全词热烈赞扬了岳飞为南宋王朝的中兴所作的奉功伟绩和他“精忠报国”的爱国品质,表达了对迫害忠良的投降派的强烈鞭达;词人不光为英雄一哭,更是为了寄希望于当时的宁宗皇帝,激励和鼓舞长期受到压抑的主战派将领抗敌御侮的决心,实现社稷一统的宿愿。
上片是追叙概述岳飞的生平事迹。开头两句以问代赞,点出岳飞是万人之中的英雄。下面“身草莽”四句,是说岳飞的浩气长存,精神永在,虽死犹生。从“年少起河朔”到“洗洞庭”,用洗炼的语言高度概括了岳飞的英雄事迹:早年从军,武艺高强,南征北战,屡建战功。“北望帝京”,是说岳飞时刻不忘收复中原失地。“狡兔依然在,良犬先烹”是写岳飞壮志未酬身先死的悲惨命运。过去是打败了敌人之后才杀功臣,可如今敌人还在,岳飞就被杀害了,这历史的悲剧令人气愤。“过旧时营垒”以下四句,写出了处在水深火热之中的人民,对岳飞的深挚怀念与无比热爱之情。
下片抒写对岳飞被害的感慨和岳飞冤案得到昭雪后的盛况。“说当年事”,“知恨苦”,是以与岳飞谈话的口气,表露出对英雄不幸遭遇的无比同情。紧接着“不奉诏,伪耶真”的反问,有力驳斥了秦桧一伙强加给岳飞的罪名。“臣有罪”四句,是对支持秦桧杀害岳飞的宋高宗明褒实贬,言外之意是如果皇帝能明察忠奸真伪,就不会酿成岳飞惨死的千古奇冤了。“万古茅土”三句,是对古往今来奸臣下场的概括,断填当时的奸臣也绝没有好下场,表现出一种激愤之情。“人世夜”三句,是说茫茫黑夜必将被光明白日所代替,岳飞的冤案终于得以昭雪。下面三句就写想象中的岳飞冤案昭雪后无比荣耀的盛况,岳飞的勃勃英姿又焕然一新,重现世上。最后三句,写百姓对岳飞的怀念与祭奠,表达出人民也是作者爱憎分明的感情。
整首词写得大气磅礴,气势凛然,围绕凭吊的主旨,将一首长调写得气脉贯通,一气呵成,足见作者的功力。
水宿多凄风,吹碎寒江月。月落石鼓鸣,方舟催晓发。
遥遥见峡山,不与中宿别。一水汇百川,两峰峙双阙。
古庙俯清流,万象森罗列。维舟入庙门,再拜读古碣。
知有汉曹娥,千秋仰遗烈。至孝格波神,浩气昭穷发。
庙食及炎方,尸祝遍南粤。我闻神所钦,至诚斯对越。
黍稷匪馨香,惟德乃明洁。嗟哉彼都人,鸡豚殊灭裂。
未拜先运刀,杀牲取腥血。洒作玉阶尘,几筵肆污蔑。
神心实好生,顾此非所悦。胡尔默无言,茹吐两不决。
三叹独登舟,聊为知者说。
城郭全非,劫灰未烬虫沙泣。断垣颓壁。野火磷磷碧。
安得欃枪,扫尽中原贼。江南北。几行残柳。都是伤心色。
十八学士瀛洲仙,文彩照世皆貂蝉。庙堂论道豁胸臆,作藩开辟神尧天。
烈烈房与杜,树业光联翩。雅爱虞永兴,健笔铁可穿。
褚公姚公才涌泉,早以儒术穷磨镌。二苏二薛何挺特,王门献纳相后先。
主簿仓曹亦英俊,天策从事尤魁然。太学先生美双璧,参军襟度冰雪妍。
宋州户曹最清简,一时风雅同高骞。朝谈黄石略,暮校白云篇。
所思在经济,末艺焉足传。方今化雨清八埏,西堂进讲罗群贤。
搜材直欲尽岩穴,拔擢远迈贞观前。画师殊有意,模写精丹铅。
却令千载后,名高日月悬。丈夫宏达当如此,谁能龌龊困一毡。
我愿河清海晏三千年,圣人端拱开文渊。还期比屋可封俗淳古,不独图像夸凌烟。