这首诗写于诗人三十七岁以前。清江曲是苏庠泛舟清江所作。诗人一生主要过着遁迹江湖的隐居生活,这首诗便以其自得其乐的心情,描绘了啸傲江湖、放任自适的闲逸生活。清江,泛指诗人居处附近的一条清澈江河。
前六句所写,既是诗人隐逸生活的一日,又是长年生活的缩影。一二句写观赏。诗人生活在江河边,触目之景,最多的是水鸟:鸀常常嬉戏在塘水中,不过一有动静,便双双惊起,飞离水面;倒是偶居不离的鸳鸯,在那菰蒲深处,“相对浴红衣”,可以不受外界“骚扰”。长时间地观赏这些可爱而有灵性的水鸟,诗人感到有趣,感到欣喜。三、四句写归来。徜徉在“清江”之上,其乐无穷,诗人流连忘返,待回来时,往往天色已晚。桨划到白苹盛开的岸边,他向岸上望去,只见岸上挺立着丛丛芦苇。雪白的芦花连成一片,好像是给两岸铺上了一层皑皑的浓霜。情景如画,诗人心旷神怡。五、六句写系舟。将一叶扁舟系在岸边林荫下,上得岸来,迎面一阵萧萧秋风,吹起了诗人两鬓花白头发。如平镜的水面上起了一阵涟漪,诗人心田也掠过一个念头:对那些热衷于用世的人来说,这种江湖隐逸生活太平淡乏味了,不过,他却觉得其中有无限的清情趣。因此最末两句,诗人表明自己的志趣。“万事不理”,指不问人事,不与世事。观其一生出处,这里有着诗人与现实不合作的意味在内。“弄明月”,指赏玩月色。诗人声称:我就喜爱这种无忧无虑、无拘无束的生活,万事都不必、也不愿去理会,每日除了醒复醉、醉复醒外,便是“长占烟波弄明月”,小楫轻舟,永远占据在烟波江上,优哉游哉地观赏风景,玩赏月色,这是十分舒心惬意的。
这首诗,以属玉、鸳鸯、菰蒲、白苹、芦花、扁舟、林樾等景物,创造出一种幽美清新的江湖世界,活动在其间的诗人,又是一位孤高出尘、自由不羁的隐逸者,因此,全诗给人以一种脱尽尘世烟火的感觉,而使苏轼大为赞赏:“此篇若置太白集中,谁复疑其非也?”(胡仔《苕溪渔隐丛话》引)认为可与李白诗媲美。其与李白诗相似处有二:寄情山水、纵酒行乐、萧散洒脱的不群风致相似;随兴挥洒、辞气夸张、清新自然的飘逸风神相似。
流浪还齐地,苍茫向楚隅。何时经夏口,此去是洪都。
乡信淹江雁,生涯寄水凫。仲宣思故国,阮氏泣穷途。
早岁栖中露,频年诎负涂。书曾降故将,行独后诸儒。
才浅人争忌,赀贫志亦愚。山萁书有罪,梁燕语当诛。
张俭将归塞,童鸿反去吴。相君真解绶,浣女果捐躯。
走险胡全跋,昂霄尾毕逋。有家怜季布,易氏识陶朱。
宴序倾金涧,诗成博锦褕。宅犹留鲍照,婿欲赘淳于。
北顾空骐骥,南行觅湛卢。浮名偕草木,放迹在菰芦。
彭泽宵经县,鄱阳晓渡湖。清秋凉袭袂,白日醉提壶。
避地依五老,环波洗二孤。篮舆邀栗里,宫锦谢当途。
每念同袍士,还思旧酒徒。探书登夏穴,修禊绕春芜。
不见三秋艾,相思两地荂。风舷时转侧,霜柳暗凋枯。
虚羡云间鹤,恒随樯上乌。怀人难命驾,无道但乘桴。
绿水愁徒涉,青天想共呼。高峰追白社,寒浦泣苍梧。
妄踞洪崖室,还寻卓氏垆。无端依水马,何处忆莼鲈。
去国曾捐冕,通关不弃繻。归装输陆贾,游仕愧秋胡。
最恨生多劣,仍怜世善诬。凉才宜刖石,暗地岂投珠。
嫉翠连残羽,摧翘及弃樗。狂书焚《蒯子》,遗论毁《潜夫》。
分鲜金箱秘,情甘溷厕污。张苍三历尽,司马一书无。
贸贸忘荣落,悠悠度晓晡。拂龟亡决策,借箸昧前图。
愁听歌商女,惊看秀木奴。荒城频鼓角,末技厌吹竽。
抱璞思俱寂,书空手自摸。羁栖同燕雀,辗转似蜘蛛。
海阔从浮泊,天高趁远徂。留情追沅沣,投老近番禺。
市舶咨梁贾,仙山访藐姑。遄车需载辅,相瞽赖匡扶。
犹幸逢知己,先经宦此区。剸鱼跳幸舍,漉酒滥军厨。
兔苑尝裁赋,龙门愿棒枢。芜文烦啧啧,汎爱首区区。
南野应过眼,章流久浃肤。固将凭永久,且复倚斯须。
飘荡回蓬荻,遭逢任辘轳。时方捐苎葛,节又采茱萸。
率旷知依栈,穿林念守株。草留寒蝶栩,波逐细鱼濡,多泪啼猿狖,难行唤鹧鸪。
孤怀谁告语,长望起踌躇。
来去僧帆,零星水影,此画倩谁斟酌。絮絮花花黏不住,任飘萍、了无痕着。
欲停且掠。蓦一片、尊前吹落。却相疑,是堕云弄雨,认时还错。
层阴阁。乱鸦如墨,高下相回薄。柳桥风转斜拖去,闪迷离、拂棕帽箬。
南屏漠漠。忽残照、破烟相约。正飞来,遮断钟声一角。
太虚匠流峙,造化谁胚胎。洪荒万万古,至今馀劫灰。
黄河发昆崙,匣怒不敢乖。初经龙门天下险,势如万顷纳一杯。
桃花浪激不得上,凡鱼几曝鳞与腮。下趋神脽如地底,终古不到轩辕台。
蒲津沈沈卧虹影,铁牛驾浪输黄能。千里一曲复一曲,倾山倒岳不复回。
巨灵运东肘,首华为崩摧。茅津济师想胜槩,搔首北望令心哀。
万派赴集津,鼓声如会垓。神斧忽中断,镵凿何年开。
崖倾路断飞鸟绝,轻舟一箭浮天来。篙师绝叫未及瞬,回望已失云涛堆。
但见两崖苍苍半天外,三门斗落如惊雷。擘窠大字谁所铭,高山百尺磨苍崖。
庙前刘公一片石,龟龙剥落生莓苔。东轩先生生长三晋地,回视韩魏空浮埃。
想像旧游处,落笔如山颓。胸中元自有河山,写出胜槩何壮哉。
馀波到诸郎,直气淩斗魁。况复文章妙天下,睥睨晁张颦苏梅。
竹帛如山不经国,安用江鲍称诗才。刘夫子,我有一杯酒,浇汝胸崔嵬。
呜呼圣道久榛塞,孟氏辟路诛蒿莱。诸儒辛苦补罅漏,未见巨手如排淮。
后生索涂方擿埴,虽有耳目如婴孩。祝君颓波作砥柱,驱入圣海无津涯。
刘夫子,深藏十袭作龟鉴,先君此图吁可怀。
采菱调易急,江南歌不缓。楚人心昔绝,越客肠今断。
断绝虽殊念,俱为归虑款。存乡尔思积,忆山我愤懑。
追寻栖息时,偃卧任纵诞。得性非外求,自已为谁纂。
不怨秋夕长,常苦夏日短。濯流激浮湍,息阴倚密竿。
怀故叵新欢,含悲忘春暖。凄凄明月吹,恻恻广陵散。
殷勤诉危柱,慷慨命促管。
李侯知我诗肠枯,为我山中摘云腴。又截滇山一片玉,连云带水覆我屋。
古壁巃嵷生风雨,山鬼跳叫渔翁语。清泉潺潺流入户,撱石苍壁供澄煮。
玉川穷愁大米颠,我欲兼之得公怜。人生适意轻富贵,闭门烹鼎卧看山。