本词作于作者隐居信州(上饶)带湖别墅前期。生活上的孤独感和政治上的失意感促使词人经常离开带湖去上饶的群山之中寻幽探胜,以开释愁怀,转移精力,然而独游山水时的幽寂空虚又使他时时跌回到更加孤独和失意的深渊中。此词就是这样一种精神状态下的产物。
上阕,写自己多年来受打击、受压抑和缺少政治知音的处境。作者连用兰佩芳菲、蛾眉空好、宝瑟弦断这三个极富象征意义的词,来表明自己虽有高尚的品质和过人的才干,却遭受南宋朝廷当权的主和派的嫉妒和排挤,长期投闲置散,无用武之地,而且知音寥寥,无人理解自己。不如意的处境使他首先想到的是“萧条异代不同时”的千古知音屈原,所以开头三句就化用屈原《离骚》与杜甫《佳人》诗意来表达自己与之相类的幽怨之怀。《离骚》云:“余既滋兰之九畹兮,又树蕙之百亩。”又云:“纫秋兰以为佩。”作者也满怀深情地采撷兰花为佩,以显示自己出污泥而不染的高洁操守;《离骚》云:“众女嫉余之蛾眉兮,谣诼谓余以善淫”《佳人》云:“绝代有佳人,幽居在空谷。”作者也在无人的空谷自怨“蛾眉巧”而招嫉。屈原、杜甫、辛弃疾同样生活在一种国家不幸、小人横行的黑暗时代里。在那样的环境中,木秀于林,风必摧之,所以他们都遭到中伤毁谤,难于在人世存身。如果要保持高洁,不向恶势力低头屈服,就必然会遭到更大的打击和非难。因正直而遭打击,因遭打击而生“怨”,这只是上阕的第一层意思。
因为,遭到群小打击,还不是最可悲的事。最可悲的是寻遍天下,知音稀少,似乎没有人能够理解和支持自己的政治理想与抗战主张。这是处在那个不能发现人民力量的时代的一切爱国士大夫和将领们的共同悲剧。年辈早于作者的民族英雄岳飞在他的《小重山》词的结尾感叹说:“欲将心事付瑶琴,知音少,弦断有谁听?”;此词上阕最后二句即用岳飞之意,以宝瑟清音,弹得弦断也无人会意为喻,表达了与岳飞同样的怨抑之情。这是上阕的第二层意思,而且是更重要的一层意思。通过这样两个层次的抒写,作者不得志和无知音的悲剧性遭遇充分地展现出来了。
词的下阕,承上阕牢骚之意而把抒情的意蕴进一步深化,感叹自己虚度此生,不能再在政治上有所作为。下阕头一句,化用《离骚》“老冉冉其将至兮,恐修名之不立”两句,意极沉痛。接下来“水满汀州,何处寻芳草”二句,用芳洲水涨,芳草难觅喻示自己的理想难以实现。结尾二句:“唤起湘累歌未了,石龙舞罢松风晓,可算全篇的最后一个层次。其用意在于呼应开篇“空谷无人”之境界,再次诉说在人世难寻知音的苦恼。可以看出,词人大醉之中唤起屈原来一起唱歌,表明人世无同调,只得求之于冥冥之中的千载冤魂,这显然是催人泪下的失意哀歌,是千载同悲的凄厉之歌。然而就连这幻想之中想求得异代知音共歌舞的场面最终也不能长久,在阵阵松风中,东方破晓,词人酒醒梦消,一下子又跌回到现实世界中。词的最末一句以景结情,更加浓了全篇的幽婉沉郁的气氛。
放眼东南,苍茫万感,奔赴栏底。斗大孤城,当年曾此,笳鼓屯千骑。
劫灰飞尽,怒潮如雪,犹卷三军痛泪。满江头、陈云团黑,蛟龙敢啮残垒。
登临狂客,高歌散发,唤得英魂都起。天意倘教,欲平此虏,肯令将军死。
只今回首,笙歌依旧,一片残山剩水。伤心处、青天无语,夕阳千里。
天花夜逐东风来,千山万山白皑皑。三阳献瑞后土泽,六出呈巧冯夷裁。
漫空冥冥柳絮起,匝地漠漠梨花开。玉龙群飞银海涌,缟鹤万舞琼林摧。
广寒羽衣离素阙,姑射仙子升瑶台。苏卿啮毡心壮烈,王恭披氅身毰毸。
山阴返棹迷处所,东郭破履行徘徊。悬弧鹅鸣误击柝,灞桥驴冻疑衔枚。
山僧有时闻折竹,野客无处寻真梅。枯枝点缀生蓓蕾,宿麦盖覆埋根荄。
气凌市井贵白堕,光粲城郭无黄埃。翰林石鼎月团片,太尉金帐羊羔醅。
重裀群饮绣帷底,一蓑独钓寒江隈。谁怜高士僵欲死,坐觉大地春先回。
欧公白战不持铁,效颦自愧非其材。寒窗一笑呵冻笔,谁能为我贻琼瑰。
东皇夜驾云车来,缟衣两盖光皑皑。平明散作万花落,幻出天巧非人裁。
初疑蜚廉怒驱海,倒捲万叠银山摧。又疑中秋十五夜,月色冷浸玻瓈台。
恍如天女乘白鹤,曼陀落手轻毰毸。又如杨花傍帘幕,垂垂欲下还徘徊。
鸟飞无影人迹灭,瘦马僵缩难加枚。晓云无路空有梦,暗香不度终非梅。
色欺山矾玉屑蕊,冻屈庭草黄金荄。寒威透肌起圆粟,冷艳夺目无纤埃。
呵冰濡我紫毫笔,煖汤热我真珠醅。梁园胜赏犹想像,缤纷不辨隩与隈。
邹枚司马不可见,妍辞秘思堪抽回。谢公作赋千载后,只今谁复摅奇材。
我言诸子毋自缩,荆山俯拾皆玫瑰。
天横雕鹗秋风健,峡斗鼋鼍暮雨腥。却听邻舟吹铁笛,武陵哀怨此重经。
