全词热烈赞扬了岳飞为南宋王朝的中兴所作的奉功伟绩和他“精忠报国”的爱国品质,表达了对迫害忠良的投降派的强烈鞭达;词人不光为英雄一哭,更是为了寄希望于当时的宁宗皇帝,激励和鼓舞长期受到压抑的主战派将领抗敌御侮的决心,实现社稷一统的宿愿。
上片是追叙概述岳飞的生平事迹。开头两句以问代赞,点出岳飞是万人之中的英雄。下面“身草莽”四句,是说岳飞的浩气长存,精神永在,虽死犹生。从“年少起河朔”到“洗洞庭”,用洗炼的语言高度概括了岳飞的英雄事迹:早年从军,武艺高强,南征北战,屡建战功。“北望帝京”,是说岳飞时刻不忘收复中原失地。“狡兔依然在,良犬先烹”是写岳飞壮志未酬身先死的悲惨命运。过去是打败了敌人之后才杀功臣,可如今敌人还在,岳飞就被杀害了,这历史的悲剧令人气愤。“过旧时营垒”以下四句,写出了处在水深火热之中的人民,对岳飞的深挚怀念与无比热爱之情。
下片抒写对岳飞被害的感慨和岳飞冤案得到昭雪后的盛况。“说当年事”,“知恨苦”,是以与岳飞谈话的口气,表露出对英雄不幸遭遇的无比同情。紧接着“不奉诏,伪耶真”的反问,有力驳斥了秦桧一伙强加给岳飞的罪名。“臣有罪”四句,是对支持秦桧杀害岳飞的宋高宗明褒实贬,言外之意是如果皇帝能明察忠奸真伪,就不会酿成岳飞惨死的千古奇冤了。“万古茅土”三句,是对古往今来奸臣下场的概括,断填当时的奸臣也绝没有好下场,表现出一种激愤之情。“人世夜”三句,是说茫茫黑夜必将被光明白日所代替,岳飞的冤案终于得以昭雪。下面三句就写想象中的岳飞冤案昭雪后无比荣耀的盛况,岳飞的勃勃英姿又焕然一新,重现世上。最后三句,写百姓对岳飞的怀念与祭奠,表达出人民也是作者爱憎分明的感情。
整首词写得大气磅礴,气势凛然,围绕凭吊的主旨,将一首长调写得气脉贯通,一气呵成,足见作者的功力。
梦里谁无綵笔,暗中别有朱衣。苏二得援失荐,欧九黜几取煇。
国马一何多,来牧郊甸初。
大群几百杂,小群数十驱。
或聚如斗蚁,或散如惊乌。
或践麦无根,或啮树无肤。
牧卒殊不顾,抱鞭入民墟。
欲酒与之饮,欲食与之餔。
日暮卒醉饱,枕鞭当路隅。
茫茫非其土,谁念有官租。
为我殷勤卢子蒙,近来无复昔时同。懒成积疹推难动,禅尽狂心鍊到空。
老爱早眠虚夜月,病妨杯酒负春风。唯公两弟闲相访,往往潸然一望公。
神泉生神童,实祀乡贤祠。乃复有仙童,化作云雨师。
神童不得见,吾见神童诗。仙童不得见,石有仙迹遗。
牛背明斜阳,想见横笛吹。至今圣者庵,背笠短发披。
祷云云即生,祷雨雨即施。飞霖沛五羊,灵寝仙来嬉。
夜半三元宫,朝天骑文螭。潮人说孙仙,感德非徵奇。
人生无后名,老死将何为?生而不济物,高官惭牧儿。
生我定何为,于世无寸效。不辰空怨天,所耻伍群盗。
胸中差了了,将智且未耄。八年坐面壁,一静却众躁。
种松待听涛,日夜某之祷。微闻世人讥,舍灶反媚奥。
亲交颇相闵,欲谏奈自暴。苍苍岂无意,留此时未到。
廉颇得卒赵,妖孽犹可扫。
日色川上媚,烟光草际重。横塘夹修竹,十里蝉声中。
我来古渡头,岁月多行踪。行踪一何多,言瞻墓上松。
墓在塘之西,家住塘之东。时节须祭扫,悠悠一水通。
秋林静虚白,春山霭空濛。气候良自佳,泛舟每从容。
炎夏少经过,安知野趣浓。野趣浓如此,欣赏情何穷。
鼓勇竟一上,直造碾玉峡。朵朵青芙蓉,突兀势如削。
竹柏相掩映,松鼯迎人狎。渐闻琴筑声,谷帘走飞瀑。
野泉百道流,宝纲同散落。再涉黄蘖岭,青冥互千尺。
东逾石门冲,眼界极寥廓。众山悉朝会,元气此回薄。
蜿蜒眠蛟龙,佳名匪意作。且止劳徒旅,从容恣予乐。