词的上阕讲述了陈皇后失宠而幽禁于长门宫的故事。主要通过景物描写,层层铺陈,渲染气氛。并通过有特定内涵的意象暗示出宫怨的主题。
词由霜落声起笔,以“飒飒”的风声来反衬环境的静寂,以“霜飘”暗示时令已是秋季,天天渐渐寒凉。接下来用造景设色之法,围绕着“静寂”和“寒凉”,写了轻寒微透的“翠幕”,写了深深闭锁, 悄无声息的长门,写了“秋色将晚”的庭院。经过一番铺陈,满纸的凄清,满纸的冷寂,“眼看菊蕊,重阳泪落如珠,长是淹残粉面。”明写被重阳冷雨“淹残粉面"的菊,实写重阳佳节被如珠的泪水“淹残粉面"的人。大概是觉得继续说下去则言之太远了,难以收束,于是用“鸾辂”句又收回到陈皇后事,举重若轻。
词的下阕讲述了赵飞燕谗害班倢伃而独得成帝宠幸的故事,另避蹊径,在对比中显美丑。
换头处的“无限幽恨"承上启下,“寄情空殢纨扇”则暗示了这位失宠的妃嫔是班婕妤,她失宠于汉成帝后,曾作《怨歌行》诗以纨扇自比,书写遭遗弃的哀怨之情,柳永认为班婕妤遭受冷落的原因是“辞辇”,是不肯阿顺君王,德行笃厚如班婕妤者,最后也只能让位于“自微贱兴,逾越札制”的赵飞燕,“宫中第一妖娆”的赵飞燕, 词中的“陡顿”、“第一妖娆”、“却道”等词语也表达了词人心底对这种现象的嘲讽。
善于将用事与时景相结合造成悲怆气势,是本词的最大特点。
阳城拙催科,贾谊困迁谪。骑曹呼马曹,罚满何止百。
一笑为阔略,坐免投此帻。铃斋父党尊,均礼不赐隔。
人疑典午公,岂尝有此客。连年三露章,慰荐飞络绎。
自惭骨相屯,顾使议见格。途穷窘论报,纸札谩摇擘。
风急又惊愁雨。无主。倩若报佳期。便教今日也应迟。
知摩知。知摩知。
天门直北八公西,杏栱梅梁脱蔽亏。金叶卷空飞鸟影,冰纨浮入茂林姿。
裁云丽服卷娥踏,熨齿纹线楚客辞。十二玉帘浑轴水,瘦龙捎月叫参差。
虞之阳兮漓之浒,皇降集兮巫屡舞。桂酒湛兮瑶觞,皇之归兮何所。
听驾兮天门,羽毛兮缤纷。俯故宫兮一慨,越宇宙兮无邻。
无邻兮奈何,七政协兮群生嘉。信玄功兮不宰,犹彷佛兮山阿。
相士常苦衣,相马常苦肥。古来岂不然,勿谓今更非。
秦士焚舟来,超乘争腾希。自许一战霸,空捩千钧机。
仍将片叶身,远向灞岸归。灞陵夜半雪,南山夺光辉。
勾芒迟迟春,仓庚鸣不违。浮云浩茫茫,安知所从依。
谡谡秋树林,下有双石扉。逸竹閟青火,亦足忘寒饥。
去矣勿叹嗟,各自从风飞。
《国风》终《曹》《桧》,战国遂无诗。汉魏稍萌芽,齐梁益卑卑。
治少乱日多,《雅》《颂》亦已微。千载一诗王,牛酒不饫饥。
后人论皮骨,流派弥纷歧。无病而呻吟,世犹疑继之。
白贲本无色,大乐贵声希。寂寞谁与娱,谷音或庶几。
