译文与注释
译文
唐天宝时的乐师贺老演奏雄风现在还在吗？当今的现实是一次又一次地把新声改了又改。令人发怨的新声自然迫使传统的乐曲衰落了，凡俗的听众们只认识手乱胡拨，不值得什么弹奏。
断了弦，声音变了哪个懂得？只有七岁的蔡文姬知道断了哪根弦。假使有人弹出高级的辊雷的声调，当会激起开元遗老这辈音乐高师们的热泪纵横。
注释
虞美人：词牌名，原为唐教坊曲，初咏项羽宠姬虞美人，因以为名。又名《一江春水》、《玉壶水》、《巫山十二峰》等。双调，五十六字，上下片各四句，皆为两仄韵转两平韵。
定场：指贺老琴艺出众，镇得住场子。贺老：贺怀智，唐开元时期著名乐工，擅弹琵琶。
新声改：改了的新声成为“俗耳”者乐声，较为低级。
怨声：令人烦怨的新声。坐：自然，无故，渐渐。旧声：传统而高雅的乐调。阑：残，消失，衰落。
俗耳：听惯尘世之声的耳朵，这里代指凡俗听众。
繁手：手指繁捻而累举如梳齿也，极言弹奏手很杂乱。
文姬：即蔡文姬，名琰（yǎn），陈留（令河南杞县）人，蔡邕之女，汉末女诗人。博学多才，通晓音律。琴曲歌辞《胡笳十八拍》名传后世。
试教：假使人。
辊（gǔn）雷声：如炸雷般的声调。
应有：应当会激起。开元：唐玄宗的年号（公元713 -741年）。遗老：经历过旧时而留恋旧时的人。
赏析
上片，怀古伤今，嘲讽“俗耳”者们对传统乐曲的低级欣赏水平。“定场贺老今何在。”以发问的句式，感叹为群众喜闻乐听的圈场乐声到哪里去了？高级的琵琶演奏师贺老而今安在哉？“几度新声改，怨声坐使旧声阑”，进一步写传统的高雅“旧声”被改得面目全非了。这些所谓的“新声”而今成为“怨声”了。“今何在”写今非昔比，“几度”写改“新声”没有限度，“旧声阑”写传统乐曲衰落的命运。“俗耳只知繁手，不须弹”，“俗耳”者们占领了当时的乐坛，“繁手”乱拨，谈不上用什么演奏场了。“只知”、“不须”，无情地嘲笑了传统乐风日下，到了“无知”和“低微”的程度。
下片，弃怨转赞，以古论今，优秀传统的乐曲是会永存的。“断弦试问谁能晓，七岁文姬小”，从辨声者的角度说，真正知音者幼如文姬。“试教弹作辊雷声，应有开元遗老，泪纵横”，进深一层，从欣赏者的角度说，真正知音者还有老如开元遗老。“试问”，实是不须问，知音者们谁都能晓，“试教”，实是不须教，高手一弹必然发出“辊雷”之声。“开元遗老”是传统乐曲的继承者和传授者，是民族极为宝贵的社会财富。“旧声”竟能使他们感动得“热泪纵横”，会为民族的传世经典乐曲而自豪。
全词，名写琵琶，实有寓意。批判了“俗耳”、“繁手”的“新声”，肯定了“贺老”、“文姬”、“开元遗老”的“旧声”，是借以对变法重新作出自己的评判。“几度”“繁手”的新法改革，导致一些合理的政治策略和治国方略也一并“阑”败衰落，“贺老”、“文姬”、“开元遗老”式的苏轼们“怨声”载道？如若有此寓意，对弘扬传统治国之策不无借鉴意义，但一味反对变法则是不可取的，这也反映了苏轼思想的局限性。
创作背景
苏轼家中藏有唐开元时雷琴一类的珍贵乐器。宋神宗元丰四年（1081年）六月，陈季常从岐亭来访苏轼，苏轼拿出珍贵乐器让会客中善琴者弹之，引起苏轼的旧思后作该词。
却笑两公徒蚌鹬，如今赢得坦斋声。
玉皇膺曼寿，金母共长生。
邺下推诗卷。正才人，乱馀入雒，悲秋初遣。文藻江山争映发，花雨上林春泫。
惊落笔、冰丝萦茧。万里关河笳吹出，怪清郎、执戟承明浅。
盘错地，器方展。
盛名翻藉崎岖显。似轻帆、峡穿象马，滩浚孤扁。麟凤世间能几见，何暇较他鸱犬。
喜玉燕、频投身免。从此天衢皆坦步，合旂常、雅颂公兼典。
添半臂，紫绫剪。
昨遇天童僧，遂至天童寺。天风塔铃语，行行度岭次。
有松万株竹万竿，到眼先识天童山。苍龙起立高秉笏，翠凤绕护飞鸣环。
寺前潭蛟睡不醒，千年忽改山门影。古衲强被茀林装，设教谁能分象景。
高殿广庑为稻场，户牖处处开蜂房。枯眉时遇骆驼坐，小几独焚知见香。
见佛良易见僧难，永嘉难参一宿禅。诸天龙象不可致，邂逅胜地空流连。
沧流浩浩无归处，维提绝纽谁龙树。未暇盛衰论佛门，早惊溃决摧天柱。
渊明黄唐喟世更，康乐湖海怜平生。残年欲遇寒山语，一枕松风梦国清。
彩輧悠悠度天津。玉幌相逢夜将极，妖红惨黛生愁色。
寂寞低容入旧机，歇著金梭思往夕。人间不见因谁知，
万家闺艳求此时。碧空露重彩盘湿，花上乞得蜘蛛丝。
阿娇正好金屋贮。甚西风、易得萧疏，扇鸾尘土。一自昭阳扃玉户，墙角土花无数。况多病、情伤幽素。别殿时闻箫鼓奏，望红云、冉冉知何处。天尺五，去无路。
瑶草低云，苍松洒雪。何人举酒，酹我明月。
采菽中原正及秋，一筐好借水云溲。蒸来香近红莲美，砻去浆飞白练柔。
自有清腴宜雅俗，不教渣滓稍分留。从今莫笑先生腐，冰雪声华夹袋收。
