此诗表现了当时诗人逆境难熬,情绪郁闷状况。前四句,诗人运用大胆夸张的手法,极力描绘了巫山高入云天、巴水急流滚滚的壮丽景色。“巫山夹青天”,“夹”字用得极其到位,既写出了巫山险峻,遮天蔽日的形势,也包含着诗人喟叹青天的形象。“巴水流若兹”,含有无奈之意。三、四两句,并非说巴水可以行到尽头,而是写出了巴水纡曲,舟行迟迟的情景。“巴水忽可尽”,著一“忽”字,山回水转,尽在眼前;“青天无到时”,既写实又在写情。这两句诗由对客观景物的描写逐渐过渡到诗人的主观抒情,即由景入情,融情于景,达到情景交融。
诗的后半部分对三、四两句诗意作了进一步阐发。“三朝上黄牛,三暮行太迟”,明写逆水行船艰难,船行缓慢,实际表达的是诗人的感受和心态。五、六两句既用互文笔法写朝暮赶路,又暗含时间的承续:早起赶路到晚上也没能走多远。“不觉鬓成丝”,写出诗人因船行缓慢而愁白了头,包含着时光难度,逆境难熬的感受。末两句情景交融,既在描写景象,又在抒发感情,从中可体味出诗人悲愁愤懑的心境。诗中连续重复“三朝三暮”,极有船工号子的感觉。古时有歌谣曰:“朝发黄牛,暮宿黄牛。三朝三暮,黄牛如故。”最后四句是从这首民间歌谣脱胎而来的。但古歌谣指提到舟行的缓慢,而李白的诗除了说“三暮行太迟”外,还有“不觉鬓成丝”,旅途艰辛和心情忧郁使诗人在不知不觉中鬓发都愁白了。这就把客观叙事和主观抒情巧妙地结合了起来,含蓄委婉地映衬出诗人当时愁苦的心情。
学者王国维在《人间词话》中说:“昔人论诗词,有景语、情语之别,不知一切景语皆情语也。”李白诗里《上三峡》相映成趣的是《下江陵》(《早发白帝城》),后者是诗人流放途中忽闻赦书,旋即乘舟东返时写下的名篇。《上三峡》写于诗人流放途中,诗中描写巫山险峻,巴水纡曲,舟行迟迟,愁令发白。流放者唯觉逆境难熬,心情愤懑,壮丽风光为之减色。《下江陵》是诗人流放途中忽闻赦书,旋即乘舟东返时写下的,城高入云,晨光初灿,气象开朗,舟行轻快。“一日千里”是诗人心态轻松的主观感受,喜悦心情渲染得淋漓尽致。同一位诗人,同一处景致,却气象迥异,正是“融情入景”的鲜明写照。
江波不响泥潜龟,晴回雪起鸥不知。飘飖已惊客子听,渐沥讶有清飙吹。
推窗剧望杳无际,青山不辨眉与髭。奔腾元气裹万象,钩扰夜雾疑春澌。
循卑不逐埼岸转,陵险未觉重冈危。弥江幂林走浩浩,嘘帘拂幔来丝丝。
奇哉洪纤尽涵络,我思造物诚何为。惟天生物爱如子,阴阳煦妪劳携持。
年丰岁晏百事罢,恐有滞燠烦肤肌。巧出奇葩破岑寂,更敷琼乳膏其儿。
却嗤蒲柳避寒节,不偕梅竹娱良时。祇余孤艇浪迎枕,仰触断篷霜压帏。
强呵冻指嚼残笔,忽睹丽景惭幽姿。安得枯肠脱寒瘦,竞吟瑞语纷淋漓。
刻画元功夺神柄,铺扬嘉颂陈天墀。不然柴关裹足寐,却顾梅萼连山披。
僻行喜见宿麦吐,步猎更试重环驰。奈何两者俱不就,恋此清夜双残卮。
独欣联床有叔子,片帆千里行相随。今宵苦冷未可卧,梦中归路茫何之。
江汉飞飞鸿雁秋,孤羁未足稻粱谋。谁怜独客悲摇落,梦入寒塘月满洲。
长平幕府可张罗,谁见当时宾客多。还有任安如砥柱,故山归卧恣颓波。
骤来泉瀑乱,暂歇云流青。钟磬昼不响,空山自泠泠。
沙头潮下秋水枯,云山落日云模糊。草堂远近路长驱,萧萧行李行人孤。
蹇驴渡桥归思近,村南村北天秋色。何者相呼鸡犬声,山前山后烟树立。
江风水面吹残莎,打鱼小艇如飞梭。何人荡桨立船尾,钓者船头腰半驼。
小李将军不可作,粉壁流传愁剥落。石门守者犹可奇,柱杖敲门索新跋。
京口绿发参军郎,见君此画心即降。携家便欲上船去,买鱼煮酒扬子江。
良工绘画应擅名,故向粉壁施丹青。青峦碧嶂粲如绮,溪桥流水空泠泠。
烟树苍茫隐台阁,白昼寒风起岩壑。两峰嵯峨插九霄,飞瀑一帘半空落。
古松偃蹇石崔嵬,小舟荡漾江水隈。春云如波扫不去,野花含笑年年开。
我本当时云路客。到处山川多阅历。远观恍若太华之三峰,气势峥嵘薄星日。
近观又似东岱之天门,悬崖双扇凌绝壁。平生逸兴独超然,静坐对之纷虑释。
美人高趣倘在兹,乞归同买谢公屐。
灵祠抗龙首,崇覆凝丹垩。森壁寒雾姿,严旌振风魄。
柏寝郁疑沈,烟楹转成积。国荣表威虔,年祥寄明职。
诚轨谅斯臻,鸿羊缅犹陟。閒房香林外,一磬通幽迹。
曙鸟散余喧,无人深草色。由来閟宫邃,荃宰劳蠲愊。
中谷已云忧,周原沛应惜。望望西郊远,稍稍重林迮。
凉绪结疏条,亭皋虚霭白。庶几及旋轸,展眺收清涤。