词的上阕讲述了陈皇后失宠而幽禁于长门宫的故事。主要通过景物描写,层层铺陈,渲染气氛。并通过有特定内涵的意象暗示出宫怨的主题。
词由霜落声起笔,以“飒飒”的风声来反衬环境的静寂,以“霜飘”暗示时令已是秋季,天天渐渐寒凉。接下来用造景设色之法,围绕着“静寂”和“寒凉”,写了轻寒微透的“翠幕”,写了深深闭锁, 悄无声息的长门,写了“秋色将晚”的庭院。经过一番铺陈,满纸的凄清,满纸的冷寂,“眼看菊蕊,重阳泪落如珠,长是淹残粉面。”明写被重阳冷雨“淹残粉面"的菊,实写重阳佳节被如珠的泪水“淹残粉面"的人。大概是觉得继续说下去则言之太远了,难以收束,于是用“鸾辂”句又收回到陈皇后事,举重若轻。
词的下阕讲述了赵飞燕谗害班倢伃而独得成帝宠幸的故事,另避蹊径,在对比中显美丑。
换头处的“无限幽恨"承上启下,“寄情空殢纨扇”则暗示了这位失宠的妃嫔是班婕妤,她失宠于汉成帝后,曾作《怨歌行》诗以纨扇自比,书写遭遗弃的哀怨之情,柳永认为班婕妤遭受冷落的原因是“辞辇”,是不肯阿顺君王,德行笃厚如班婕妤者,最后也只能让位于“自微贱兴,逾越札制”的赵飞燕,“宫中第一妖娆”的赵飞燕, 词中的“陡顿”、“第一妖娆”、“却道”等词语也表达了词人心底对这种现象的嘲讽。
善于将用事与时景相结合造成悲怆气势,是本词的最大特点。
荷香千顷浸漫漫,洞口繁阴翠露漙。蝙蝠舞频深处热,琉璃光淡暗中寒。
凭将石乳醒春醉,袖得流霞拌晚餐。闻道清音山水发,更寻钟鼓礼仙坛。
秋燕飞,蘋香易销歇,春去不如归。客巢非故垒,主人焉可依。
何不呼群聚海国,且待明年春草肥。胡为乎,四郊衰黄鹰隼击,飘飘在万里,犹著旧乌衣。
风尘憔悴空尔为。忠臣义士一旦出身许君父,慷慨驱车不复顾。
不则故家零落,先畴芜没难为耕。欲归归不得,江湖浩荡随蓬萍。
尔岂茫茫身世迫,缘江磔磔徒饥鸣。避伯劳,侣冻雀,平原燕麦纷纷落。
暮雨归迷翡翠楼,浓春梦断栖鸳阁。君不见,山丘华屋变桑田,旧时王谢无青毡。
羁人游子那忍见,空堂秋草合,落日复谁怜。霜簌簌,风沙沙,乌啼饿鸱笑欲去,天无涯。
含凄绕枯树,桃李何时花。于嗟乎,潇湘水阔蛟龙恶,燕兮此肉将安托。
客子悲秋惨不乐,月明况有南飞鹊。
朱栏人倚,绿水舟横,销魂只有秦淮。暮雨朝云,让谁点缀阳台。
长堤柳枝渐绿,似佯羞、乱颤瑶钗。愁未遣,又眉弯新月,暗逐人来。
知否城闉将晚,过钿车偏送,塘外轻雷。障面飞花,纱窗幂雾疑开。
游鱼翠澜漫搅,且勾留、衫影徘徊。春自远,背东风、香沁碧苔。
十年梦君,青山夕晖。江流逝矣,馀此一坏。天心闇窅,意不可窥。
风非金秋,木若就摧。郁愤成古,后将告谁?
惓念若丧,昔情纷聚。断丝积筐,重理其绪。空山魅多,薜裳曷与?
须怜故人,食檗野处。我梦子魂,奈何凄雨?
禀骨不馁,卑官屈躬。持帘惟素,宜命之穷。命之所穷,实道之通。
馀哀在路,其心最公。视彼岩柏,荫尔茏葱。
惜无江蓠,撷以荐子。北斗昭昭,子实未死。生平雁群,飘不知止。
孑我孱身,来拾烟杞。载瞻崇冈,怅怀靡已。
丹枫萧瑟倚重楼,回首金闺忆旧游。片月常悬蓬岛梦,尺书几隔雁门秋。
新传谑笑还多少,旧和歌声可记不。亦有行踪君莫问,三年渔猎海西头。
阜物家家市,濒湖处处园。童时今父老,梦里古乾坤。
佛石千像在,风潮万马奔。谁予指新路,梧落故宫垣。
悠然结屋对南山,好鸟忘机自往还。昨夜天风吹月下,黄金散布一林班。
野寺荒灯,听飒飒、秋风惊乍。想儒将、风流洒落,惊机整暇。
异世同符伊并吕,齐声合拟骚和雅。待评论、三代下人材,我三也。
同赤手,支倾厦。军声震,撼屋瓦。痛衰朝耻恨,一般难洒。
无命关张纷去已,并时浚桧何为者。对崇祠、古墨想英姿,泪倾泻。
喜来辄复醉霞觞,羡尔明珠掌上光。庭内封胡多玉树,不知人世有王郎。