此词调名于诸本二主词或作《柳枝》、或作《杨柳枝》。这首词于清《全唐诗》中有题作“赐宫人庆奴”。据宋张邦基《墨庄漫录》载:“江南李后主尝于黄罗扇上书赐宫人庆奴云:‘……风情渐老见春羞,到处芳魂感旧游。多谢长条似相识,强垂烟穗拂人头。’想见其风流也。扇至今传在贵人家。”明顾起云《客座赘语》中亦云:“南唐宫人庆奴,后主尝赐以词云:‘……风情渐老见春羞,到处芳魂感旧游。多谢长条似相识,强垂烟穗拂人头。’书于黄罗扇上,流落人间,盖柳枝词也。”其他如《西溪丛话》、《六砚斋三笔》等本中,也都有类似的记载。由此可见,这首词当是李煜前期的作品。这首词是李煜代宫女庆奴书、书后赐与庆奴的,所以词中的主人公是宫女。
开篇“风情渐老”直写女主人公青春不再,人老色衰。“风情”本来是说男女欢爱的情怀,但这里指的是女人容貌和情态。“见春羞”是自觉羞于见春之意。春花盛开,春色明媚,是女子容颜娇美艳丽的映照,而此时不敢与之相比喻。说明了女子年华已逝,美艳不复当初的自伤自艾。诚如顾起元语:“‘见春羞’三字,新而警。”比喻生动,情怀毕现。“到处”是指女子原在宫中受宠时的恩爱欢情,处处都曾留下过她与他的足迹和影子。此处用来颇有深意,既表示对过去的无时无刻的怀恋,也喻示出如今处处见情伤心、触情生愁的感慨。“芳魂感旧游”,旧地重游,情已不再,怎能不黯然魂消。“多谢”句以柳枝相喻,“似相识”照应“感旧游”,正是女子怀思、处处生情的真实写照。“强垂”二字愁意渐深,柳枝本无“强垂”之意,但人总有邀宠之心,刻意求宠,而又因“风情渐老”而求宠不得,所以勉强不来的无可奈何之情让人感伤不已。
全词以第一人称口吻写成,既有直叙,也有妙喻,通过宫女的感伤情怀侧面地透露出她的不幸身世,虽是李煜代笔,但个中深情却真切动人。词中以柳枝喻人,以“强垂”喻境,喻象别致、生动,手法清新、自然,情景交合,颇为感人。不过,也正因是李煜代抒宫女之情,词中难免有以帝王之眼看宫女之色的庸俗感觉,格调相对不高。
蛮烟瘴雨侵行李,每向南云有所思。定自为民忘涉险,请君细读寄来诗。
墙阴拥翠浪。搔首繁华成俯仰。藤络苔皴草长,是亲见光尧,蓬莱无恙。
香销玉葬。怕夜深、山鬼来往。凄凉处、奉华旧阁,记否捲帘赏。
惆怅。疏蛬藏响。雨洗净、嶙峋十丈。芙蓉孤倚月幌。
问点额宫梅,已归天上。冷衙蜂乍放。不照到、铜沟腻涨。
青芜里、宣和金字,也是此情况。
点瑟颜瓢万古心,个中真境要追寻。紫阳去后行人少,门巷萧条草色深。
壮士三尺剑,思欲从沛公。项籍妇人仁,不足与成功。
乾坤动杀机,惨淡斗蛇龙。纵观天下势,形胜惟关中。
据险临诸侯,孰敢当吾锋。古来豪杰士,不识刀与弓。
良平真壮夫,筹画在心胸。樊灌鹰犬劳,萧何为发踪。
君看帷幄里,实有万夫雄。
爵名五大夫,其数不必五。何知非二松,屑屑为之补。
二松五松俱莫论,秦人已没沙丘魂。金椎驰道迹如扫,此中惟有松枝存。
我观此松颜色古,干如虬龙质如土。鸾楼鹤舞几千秋,犹忆当年岩畔雨。
自有此山即有松,百木之长五岳宗。秋声不断天门路,海气长悬日观峰。
亦不为封荣,亦不因封辱。兴亡阅尽总无情,何况区区小除目。
济北刘生达者流,题诗旧向松间游。岁寒岂欲联三友,道远还因寄四愁。
君为博士挂冠早,松号大夫今欲老。浮名梦幻两茫茫,不须苦作秦松考。
天地为蘧庐,光阴成驹隙。名誉等浮沤,冠簪亦陈迹。
世网空劳劳,礼法殊役役。所以贤达士,雅有烟霞癖。
山简迷目花,赞皇醒酒石。李白桃李园,谢朓青山宅。
缔思古人风,堪作今人格。余今凋朱颜,何须恋赤舄。
抗疏谢轩冕,跣足践蓬藋。筑屋治场圃,宾云友泉石。
赋性本清真,秉心矢皓白。阶前饶葱茜,架上富坟籍。
黄鸟鸣林皋,蠹鱼侵几席。醴酒恣欢娱,山蔬供烹炙。
焚香理素书,悬榻迎山客。维石性最坚,从不受磨折。
余隐誓效之,腐鼠安能嚇。不羡公与侯,何心仙与释。
宁知春与秋,并忘朝与夕。斯为石隐园,吾以适吾适。