这首曲出自《红楼梦》第五回。此曲是叙述李纨一生的际遇:她在年轻时守寡,养大了儿子却赶上贾府败落,晚年时因为儿子做官终于当上了诰命夫人,却又撒手人寰。通过对李纨不幸地同情,对封建礼教和禁欲主义进行了否定和挞伐。此曲用词生动,字里行间含有讽刺意味,通过前后反转对比,营造了浓重的悲剧色彩。
曲子开头两句概括李纨守寡后的一生。李纨“青春丧偶”,夫妻恩情就如镜中之月,自是空有其名。日后儿子贾兰博得功名,自已也得享荣华,但却象梦境般的虚幻。因为即使“戴珠冠,披之袄”,当上诰命贵妇,“也抵不了无常性命”李纨享荣华之时,也就是她死期临近之日。
作者把李纨归入“薄命司”册子,说明她无福消受“头戴簪缨”、“胸悬金印”这样的荣华富贵。曲子说“古来将相”留下的“也只是虚名儿”,因此李纨是大可不必去盼待“爵禄高登”即儿子得高官厚禄的“梦里功名”的。而“昏惨惨黄泉路近”就是李纨的最后结局。
李纨本是恪守“三从四德”封建礼教的妇道的化身,但她却是凄冷寡居,“之冠霞披”的富贵荣耀也因“黄泉路近”而无多享受,反而落得个“枉与他人作笑谈”的下场。这是曹雪芹对封建礼教的大胆的否定。曹雪芹的这种思想,与续书的所谓“兰桂齐芳”、“休皇恩贾家延世泽”完全不同。
何处访吴画?普门与开元。开元有东塔,摩诘留手痕。
吾观画品中,莫如二子尊。道子诘雄放,浩如海波翻。
当其下手风雨快,笔所未到气已吞。亭亭双林间,彩晕扶桑暾。
中有至人谈寂灭,悟者悲涕迷者手自扪。蛮君鬼伯千万万,相排竞进头如鼋。
摩诘本诗老,佩芷袭芳荪。今观此壁画,亦若其诗清且敦。
祇园弟子尽鹤骨,心如死灰不复温。门前两丛竹,雪节贯霜根。
交柯乱叶动无数,一一皆可寻其源。吴生虽妙绝,犹以画工论。
摩诘得之于象外,有如仙翮谢笼樊。吾观二子皆神俊,又于维也敛衽无间言。
君家职方吾老友,其人爱士不离口。往时寄我都下书,君名每见新篇后。
十四年来宿草生,而君为客五羊城。三四过我始一值,长身赤面神尤清。
卞和几刖连城璧,杜甫方为老宾客。日观东寻泰岳碑,天津西笑长安酒。
徘徊岭外再经秋,车马因人遍十州。海天万里豁心眼,珊瑚火齐资冥搜。
新诗示我殊开爽,往帙虽多今更长。只将妙笔写高深,不与时流为俯仰。
平生意气已心倾,况是山阳晚笛声。如何咫尺仍千里,不及东风共听莺。
桂林西百里,山势塞天绿。一径飞鸟外,盘蛇断复续。
我身托箯舆,愧彼行踯躅。仰陟牵长縆,俯注挽群仆。
危跻顿层峭,旁涉眩屡曲。崖颓石压顶,磴削苔滑足。
冥濛走腥云,惨澹入幽竹。舞风高树飞,吊月怪禽哭。
都朗岭尤险,千仞擘坤轴。灏气反在底,那能辨岩谷。
三台抱重巘,坚壁俨单复。虎豹昔纵横,兵戈费驱逐。
我来属时和,山深暑不酷。掇芳閟仙赏,抉胜豁尘瞩。
朝炊霞际餐,夜枕水声宿。扶持忘疲劳,山川喜淳朴。
便作桃源看,端居岭清福。
长天望不极,秋容淡、羁客渺何依。念牢落一身,愁来影共,伶仃诸弟,别后音稀。
销魂处、叶兼疏雨下,鸿带断云飞。新梦砧回,独堆残卷,矮窗灯映,自掩重扉。
年华容易去,浮生事、无奈日与心违。两鬓星星欲点,犹未知归。
想菰米波漂,谁寻鸥社,钓丝烟捲,莫扫鱼矶。辜负西溪好景,益悔今非。
惜别重行行,高风落雁声。野阴朝雨急,江静夜波明。
弋水旁通越,灵山曲绕城。此邦多故旧,送子不胜情。
竹翠捎窗露气清,鸥波一片照人明。听风听水寻常事,要向秋堂画月声。
西笑真成梦,东流未有垠。偷生余故我,触处感前尘。
卉木犹含冻,风沙苦趁人。此身安住著,满目足悲辛。