《中国美术家人名辞典》介绍李衍:“善画竹,青绿设色师李颇。人争欲得之,求者日踵门不厌。画竹二百年来,用意精深,无如之者。后使交趾,深入竹乡,于竹之形色情状,辨析精到。”故宫博物院藏有他的画竹,不易见,但这首曲子却能使读者想见其作品的风神。
该篇题为“息斋画竹”,作者却并不直接评说竹子画得如何如何,而是先巧妙地用了两则传说的典故:一是东汉仙人费长房,掷青竹杖化龙事。作者将画上的竹子比为“神龙蜕形”,可见竹姿的劲健和生动。二是凤凰食竹事。“丹山”是凤凰的巢穴,凤凰非竹实不食,如今受到画竹的诱惑而飞来“栖庭”,可知李衍所作的是一幅壁画。“神龙”、“彩凤”,对仗工整,妙在前者是画竹本身的暗喻,后者则是作者观画后的奇特联想。这两句用的都是神话传说,作者引为感受,实是赞美李衍绘出了非人境所有的仙作。
三、四两句,进一步细绘画面的内容。李衍的这幅竹子,中间夹杂着新竹,竹尖从“粉箨”中抽出,而竹下还点缀着苔藓。画竹画出壳皮上的细粉已是够绝的了,更何况是那样鲜活,仿佛一阵风吹来还会扬起它的清香;苔色深苍,调色自亦不易,而奇在画上的苍苔还让人产生“冷”的感觉,似乎刚刚经受过一番雨水的洗刷。这两句充分调动了艺术审美的联想,综合了形、色、香、觉的感官享受,将“息斋画竹”的外象和气质重现得栩栩如生。要不是作者加一句“老仙翁笔底春生”,人们恐怕会错以为是一丛真竹子呢。
末两句显示了“息斋画竹”的总体效果。李衍画在壁上的这幅杰作,犹如在庭院中栽上了一片翠竹,宜月宜酒,使人仿佛置身于潇湘一带的自然美景之中。这两句富于诗情画意,用明月阑珊、酒意瞢腾、潇湘缥缈这种种充溢着朦胧美的意境作为借衬,展现出画作娟美的风神。全篇未出“画竹”二字,却句句不离题面;不下文字断语,却用一系列形象代替,作出了最好说明。
盘盘泰山石,终古不相离。石上云如盖,青天多路岐。
浮云将客去,盘石此心知。谅守平生谊,宁无后见期。
藏器韬光以待时,扁舟且此钓磻溪。拿云指日掀头角,惊破扶风狎侮儿。
山下有湖湖有湾,山上有山郎未还。记得解侬金络索,系郎腰下玉连环。
黄金为带玉为檐,剑戟如林卫紫髯。也爱儒臣勤讲读,向前轻揭虎皮帘。
明王玄揽与天通,论相超然迈古风。望惬群心临翥凤,情深共语属冥鸿。
最亲东出新迎日,不改商岩旧梦中。官府神仙恒断绝,言诗何地可追从。
疏室过清风,午梦初回枕。失笑少年事,欲语口还噤。
束发受章句,眼光入椠锓。偶弄嫫母姿,爱者忘陋寝。
堂上诸公坐,暗中摸谢沈。染指天家庖,自许精调饪。
后生思大嚼,过屠来密谂。函人耻为函,察革视其朕。
奸者侈异服,吾道悲左衽。泮林十亩地,鸱鸮来集椹。
云中鸟乱群,渊底鱼惊淰。积阴塞大荒,不寒思之凛。
嗟子刷天马,故步愁踔踸。水剪双玉瞳,净洗砂石碜。
我为老弃妇,不堪再裹锦。痛哉卢瑑言,此日霖何甚。
定当置高阁,十羽束为审。爱兰必锄艾,披麻时见荏。
班固眼如豆,人物混九品。铁点史公书,佳者拾馀沈。
此语起公兴,斗酒快一饮。人才荒年谷,储之岁必稔。
逸士涧底松,郁之天所禀。八百尽孤寒,日思发帝廪。
秋日响船鼓,西风转樯乌。使节东南行,光华满江吴。
里门过旧游,弩矢方前驱。威严勉自励,宁顾旧酒徒。