诗题为“海上”,诗人即从秦始皇遣使入海求仙下笔。
“石桥东望海连天”描绘的是在石桥东望看到的是大海苍茫,海天一线的景色。开头二字便点出“石桥”。诗的首句并非单纯写景,而是景中有人——秦始皇。秦始皇站在石桥上东望大海,希望徐福能早日找到长生不老药返回。然而,展现在他眼前的,只有一望无际的大海,再不见其它。
“徐福空来不得仙”紧承上句,直写求仙的虚妄无稽。秦始皇劳民伤财到头一场空,徐福也未能寻到神山仙人,从此一去不复返。这一句看似平铺直述,实则讽刺意味加深。诗人说徐福不得仙而不直说始皇不得仙,就比较含蓄有味。妙的是不说“徐福空去”,而说“徐福空来”。徐福本来就是一个靠制造神仙妄说混日子的方士,他是为迎合始皇迷信长生才编造出海上有仙山的神话的。秦始皇竟然信以为真。所以说“空来”,就已包含了“空去”。对于徐福来说,入海求仙本来就是一个骗局,而始皇自始至终充当了一个受骗上当的角色。“空来”二字,把求仙的虚妄、始皇的愚昧可笑都暗示出来了。
“直遣麻姑与搔背,可能留命待桑田。”推进一层,以“直遣”对“可能”,将讥讽之意寓于其中,认为即使遇到仙人,也无法实现长生之想。“麻姑与搔背”,用蔡经遇麻姑的传说故事讽刺其徒劳而返。“可能留命待桑田”用反问口吻,更尖刻地讽刺求仙的虚妄,寓慨深长。
这首诗的构思和写法颇具特色。全文由两个典故组成。前一个是真实的历史故事,后一个是神话传说,二者本来并不关联。诗人却巧妙地将它们结合起来,先以实事证明求仙之虚妄;再以神话讽刺求仙的无益。前一个典故揭示神仙不可求,后一个典故翻进一层,说明即使遇见仙人也不能免于一死。层层递进,使这两个典故上下紧密勾连,讽刺的意蕴表达得很尖锐也很着实。
畴昔拜臞仙,桃源问果然。洞非人世外,花在此心边。
寂寂蒸霞地,沉沉浴日天。南阳刘子骥,独泛问津船。
雪压枯条脉未抽,春寒憀慄作春愁。却思绿叶清阴下,来此曾闻黄栗留。
方今斗牛墟,老人星实见。其下多寿耇,皤皤复耆彦。
我公生番禺,实乃天所眷。弧南一老人,光芒射赤县。
乾坤归火主,汝当师保荐。口授壁间书,宫中赐银绢。
太和作口实,自养幸毋变。膏粱岂朵颐,饮食人皆贱。
都城王气接居庸,晴黛氤氲入望浓。峭壁倚云笼翡翠,颠厓过雨出芙蓉。
争奇突起三千尺,设险平凌百二重。北尽龙沙东到海,祗应万里属提封。
剪就冰绡月影团,不须多羡女乘鸾。君王瑶札亲题处,一样蟾花点点丹。
百忧公暇暂搴除,坐对幽棚落蠹鱼。雪月风花閒点染,羲文周孔旧图书。
绝塞干戈牢落后,故人杯酒笑谈初。忧来若说病堪比,请赂名医卜晏如。
孤峰天际插,一径路回环。目已穷千里,身才到半山。
松风时谡谡,鹤梦自闲闲。欲尽登临兴,藤萝手自攀。
冥冥造化意,似见元气兆。不然此中石,诡怪安能了。
刻划如为人,幽奇若争巧。虎卧溪势长,龙存鼎形小。
诛茅得此地,胜概纷夭矫。东南引一水,又出人意表。
泻溜无冬春,漰奔极昏晓。跳波骇潜虬,溅珠湿飞鸟。
主人去城市,崖谷情悄悄。涧户云溶溶,山窗风袅袅。
孤城重颜谢,柱史才江鲍。共美崖壑游,题诗石林杪。