由于贺知章这次是以道士的身份告老还乡的,而李白此时也正尊崇道学,因此诗中都围绕着“逸兴多”三字,以送出家人的口气来写的。镜湖是绍兴地方的风景名胜,以湖水清澄而闻名于世。李白想象友人这次回乡,一定会对镜湖发生浓厚的兴趣,在那儿终日泛舟遨游的。为了突出贺知章的性格,诗中不再以宾客或贺监的官衔称呼他,而干脆称他为“狂客”,因贺知章晚年曾自号“四明狂客”。“宾客”到底沾上些官气,与道士的气息不相投合,而“狂客”二字一用,不仅除了官气,表现了友人的性格,而且与全诗的基调非常吻合。
晋代的大书法家王羲之记载的兰亭盛会就发生在贺知章的故乡山阴。而贺知章本人也是著名的书法家,这就使诗人想起了一个故事:据《太平御览》卷二三八记载,王羲之很喜欢白鹅,山阴地方有个道士知道后,就请他书写道教经典之一的《黄庭经》,并愿意以自己所养的一群白鹅来作为报酬。由此诗人说,此次贺知章回乡,恐怕也会有道士上门求书。当年王羲之书写《黄庭经》换白鹅的事情,那又要在山阴发生了。所以,末二句表面上是叙述王羲之的故事,实际上是借此故事来写贺知章,盛赞贺知章书法的高超绝妙。
这首诗基本是李白信手拈来之作,但他一下就抓住了两样东西:一个是绍兴的镜湖,另一个便是王羲之当年写字换鹅的故事。全诗实际上所写的也就是这两件事。但它们却都恰能表现出友人故乡即山阴的地方特色,同时也都能显示出贺知章这个人的性格特点和才华所在。李白当时并未去过山阴,因此诗中所谓的“镜湖”、“山阴道士”之类,实际上还都是赠别友人时的一种想象之词。由此可见诗人炉火纯青的诗艺。
避地归来景物迁,白烟凉草思凄然。摩挲为问庭前树,不见苍髯已十年。
土圭才见景初长,忽报天声出五羊。始信玄阴消北陆,悬知赤伏耀南荒。
金鱼尚自唐分锡,铜马翻为汉辟疆。此日孤臣淹涨海,衣冠拂拭待从王。
南极开瓯骆,神祠镇海天。祝融尊帝鲦,朱鸟次宫权,漭沆乾坤大,光华日月旋。
翠旗张贝阙,鲸浪息戈船。离丽文明会,扶胥赫濯先。
九苞腾凤岭,八柱翼星躔。狮虎高蹲户,蛇犀伏执鞭。
后有蛇犀山。鹏池抟角上,鱼目漾珠圆。禋类同柴望,旂常耀鼎镌。
典崇天宝载,文纪至和年。庙貌丹青古,馨香俎豆专。
丰碑全籀篆,法器半珠蠙。佳气承尧日,祥风应舜弦。
梯航来恐后,鹣鲽贡争前。圣主威灵远,王言翰墨宣。
多时收飓母,几处息蛟涎。圭璧方坛肃,鸾龙匾额悬。
皇华陈祝赞,典祀洁牺牷。碧甃云生殿,雕梁景射砖。
金题光闪闪,铜鼓震阗阗。斋祓抠衣入,趋蹡执事虔。
木绵团锦伞,孔雀灿金钱。拄笏山难舍,乘潮䋏漫牵。
波罗行复把,归棹兴悠然。
丛桂秋山晚,思归忆鹿麋。来携方上友,去割世间悲。
丈室孤峰远,弥天一苇移。风流惊二朗,禅藻胜诸师。
水尽情方惬,山穷力未疲。袖藏唯贝叶,肩荷只藤枝。
翠竹开三径,莲花礼六时。寒泉当户落,香饭隔松炊。
凿沼时栽药,穿篱或折葵。他时同把臂,休讶入林迟。