此诗可分为两层。前四句一连使用了三个典故。“借箸”,用张良的故事。不仅用来代“筹划”一词,而且含有将元载比作张良的意思,从而表明诗人对他的推重。“衣冠就东市”,是用晁错的故事。意在说明元载的主张和遭遇与晁错颇为相似,暗示元载留心边事,有经营的策略。杜牧用晁错来作比较,表现出对晁错的推重和惋惜。“忽遗弓剑”采用黄帝乘龙升仙的传说,借指宪宗之死,并暗指宪宗喜好神仙,求长生之术。这里,诗人对宪宗被宦官所杀采取了委婉的说法,流露出对他猝然逝世的叹惋。以上全用叙述,不着议论,但诗人对河湟迟迟不能收复的感慨却溢于言表。
后四句用强烈的对照描写,表达了诗人鲜明的爱憎。河湟百姓尽管身着异族服装,“牧羊驱马”,处境十分艰难屈辱,但他们的心并没有被征服,白发丹心,永为汉臣。至于统治者,诗人不用直接描写的手法,而是抓住那些富贵闲人陶醉于原先从河湟传入京城的轻歌曼舞这样一个细节,便将他们的醉生梦死之态揭露得淋漓尽致。
这首诗的写法有两个特点。一是用典故影射时事。元载、宪宗、张良、晁错、苏武等皆已作古,而其故事各具内涵。二是转折和对比。前四句在意思上即为两组转折,突出壮志难酬的历史遗憾;后四句是将白发丹心的汉臣与沉迷歌舞的“闲人”对比,这里的“闲人”又与前四句中有安边之志的元载、宪宗形成对比。全诗寄寓了很深的讽刺含义。
这首诗的前四句叙元载、宪宗事,采用分承的方法,第三句承首句,第四句承次句。这样写不仅加强了慨叹的语气,而且显得跌宕有致。第三联正面写河湟百姓的浩然正气。“虽”和“尽”两个虚字用得极好,一抑一扬,笔势拗峭劲健。最后一联却又不直抒胸臆,而是将满腔抑郁不平之气故意以旷达幽默的语气表达出来,不仅加强了讽刺的力量,而且使全诗显得抑扬顿挫,余味无穷。这首诗,写得劲健而不枯直,阔大而显深沉,正如明代杨慎《升庵诗话》所说:“律诗至晚唐,李义山而下,惟杜牧之为最。宋人评其诗豪而艳,宕而丽,于律诗中特寓拗峭,以矫时弊。”这首《河湟》鲜明地体现出这种艺术特色。
朝赏冶城花,晚折长干柳。邂逅相逢太史君,逍遥却忆程番守。
程番老翁垂八龄,头颅半白双瞳青。看山远步时忘返,中酒高眠日少醒。
昔在先朝岁庚午,投荆自愧分铜虎。翁寿才交六旬一,我齿恰当三十五。
忘年结好心绸缪,峡月巴猿两见秋。吊古同寻庾亮宅,怀乡并倚仲宣楼。
那知世事多迁变,倏忽还如零雨散。金紫翁方拜国恩,衰麻我适遭家难。
家难迍邅涕泪馀,传经重驾法台车。兰阳夜火黄精饭,汴水春风锦字书。
问翁北归今几载,可念江陵旧僚采。太史遥从故里过,里中争贺新衔改。
新衔故里树新坊,白日门庭綵绣光。岳峰苍翠河流曲,暮景优游共短长。
共乐超然构,跻攀一气边。苍茫云水国,清润李梅天。
碎白淙崖瀑,孤青煮海烟。三神山自邈,何至苦求旃。
把烛寻山径,开樽扫石堂。风流初邂逅,露坐转清凉。
竹树寒云色,花林宿雨香。高谈真绝倒,无暇问津梁。
字摹王内史,诗爱郑都官。石色青书幌,花阴冷画阑。
池鱼一二寸,庭竹两三竿。于此端居好,身閒梦亦安。
沧江雨初歇,霁我西归艇。醉把石翁诗,长吟觉心醒。
起看西樵月,光与秋空迥。忽听鸾鹤声,飞缘彩云影。
望之不可见,倚棹空引领。
升沈何处问巫咸,客里光阴似过帆。晚景惟堪随野老,梦魂那复著朝衫。
岁除回首家千里,周甲斋心偈一函。冷暖自知还自问,近来荆棘已全芟。
读书秋树根,我爱杜陵句。风流白石翁,洒翰有同趣。
高斋傍疏林,落叶纷无数。天空景物澄,幽人独寐寤。
临窗手一编,游目屏繁虑。由浅渐入深,得新讵忘故。
所乐难强名,终身无餍饫。据梧吟高风,时与黄炎晤。
白露净山气,袅袅风吹衣。忽已蹑空曲,岩下秋鸿飞。
石缺响难聚,木长天下垂。入深不知外,履旷忘所归。
冥濛过萝壁,见月还疑非。其下发钟磬,径转声依稀。
无心境屡得,探奇情靡违。始悟澹泊趣,独倚山家扉。