此诗分前后两节。前节八句,着重描写了初抵东鲁时的真实感受。“五月梅始黄,蚕凋桑柘空”两句点明时间,梅子开始由青变黄,蚕桑之事已了,这就意味着进入了生产的第二道工序:“鲁人重织作,机抒鸣帘栊。”东鲁的城乡妇女,又投入新的劳动:纺织。东鲁人有重织作的传统,李白初次旅游就获得了良好印象。
李白从二十五岁经三峡出蜀,历湖北、江西、江苏、河南、山西等地,这时还没有机会出仕。“顾余不及仕,学剑来山东”两句正是诗人当时思想情况的写实。李白回顾自己南北奔走的生活历程,决定到东鲁定居。读书、学剑是李白的两大生活爱好。“举鞭访前途,获笑汶上翁”中的“访前途”有问路和了解今后出路的两层意思。李白初抵东鲁,访路途卜前程时,遇到了不愉快的事,他受到了汶水上一个老翁的嘲笑。但李白没有写出“笑”的内容,有意留下一个悬念。
后节十句,是李白对汶上翁嘲笑的明快答复,是全诗的重点部分和精彩片段。“下愚忽壮士,未足论穷通。”在李白看来,“下愚”们不能理解“壮士”的胸怀,也没有资格在“穷通”的问题上发议论。“穷通”即“穷达”,是为了押韵需要,改“达”为“通”。李白对“穷达”的理解,完全是从儒家思想出发。李白力争在政治上获得出路,先实现“兼济天下”的理想,然后归隐江湖,“独善一身”。李白这种思想,正和战国时期的鲁仲连是一致的:“我以一箭书,能取聊城功。终然不受赏,羞与时人同。”李白用鲁仲连的事迹,比喻自己的政治才能和抱负,是因为鲁仲连的故事就发生在山东。
“西归去直道,落日昏阴虹。”李白来东鲁前就曾有西游长安的打算,后来转而向东,不料初抵鲁郡就遭到汶上老翁的嘲笑,李白这时有“西归”之意,但他想到自己“直道”而行的人生态度如不改变,是很难得到朝廷重用的。
“此去尔勿言,甘心为转蓬”两句是李白对汶上翁表示:“你的谈话没有任何意义,请不要说了,直道而行是我的一贯作风,即使像飞蓬那样示意飘转,我也是心甘情愿的。”
对汶上翁讥笑的回答,是李白高尚品格生动的艺术概括。他首先把讥笑者同自己作了尖锐的对比,然后明确提出自己从事政治活动在不同情况下的原则立场。诗中塑造了鲁仲连这样一个功成不受赏的高士形象,其实这也是李白自己的形象写照。
元和天子神武姿,彼何人哉轩与羲。
誓将上雪列圣耻,坐法宫中朝四夷。
淮西有贼五十载,封狼生貙貙生罴。
不据山河据平地,长戈利矛日可麾。
帝得圣相相曰度,贼斫不死神扶持。
腰悬相印作都统,阴风惨澹天王旗。
愬武古通作牙爪,仪曹外郎载笔随。
行军司马智且勇,十四万众犹虎貔。
入蔡缚贼献太庙,功无与让恩不訾。
帝曰汝度功第一,汝从事愈宜为辞。
愈拜稽首蹈且舞,金石刻画臣能为。
古者世称大手笔,此事不系于职司。
当仁自古有不让,言讫屡颔天子颐。
公退斋戒坐小阁,濡染大笔何淋漓。
点窜《尧典》《舜典》字,涂改《清庙》《生民》诗。
文成破体书在纸,清晨再拜铺丹墀。
表曰臣愈昧死上,咏神圣功书之碑。
碑高三丈字如斗,负以灵鳌蟠以螭。
句奇语重喻者少,谗之天子言其私。
长绳百尺拽碑倒,粗砂大石相磨治。
公之斯文若元气,先时已入人肝脾。
汤盘孔鼎有述作,今无其器存其辞。
呜呼圣王及圣相,相与烜赫流淳熙。
公之斯文不示后,曷与三五相攀追。
愿书万本诵万遍,口角流沫右手胝。
传之七十有二代,以为封禅玉检明堂基。
三千两钟乳,八百斛胡椒。不悟口中袜,犹贪掌上腰。
半夜疏钟来景阳,美人梳洗随君王。天然意态已倾国,何用苦死催严妆。
朱颜半酡宁著酒,玉肤自滑非临汤。铅华固美岂真色,兰麝虽馥非天香。
我观牡丹正如此,勾栏横槛为雕房。乍惊神女峡中见,只恐弄玉云间翔。
檀心点点晕深紫,金蕊簇簇摇金黄。坐令杂花为婢妾,解使蜂蝶成颠狂。
临风袅袅更妍好,浑如舞袖踏春阳。芳根最是洛中盛,安得千本栽砌傍。
惜花惟怕春色老,此癖谁与针其肓。沙阳春晚始一见,如有异味争先尝。
蜡封剪处持送我,念子此意何时忘。禅关兀坐无与语,迟迟昼景方舒长。
对花把酒不知醉,醒后还复悲殊乡。佳篇酬和慰落寞,清丽欲与花争芳。
吟哦愈苦诗愈好,去去惜此窗前光。
驱马西行剑阁开,即今重见勒铭才。吟秋月照三巴水,吊古风生八阵台。
危哉穆陵关,高出众山顶。地势愈觉宽,天宇相回迥。
林木何萧森,首夏风色冷。山楼宇一登,眺览恣遐骋。
沂岱环西阴,淮海接南岭。齐州走北川,扶桑控东影。
道里会一门,山川挈要领。缅思千古前,豪伯互吞并。
齐履空复然,秦蚕已侵境。干戈被长峦,生民困鱼鼎。
于今天道旋,四裔守安静。山行昼落然,水宿夜无警。
顾我观风人,符节得屡秉。作诗纪兹行,传与山将永。
杨柳湾头噪晚鸦,金陀故里夕阳斜。庄严独有精严寺,却少墙阴梓树花。
衡门流水野人家,何事淹留长者车。聆尔旧游情更洽,怀予新咏调堪誇。
自惭供奉无兼味,只有相看对落花。却喜清平无一事,不妨回首夕阳斜。