鉴赏
据《宋书·颜延之传》上说，延之初为步兵校尉，好酒疏放，不能苟合当朝权贵，见刘湛、殷景仁等大权独揽，意有不平，曾说道：“天下的事情当公开让天下人知道，一个人的智慧怎能承担呢？”辞意激昂，因而每每触犯当权者，刘湛等很忌恨他，在彭城王义康前诽谤他，于是令其出任永嘉太守，延之内心怨愤，遂作《五君咏》五首，分别歌咏“竹林七贤”中的阮籍、嵇康、刘伶、阮咸和向秀五人，这是第一首，咏阮籍。
阮籍曾做过步兵校尉，所以称他为阮步兵。他外表沉晦，而内心却具有清醒的认识，故诗的第一句就说：“阮公虽沦迹，识密鉴亦洞。”史传上说阮籍喜怒不形于色，口不臧否人物，有意地隐晦其踪迹，其实，他的识鉴精密，对于时事有极敏锐的洞察力。如曹爽辅政的时候，曾召他为参军，阮籍以疾辞，屏居田里，岁余而曹爽被诛，时人都佩服他的远见，这就足以说明阮籍的缄默与隐沦，只是为了远身避祸。
“沉醉似埋照，寓词类托讽”二句表现了阮籍生活的两个主要方面：饮酒与作诗。《晋书》本传上说：“籍本有济世志，属魏、晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。文帝初欲为武帝求婚于籍，籍醉六十日，不得言而止。钟会数以时事问之，欲因其可否致之罪，皆以酣醉获免。”这里所举诸事都说明他以醉酒来避免是非与祸害，因而颜延之的诗中说阮籍沉湎于酒只是为了把自己的才识深自敛藏起来。这里的“照”，就是指其才华熠熠闪耀。阮籍既以醉态来掩饰才华，故云“埋照”，“沉醉似埋照”五字之中即将阮氏的许多行迹櫽括其中，揭示了他嗜酒狂饮的真正动机。“寓词”句指出了阮籍文学创作的特点，尤指他八十二首《咏怀诗》，其中阮籍大量地运用了比兴寄托和象征的手法，以隐晦的手法自表心迹，展现了他生活中的各种感慨。颜延之就说过“阮籍在晋文常虑祸患，故发此咏。”（《文选》李善注引）李善也说：“嗣宗身仕乱朝，常恐罹谤遇祸，因兹发咏，故每有忧生之嗟。虽志在刺讥，而文多隐避，百代之下，难以情测。”因而历代文人都以为阮籍的这组诗是托物咏志、寓讽于辞的典型之作，其中表现了他忧时悯乱的深沉哀思。颜延之对此有深切的认识，可以说是最早揭示出《咏怀诗》深意的人。
“长啸若怀人，越礼自惊众”两句也是本于史传对阮籍生平事迹的概括，据《魏氏春秋》上说，阮籍少时曾游苏门山，苏门山有一位隐居的高士，阮籍前往与他“谈太古无为之道，及论五帝三王之义”，然苏门先生却不与他交一言，阮籍于是对他长啸一声，清韵响亮，苏门先生只是淡淡地一笑，至阮籍下山后，只听到山间响起了一种像是凤凰鸣叫的声音，知是苏门先生的回答，这就是“长啸”句的本事。至于阮籍不受礼教束缚的故事也很多，据《世说新语》中说，阮籍的母亲去世后，裴楷前去吊丧，阮籍却还醉熏熏地披着头发箕踞在床上，裴坐在地下哭着吊唁一番以后就走了，有人问裴楷说：“凡是吊丧，主人哭后，客人才行礼。阮籍既然不哭，你为什么哭呢？”裴说：“阮方外之人，故不崇礼制；我辈俗中人，故以仪轨自居。”又如阮籍的嫂嫂曾回娘家去，阮籍与她道别，在男女授受不亲的封建社会中这种事情颇受人非议，以为是不合礼法的，阮却说：“礼岂为我辈设也。”故颜延之说阮籍能超越礼法，令众人惊异。
“物故不可论，途穷能无恸”两句即解释阮籍为何口不臧否人物，对于时事不加评论的原因，因为时事已到了不可评论的地步，然而，他的感愤与不满却在穷途而哭的事实中表现出来，据《三国志·魏志·王粲传》注中引《魏氏春秋》说阮籍“时率意独驾，不由经路，车迹所穷，辄痛哭而反。”这两句将阮籍不论当世人物与穷途而哭这两件典型的事例联系起来，指出了其中的内在的关系，遂揭示了阮氏的真正人格和对现实的态度。
这首诗虽然是咏历史人物的，然也寄寓了作者自身的怀抱，特别是在最后两句中，一种对时事不堪细论的悲愤之情溢于言表。据史载，颜延之也性喜饮酒，行为放达。他虽身经晋宋易代的沧桑而出仕新朝，然好肆意直言，于现实多所不满，故于此诗中他通过对阮籍的怀念而表达了自己郁郁不得意的情怀。
此诗运用了史传中关于阮籍的记载，择取了典型的事例，在短短四十字中将阮籍的一生刻画殆尽，并由此而表现出他的精神。其中点化史传之语入诗也能恰到好处，不落理路与言筌，自铸新词，却句句有本，可谓无一字无来历。
端能令雨若，焉敢诿天时。
此念渊冰凛，其机影响随。
宝薰一队起，银竹四檐垂。
有物皆膏润，无民更怨咨。
谆谆书喜闵，麟笔寓箴规。
寻来青霭曙，欲去红云暖。秀色自难逢，倾筐不曾满。
持问太和山，鹘臭当风立。
一堂坐对两忠武，两表纵横一指麾。故国惜无诸葛相，大书留刻卧龙祠。
英雄涕泪偏安局，金石文章异代师。万古云霄开卷见，外家吾愧是孙枝。
主人好事玉泉香，行客留题锦囊满。
桂林今日如冰寒，颓垣坏壁他人管。
穷冬莫赠范叔袍，过竿谁饷子桑饭。
君不见李家偃月堂，金鱼玉佩鸣丁当。
冰山一倒扶不起，月固无恙堂已荒。
又不见董家藏坞，翠幕珠帏贮歌舞。
谁知当时赏心事，不救后来燃脐苦。
请君听我吟桂林，悲欢成败更相寻。
人生富贵如邮传，古往今来几桂林。
凤皇台前山色古，凤皇已去今平土。雕梦绣柱非昔时，月白连营宿貔虎。
登高四顾何壮哉，金陵形胜自天开。酒星不见李太白，何人与倾三百杯。
拒霜卷红秋草绿，尚想英雄起相逐。山河万古一金瓯，宫殿中天开玉烛。
元嘉之事安足谈，琅琊法尧终可惭。葱葱佳气今复见，黄旗紫盖天东南。
当垆小姬字桃叶，笑我重来发如雪。相逢莫惜千金裘，五夜喙箫醉明月。
隔纸烘茶蕊，移铛剥芋衣。知君在霄汉，此兴得还稀。
郢客相寻夜，荒庭雪洒篙。虚堂看向曙，吟坐共忘劳。
溪冻声全减，灯寒焰不高。他人莫相笑，未易会吾曹。
寒山黑芙蓉，环绕荫嘉禾。摩挲倚虬松，翠茜爱深竹。
朋游亦偶然，僧话颇不俗。墨妙人间稀，安得时属目。
归路八千里，离家十七年。登堂扶大母，喜极泪翻涟。
胸中无机神仙喜，笔底光怪山灵愁。
山泉夜作糟床滴，风松闪冉青旗色。
招我三啜玻璃觥，峰头飞上八千尺。
星微朋壮海茫茫，蓬莱仙袂遥相望。
铜龙夜吼雾香里，石桥跨空河汉长。
千岩笙籁奏清曲，万树醴露如天浆。
金鸦海底初剧翻，云拥扶桑一枝出。
群仙拍手叹绝奇，坐中相顾属谁笔。
阿翁曾是夹日飞，公孙请赋五色日。
