此曲开头以四个比喻,生动地勾画出官迷、政客们的可鄙形象。“功名万里”,用东汉班超封侯万里事。此处借指求仕追官,争名夺利。“万里”巧谐万里忙碌之意。“忙如燕”,此处象喻醉心功名者碌碌之状。次句承上而直发感慨。“斯文”指礼让文雅,品格高尚。“微如线”,指斯文已荡然殆尽,为官作宦者只顾一己私利,彼此竞逐,有多少人还会想到国家百姓,有多少人还会想到互相礼让呢?那么,此时元王朝礼崩乐坏,官场腐败,尔虞我诈,自不言而尽在句中了。下两句进一步说明官场竞逐之人,乐此不疲,终一生而不歇。人生易老,时光如电,就在这忙碌如燕的南北奔走中,已是青春消尽,两鬓如霜了。“尽道”二句:当官作宦者,越是恋栈者,越是把归隐尽日挂在口边,真正的“隐士”又有几个?倘若真正地做了隐士,世上人也就不知其名,不知其事,嚷得大家都知道,可见这“隐”,十有八九是假话。“尽道”二字,冷峻已极,说尽了世道人心,带有强烈的嘲讽之意。结句为全曲点睛之说,一语揭出曲之命意所在。渊明挂冠归隐,是历史上心口如一真能归隐田园的少数高士之一。他躬耕田亩,乐于山林,但却从未自夸隐士,后人尽管对他赞不绝口,但也未见几个能真正追随其后。其间原因虽然各各不一,但千古一人,渊明也难免寂寞了。“寂寞”二字,与开篇“忙如燕”遥相呼应,两者对比,活画出官场竞逐,如蝇嗜血者的真面目。
这首小令前四句全对,这在散曲中称为“联珠对”或“合璧对”。其中首句为全篇的领起,抒发对仕途功名的慨叹。“万里”极言追求功名的劳碌,“忙如燕”则栩栩如生地刻画出热衷功名者汲汲奔竞的形象。燕子飞来忙去,所得甚微,句中因而也包括这班人劳而无功的隐意。接着三句,“如线”、“如电”、“如练”的比喻都十分形象和新警。线极细,电极速,练极白,说明文章的传统岌岌可危,人生的岁月转瞬即逝,老境的到来触目惊心。这是对“功名万里”一句的诠释,也是对执迷不悟的热衷者的当头棒喝。当然也有一部分功名场中人侥幸得官,他们同样面临着天丧斯文、光阴电逝、老境侵逼的窘境。于是他们装成清高的雅士,假惺惺地表示要退归林下。作者借用了唐代诗僧灵彻“相逢尽道休官好,林下何曾见一人”的诗意,又添了一句“至今寂寞彭泽县”,意思是说陶渊明假如活到今天,也会寂寞地感到同道太少了。“寂寞彭泽县”同起句“功名万里忙如燕”,遥遥形成鲜明的对比。这就辛辣地抨击了世风,无情地剥下了官迷们的假面具。
这首小令全篇豪辣冷隽,语若贯珠,在愤世与讽世的同时,也流露出一种悯世的沉重心绪。周德清《塞鸿秋·浔阳即事》(“淮山数点青如靛”),在“联珠对”上有模仿此曲的明显痕迹,可见此作在当时颇有影响。
我友蓬蒿士,却扫谢四邻。内无三尺童,外无双蒲轮。
岂非骐骥姿,执辔难其人。无衣可御冬,忍寒待阳春。
仰云发永叹,夜作寒螀呻。奓户劝之起,怀宝善自珍。
秋月耿清夜,秋风捲曾云。佳哉为谁欤,定为我与君。
莫嫌酒味薄,聊复相欢欣。
玄文草罢坐川湄,川与心同清静时。此地可忘新汉事,莫将轻易与人知。
落落将家子,堂堂儒者宗。虹蜺蟠志气,天地贮心胸。
骨秀霜含树,神清瀑挂峰。才应过八斗,业已足三冬。
灯壁曾闻凿,萤纱屡听缝。书从蒲叶写,诗向锦囊封。
醉把乾坤揖,吟将风月供。挥毫珠错落,吐论玉铮鏦。
逐逐儒林虎,昂昂墨海龙。文踰韩吏部,学切郑司农。
雨露恩将及,风云运正逢。海深鲲定化,霄远鹤须冲。
汝乃今王粲,予非昔蔡邕。敬蒙修客刺,特辱造宾墉。
遂辟膺门纳,因施孺榻容。礼贤台再筑,待客黍频舂。
磨讲诗千首,欢谐酒一钟。笑谈风对起,论难剑交锋。
篇什回环数,缄题往复重。共将诸子探,同把异端攻。
闻见输君博,赓酬愧我慵。便当思阁笔,何敢更撞钟。
棠舍经宵会,琴堂累日从。并行花县密,同坐柳阴浓。
出处汉四皓,情怀楚两龚。淡闻君子水,久见大夫松。
正喜陪谈柄,应难别去踪。短亭情黯黯,南浦恨匆匆。
负笈游洙泗,担簦往辟雍。相如行有日,非久客临邛。
虬须铁面岸纶巾,胆气粗豪语逼人。二十三年不相见,却疑年少是前身。
徵车乍返,满兰陔清泪。空抱平生补亡意。记梅根洗斝,李径移床,今宵话、又见落红铺地。
温陵门阀在,爱住江南,旧筑东斋掩松翠。签轴斗金楼。
砚北濡毫,应不数、演山才思。问约看、灯船载芳尊,更何似、相寻仙芸香里。
癖到膏肓药不医,把泉煮石炼成诗。齿根更著雪来嚼,吟过梅关又一奇。
三月烟花,满城歌吹,繁华久说扬州。锦帆天子,千古擅风流。
最爱游船清夜,江南好、柳缆龙舟。消沉久、断碑残碣,何处觅丹丘。
迷楼。横暮雨,玉钩斜畔,碧水空愁。只平山堂下,凭吊夷犹。
二十四桥仍在,汀州静、眠稳沙鸥。经行处,斜阳芳草,数点广陵秋。