该词上片写大都的盛况。“钿车骄马锦相连,香尘逐管弦。”写大都街上,车马豪华,多不胜数,前后相连,络绎不绝。起首一句表明士女欢游,场面豪华热烈。 次句用“香尘”、“管弦”进一步描绘游乐活动之盛,同时又谊染了气氛,使之更表现出盛况空前。“瞥然,飞过水秋干,清明寒食天。”“水秋千”原指南方在秋千架上翻筋斗跳水的一种游戏,在这实指与此相仿的北方的荡秋干。突然间,见秋千荡起,才醒悟到原来是清明寒食节。《天金遗事》载: 天宝宫中至寒食节竟筑秋千,令宫嫔辈戏笑以为宴乐,帝(玄宗) 呼为半仙之戏,都中士民相与仿之。流传民间,使寒食节以秋千为戏。以此作者可知是寒食节。短短几句,钿车、骄马、香尘、管弦和飞动的水秋千,组成了一幅“清明寒食天”的宏观景象图。
词的下片写词人追怀京都生活中与一位女郎的一段缠绵往事。 “花贴贴,柳悬悬。莺房几醉眠。”“莺房几醉眠”,可见词人与“莺房”的女主人关系非同一般。“花贴贴,柳悬悬“正表现了两人缠绵的生活。 “醉中不信有啼鹃”,“啼鹃”是悲苦的象征,杜鹃啼血既是悲苦,又是离别的象征。作者不相信与那位女郎会有离别悲苦之事,不相信会离开她。但事与愿违,终又劳燕分飞,天隔方,只能将深深的思念留在京都,直至二十年后还时常想起,“江南二十年”即是写此。有人考证词中女郎可能是张炎的老相识,杭州歌妓沈梅娇。
全词充满作者对过去美好生活的回忆,为更好地表现那段生活,作者择选了《阮郎归》 的词牌调,使语句韵味十足,词调形成一种优美的“节奏流”,语言、情感如流水般自然倾泻,内容和形式达到了和谐统一。
一江烟水浩漫漫,昨夜扁舟寄此间。共向船头望南北,不知何处是家山。
别有氤氲一种吹,胎息于野盛于逵。阴阳昏晓相割劘,平原广漠任炉锤。
地分驰道天为涯,风拂征旗日助麾。已遣晴云下碧陲,还招霁霭上高陂。
尔乃为情厌索居,连群呼友向空嬉。相忘彼已俱谓谁,号召无声会有期。
出入无时乡莫知,行止随程谩速迟。矫如龙游自委蛇,逸先骏足愁奔追。
远之有望近难窥,动亦何虑静何思。直前不惧后不疑,荐历严飙势未衰。
掀腾火飙力相持,以游八方莫籓篱。惟此冲衢盛纷披,造物于渠意有私。
分明遣此令途岐,随缘布置北南帷。閒情觑彼热中悲,我今矢歌敢索疵。
尘不疲人人自疲,反顾烟颜亦其宜,更欲因之语后骑。
黄华水帘天下绝,我初闻之雪溪翁。
丹霞翠壁高欢宫,银河下濯青芙蓉。
昨朝一游亦偶尔,更觉摹写难为功。
是时气节已三月,山木赤立无春容。
湍声汹汹转绝壑,雪气凛凛随阴风。
悬流千丈忽当眼,芥蒂一洗平生胸。
雷公怒激散飞雹,日脚倒射垂长虹。
骊珠百斛供一泻,海藏翻倒愁龙公。
轻明圆转不相碍,变见融结谁为雄?
归来心魄为动荡,晓梦月落春山空。
手中仙人九节杖,每恨胜景不得穷。
携壶重来岩下宿,道人已约山樱红。
孤舟入流河,难可穷端倪。将南复指北,飘转樯竿旗。
风色忽首尾,日光无东西。团团蚁旋磨,历历人扶犁。
布帆一何劳,上落千百回。弯腰众水手,邪许声能齐。
舷欹舵每侧,退懵进亦迷。未觉岸流转,时见行树移。
客子不识路,但恐舟行迟。来船亦如此,彼犹顺水推。
为郡无闻困米盐,先生有道独幽潜。豫章因甚尊徐孺,益部何能诎蜀严。
已脱簿书身自放,肆寻山水意宁厌。京江最欲方洋处,愿从屏星卷画幨。
昔在童蒙岁,学礼暨诗书。肃肃秉庭训,罔敢宁斯须。
积习将一纪,心目多勤劬。本此修拙辞,阶之登仕途。
得以施所学,闻者谓之迂。吾道固未行,或嗤为腐儒。
腐诚如所云,儒非吾敢居。时英贱民政,亦诮官之粗。
嘉言屡诒勖,周旋画伟谟。胡不事章句,清贵无加于。
我闻今学者,为人不自图。六朝文物壅,化源由是枯。
华文愧不能,迷深甘守株。古人不得见,临风重欷歔。