由于贺知章这次是以道士的身份告老还乡的,而李白此时也正尊崇道学,因此诗中都围绕着“逸兴多”三字,以送出家人的口气来写的。镜湖是绍兴地方的风景名胜,以湖水清澄而闻名于世。李白想象友人这次回乡,一定会对镜湖发生浓厚的兴趣,在那儿终日泛舟遨游的。为了突出贺知章的性格,诗中不再以宾客或贺监的官衔称呼他,而干脆称他为“狂客”,因贺知章晚年曾自号“四明狂客”。“宾客”到底沾上些官气,与道士的气息不相投合,而“狂客”二字一用,不仅除了官气,表现了友人的性格,而且与全诗的基调非常吻合。
晋代的大书法家王羲之记载的兰亭盛会就发生在贺知章的故乡山阴。而贺知章本人也是著名的书法家,这就使诗人想起了一个故事:据《太平御览》卷二三八记载,王羲之很喜欢白鹅,山阴地方有个道士知道后,就请他书写道教经典之一的《黄庭经》,并愿意以自己所养的一群白鹅来作为报酬。由此诗人说,此次贺知章回乡,恐怕也会有道士上门求书。当年王羲之书写《黄庭经》换白鹅的事情,那又要在山阴发生了。所以,末二句表面上是叙述王羲之的故事,实际上是借此故事来写贺知章,盛赞贺知章书法的高超绝妙。
这首诗基本是李白信手拈来之作,但他一下就抓住了两样东西:一个是绍兴的镜湖,另一个便是王羲之当年写字换鹅的故事。全诗实际上所写的也就是这两件事。但它们却都恰能表现出友人故乡即山阴的地方特色,同时也都能显示出贺知章这个人的性格特点和才华所在。李白当时并未去过山阴,因此诗中所谓的“镜湖”、“山阴道士”之类,实际上还都是赠别友人时的一种想象之词。由此可见诗人炉火纯青的诗艺。
前时同出守,星鬓各萧萧。蹊李伐不食,原禽行自摇。
棹前饶沸浪,蓬处但惊飙。素愿山林隐,公乎不在招。
乔木森森借绿阴,曲塘波影漾疏林。龟鱼不用愁清浅,藻荇菰蒲隐映深。
句漏当年,早金鼎、丹砂九转。无人识、人间仙令,人家仙眷。
碧雾衣凉风蝶舞,红莲饭熟荷蜂幻。看初阳、台上又斜阳,苔花满。
占一角,湖山半。望两朵,罗浮远。笑曼都未醉,流霞注碗。
古井照星云母冷,灵泉浴日玻璃暖。想天坛、明月鹤归来,吹鹅管。
宇宙信空阔,方外多友生。世情到口厌,名障入心轻。
月写风枝影,人惊夜雀声。射堂千亩雪,乘醉更同行。
乳鸭池塘,初莺院落。回头往事全如昨。人生那得似东风,东风依旧穿帘幕。
万里苕苕,尺书空托。一春但见离怀恶。胜游别后负南园,花间闲煞秋千索。