诗题为“海上”,诗人即从秦始皇遣使入海求仙下笔。
“石桥东望海连天”描绘的是在石桥东望看到的是大海苍茫,海天一线的景色。开头二字便点出“石桥”。诗的首句并非单纯写景,而是景中有人——秦始皇。秦始皇站在石桥上东望大海,希望徐福能早日找到长生不老药返回。然而,展现在他眼前的,只有一望无际的大海,再不见其它。
“徐福空来不得仙”紧承上句,直写求仙的虚妄无稽。秦始皇劳民伤财到头一场空,徐福也未能寻到神山仙人,从此一去不复返。这一句看似平铺直述,实则讽刺意味加深。诗人说徐福不得仙而不直说始皇不得仙,就比较含蓄有味。妙的是不说“徐福空去”,而说“徐福空来”。徐福本来就是一个靠制造神仙妄说混日子的方士,他是为迎合始皇迷信长生才编造出海上有仙山的神话的。秦始皇竟然信以为真。所以说“空来”,就已包含了“空去”。对于徐福来说,入海求仙本来就是一个骗局,而始皇自始至终充当了一个受骗上当的角色。“空来”二字,把求仙的虚妄、始皇的愚昧可笑都暗示出来了。
“直遣麻姑与搔背,可能留命待桑田。”推进一层,以“直遣”对“可能”,将讥讽之意寓于其中,认为即使遇到仙人,也无法实现长生之想。“麻姑与搔背”,用蔡经遇麻姑的传说故事讽刺其徒劳而返。“可能留命待桑田”用反问口吻,更尖刻地讽刺求仙的虚妄,寓慨深长。
这首诗的构思和写法颇具特色。全文由两个典故组成。前一个是真实的历史故事,后一个是神话传说,二者本来并不关联。诗人却巧妙地将它们结合起来,先以实事证明求仙之虚妄;再以神话讽刺求仙的无益。前一个典故揭示神仙不可求,后一个典故翻进一层,说明即使遇见仙人也不能免于一死。层层递进,使这两个典故上下紧密勾连,讽刺的意蕴表达得很尖锐也很着实。
吾爱闵仲叔,幽居翳茆茨。应辟思济世,利禄岂其私。
进当致尧舜,退则老蒿藜。焉能犬马豢,以为天下嗤。
祸生既有胎,福茂讵无根。玄理谅不爽,群动何纭纭。
商周数百载,积累基至仁。胤嗣岂皆贤,所藉先泽存。
后王昧经远,谋虑止其身。于道或隅合,秉心殊未纯。
永怀极盛时,民物熙阳春。孟氏好斥霸,恶彼能乱真。
卷甲长驱不可息,六日六夜三度食。初时言作虎牢停,更被处置河桥北。
回首绝望便萧条,悲来雪涕还自抑。
西山南浦郁相望,中有万里之长江。篮舆何许访有道,江亭垂柳复垂杨。
道家诸天屹高阁,井冽寒泉亦不恶。胡携苍璧澡雪我,为我托乘上寥廓。
晚吟萧寺揽层轩,龙蛇参天清昼寒。炎官火伞吁可畏,清风枕簟不知还。
归来惠我唾珠玉,明窗棐几颇三复。小人尘埃故无奇,拜命一辱聊报之。