词的上阕讲述了陈皇后失宠而幽禁于长门宫的故事。主要通过景物描写,层层铺陈,渲染气氛。并通过有特定内涵的意象暗示出宫怨的主题。
词由霜落声起笔,以“飒飒”的风声来反衬环境的静寂,以“霜飘”暗示时令已是秋季,天天渐渐寒凉。接下来用造景设色之法,围绕着“静寂”和“寒凉”,写了轻寒微透的“翠幕”,写了深深闭锁, 悄无声息的长门,写了“秋色将晚”的庭院。经过一番铺陈,满纸的凄清,满纸的冷寂,“眼看菊蕊,重阳泪落如珠,长是淹残粉面。”明写被重阳冷雨“淹残粉面"的菊,实写重阳佳节被如珠的泪水“淹残粉面"的人。大概是觉得继续说下去则言之太远了,难以收束,于是用“鸾辂”句又收回到陈皇后事,举重若轻。
词的下阕讲述了赵飞燕谗害班倢伃而独得成帝宠幸的故事,另避蹊径,在对比中显美丑。
换头处的“无限幽恨"承上启下,“寄情空殢纨扇”则暗示了这位失宠的妃嫔是班婕妤,她失宠于汉成帝后,曾作《怨歌行》诗以纨扇自比,书写遭遗弃的哀怨之情,柳永认为班婕妤遭受冷落的原因是“辞辇”,是不肯阿顺君王,德行笃厚如班婕妤者,最后也只能让位于“自微贱兴,逾越札制”的赵飞燕,“宫中第一妖娆”的赵飞燕, 词中的“陡顿”、“第一妖娆”、“却道”等词语也表达了词人心底对这种现象的嘲讽。
善于将用事与时景相结合造成悲怆气势,是本词的最大特点。
异骨成何晚,真毛产固殊。云移丹穴种,雾滃渥洼驹。
蓦堕怀中月,俄横掌上珠。试啼存大鉴,摩顶协玄符。
弥月翻身健,期年认父呼。聿曾提俎豆,讵但识之无。
乡里论前辈,尚书挺后模。终于金石贯,贻厥鬼神扶。
冠玉元诸子,含香矧丈夫。急流弃轩冕,长啸即江湖。
人每占瞿后,天应福赵孤。外家邠老裔,晚境乐天雏。
瑞拟连胎蚌,贤期返哺乌。星辰追履上,诗礼绍庭趋。
抱子谁非足,忧时尔实迂。向来颠种种,今始觉于于。
失路均浮梗,为邻独守株。弄璋亦偶尔,献璞欲何须。
漫俟儿童长,虚愁日月驱。龙猪吾暇较,天地几桑榆。
水流岂无源,草生固有根。东风洄惊澜,吹此野烧痕。
乱离失母痛,割肠难断恩。念如两慈乌,饥号各孤鶱。
烟迷太湖渚,霜陨吴会门。七年一朝见,九起万死魂。
兰沼草复茁,尺蠖信乾坤。上承高盖旋,景入无永昏。
下凭大载安,辙穷有回辕。衣破泪始灭,哭绝声始吞。
始命苟有逆,终雨不洗冤。春晖转忘忧,式复念倚门。
翻思在离别,岂料俱生存。馀欢菽粟具,辛劳勿出言。
我歌良苦吟,顽薄当弥敦。
何为侘傺长吁。但当饮旨酒,吹笙竽。二十为侍中郎,三十执金吾。
四十虽不大贵,车马骎骎往来,公卿长者居。
但当在五陵,陌上快独呼。鸡走狗被服襜褕。
男儿堕地,横绝四海,皇皇日夜,心一何愚。畴昔相追随,斗酒从游盘。
一日不相及,中道与君成间关。束发奉明主,忠诚夙所殚。
上有公家三尺,下为众庶所观。彼美人子,何为营营,日夜诚足叹。
初开玉匣遣眉颦,再御铅华情指匀。白兔宫深颙望久,影娥池冷艳妆新。
英蓉绿水偏宜晓,芍药金盘可待春。不似前时中酒后,厌厌怀抱易生嗔。