援兄子严、敦，并喜讥议，而通轻侠客。援前在交趾，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也：宁死，不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
“龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓‘刻鹄不成尚类鹜’者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓‘画虎不成反类狗’者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”
译文与注释
译文
注释
通轻侠客：通，交往；轻，轻佻；与侠士轻佻之人交好。
交趾：汉郡，在今越南北部。
汝曹：你等，尔辈。
是非：评论、褒贬。
正法：正当的法制。
大恶：深恶痛绝。
施衿结缡，申父母之戒：衿：佩带。缡：佩巾。古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”
龙伯高敦厚周慎：龙伯高这个人敦厚诚实；龙伯高：东汉名士，史书上记载其““在郡四年，甚有治效”，“孝悌于家，忠贞于国，公明莅临，威廉赫赫”。周慎：周密，谨慎。
口无择言：说出来的话没有败坏的，意为所言皆善。择：通“殬(dù)”，败坏。
杜季良：杜季良，东汉时期人，官至越骑司马。
清浊无所失：意为什么人都结交。
数郡毕至：很多郡的客人全都赶来了。
谨敕：谨敕：谨慎。
鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。
画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。
下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。
以为言：把这作为话柄。
鉴赏
马援的侄子马严、马敦平时喜讥评时政、结交侠客，很令他担忧，虽远在交趾军中，还是写了这封情真意切的信。文章出语恳切，言词之中饱含长辈对晚辈的深情关怀和殷殷期待，所以能产生这样的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”称子侄，在文中反复出现，使子侄们在阅读时倍感亲切。不远千里致书教谕，也能收到耳提面命的效果。同一称谓反复出现，固然可使被称者自感受到重视，而更重要的是，作者选用的这一称谓也传达出丰富的信息。古人名、字并行，各有其用。一般长辈称晚辈用名，同辈相称则用字，如果“尔”“汝”相称，往往是不礼貌的，但在特定场合下却又能用以表示亲近，如韩愈《听颖师弹琴》“昵昵儿女语，恩怨相尔汝”句。作者在信中不依常规称呼子侄，却以“汝曹”相称，这就显得随和、亲切，拉近了长辈和晚辈之间的距离。被称的晚辈则可以从中体会到长辈的真情关怀。
其二、苦口婆心，现身说法，用自己的生活经验和晚辈沟通，而不是空讲大道理。如首段说“好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。”只说自己如何，但是态度明确，感情浓烈，自然可以感染晚辈，又何必命令式地不许这不许那呢？至于“施衿结缡”句，更是反复叮咛，语重心长，使人感动不已。次段对当世贤良的作为得失加以对比评析，都是自己观察社会人生得来的经验之谈。其“刻鹄不成尚类鹜”、“画虎不成反类狗”的比喻，警拔有力，发人深省，是传之千古的警句。而诸如“愿汝曹效之”、“不愿汝曹效也”的话，虽然只是表示希望，但是字里行间满盈着真挚的关爱，比之“汝曹当效之”、“汝曹勿效也”这样板着面孔的口吻真不知要强过多少倍了！
其三、文中大量而恰当地使用句末语气词，起到了表达意义以简驭繁，只着一字而含义丰富；表达感情以无胜有，不着情语而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表达自己的肯定和期望，态度坚绝；用“矣”、“耳”表达自己的爱憎倾向，情深意长；用“者也”，则表达出对评说对象有所保留或不以为然。这些合在一起，不仅读来语气抑扬，更能使人由此领会充盈在文字背后的教诲、期望、关怀和爱护。
创作背景
汉代士人生存环境的险恶与变幻莫测使人时刻保持戒惧状态，谦虚、谨慎以求保全自我， 从而保证家族的延续和发展。因此，汉代士人们把这种戒惧意识在诫文中转化为对修身养德的强调。此封家书就是经典事例。更可贵的是，马援写这封家书给严敦二侄时，正是他率军远征交趾的时候。
魂销翠兰紫若。任钗沈鬓影，香沁眉角。怅画阁、尘满妆台，但玉佩依然，宝筝闲却。旧约无恁，误共赏、西园桃萼。正天涯、数声杜宇，断肠院落。
老臣丰度自凝然，夷使趍朝竦望年。帝札不名多署字，岁星应象或称仙。
膝前款语惊忘食，禁里乘舆讶上天。知公不忍庖厨意，九野春回是寸田。
黄鹂作歌蝴蝶舞，高楼蛾眉一生苦。关山明月秋夜长，可怜门外无津梁。
津梁迢迢一千里，车马纷纷行未已。出门者愁，归来者喜。
地分三蜀限，关志百牢名。琬琰攀酬郢，微言鼎饪情。
朝元阁上五色笺，回首春风二十年。今日相逢宫树老，始知方朔是神仙。
刘郎方朔徒，游戏紫泥海。千年华表非，唯有寸心在。
向来浙河西，雄辩吞虹霓。手携九节杖，东入蓬莱栖。
我时探禹穴，同看山阴雪。千人万人中，怪子独超越。
朝骑白鼻騧，暮逐油壁车。得钱即付酒，携妓颜如花。
踏翻豪侠窟，醉狎山人家。或嘲狂处士，或诮报恩子。
从渠立名多，讵识子奇伟。一朝去乡国，北上争吹嘘。
家无十金产，袖有万言书。所陈果何事，为国非自计。
宁遭丞相嗔，肯负丈夫志。蹉跎十数秋，甘与黄冠俦。
善藏倚天剑，未暇磨斗牛。幡然走山东，隐迹随壶公。
还寻岱宗去，绝壑凌天风。鸡鸣上日观，眼乱扶桑红。
窥临事未已，逸气横万里。行歌齐鲁间，兴为庐山起。
庐山秀可餐，怡此冰雪颜。挥毫洒瀑布，五老开云关。
远公拍手笑，喜见遗民还。乃知士不偶，正可游名山。
去年卧衡岳，聊憩四海脚。厌垂君平帘，懒卖伯休药。
却呼魏夫人，共把流霞酌。今年与山辞，下走湘水湄。
临风吊贾傅，酹月招湘累。文章本疏荡，强忍终技痒。
光怪不可收，倏忽又千丈。有时遇知音，朗咏山中吟。
复恐儿辈觉，不得容山林。兹辰忽聚首，慰我别来久。
辛勤四十霜，所获竟何有。却怀居东时，勇以功名期。
焉知尚漂泊，筋力供路歧。举杯置往念，此去安所之。
南窥古云阳，更了山川奇。山川固娱目，慎勿过幽独。
奈何白云歌，再送刘十六。乾坤渺苍茫，回首眷空谷。
我将秣其驹，乃不受羁束。愿子无遐心，归哉返初服。
巫山十二多云雨，暮暮朝朝怨神女。江流峡束捲奔涛，几点芙蓉隔洲渚。
白云自飞明月高，黄牛滟滪争雄豪。峡口犹思弭征棹，霜寒夜听惊猿号。
君家石屏何处得，冥冥造化春无迹。却怜宋玉老多才，望断阳台楚天碧。
飞过洞庭烟水。酩酊莫教花坠。铅鼎温温神竭帝。何曾真是醉。
不堪兵火后，重与语平生。图籍他年劫，桑麻故国情。
素心知几在，倦眼此同明。莫更伤离别，风尘幸已清。
