，男大阔裁领。
饮水若注壶，吐词侔有梗。
樗里既已闻，杜预亦不幸。
秦人号智囊，吴瓠挂狗颈。
（左月右三个田）（左月右鬼）常柱颐，伶仃安及胫。
祗欲仰问天，无由俯窥井。
挟带岁月深，冒犯风霜冷。
厌恶虽自知，剖割且谁肯。
不惟羞把镜，仍亦愁吊影。
内疗烦羊靥，外砭废针颖。
在木曰楠榴，刳之可曰皿。
此诚无所用，既有何能屏。
膨脝厕元首，臃肿异胪顶。
难将面目施，可与胞胎逞。
贤哉临汝守，世德调金鼎。
尝俗虽丑乖，教令日修整。
风土恐随改，晨昏忧虑省。
傥欲觐慈颜，名城不难请。
西园芳意湿，不闻春雨声。野人闭门睡，园中青菜生。
蚤岁功名不自量，近从颜禹识行藏。万钱本是忧时饵，除却箪瓢莫谩尝。
得意良独难。大带如河，高弁如山。功名侮予，心不遑安。
遥望故乡，郁郁漫漫。忧来自中，不逊于颜。鄙士患得失，达士多所宜。
智不斗时。我斯荡荡，天下熙熙。俛拾仰取，日竞刀锥。
逝将掉臂，弃而违之。东蹈沧海，宁居九夷。崄巇可为，念为偃息，乃在草莱。
蹲而踰垣，嗒焉凿坯。流俗落落，岂无友生。门一以杜，其可复开。
蜉蝣之裳，视此末荣，宠辱者惊。寓言愤世，混迹躬耕。
贫贱肆志，惰傲相成。徘徊千古，载浊载清。饮酒而已，谁知其它。
即有三公，相去几何。百年如寄，孰少孰多。胡朝谋夕，自贻蹉跎。
屹彼在位，经营四方。天道病愚，人道趋彊。退而为乐，辽辽未央。
驱车赴近局，卯饮日西斜。欢然多笑言，归眠眩空花。
云霞千朱门，晏晏转岁华。何门寂寞宅，载酒思侯芭。
刬地残红深几许。弹指东风，暗把流光数。一夜乡心无著处。
濛濛烟雨蘼芜路。
天际轻阴成日暮。旧垒红襟，婉娩和春住。珍重玳梁千万语。
梦魂莫向江南去。
菜畦半没露红斑，秀柏双擎不改颜。清宴正宜新雪后，趋陪难得使星闲。
定知文字千秋在，看取风流六代还。借慰前朝旧诗侣，书生气谊信相关。
晚实和商鼎，浓香拂寿杯。唯应招北客，日日踏青来。
