“巴江上峡重复重”,诗中明显有一舟行之旅人的影子。沿江上溯,入峡后山重水复,屡经曲折,于是目击了著名的巫山十二峰。诸峰“碧丛丛,高插天”(李贺《巫山高》),“碧峭”二字是能尽传其态的。十二峰中,最为奇峭,也最令人神往的,便是那云烟缭绕、变幻阴晴的神女峰。而“阳台”就在峰的南面。神女峰的魅力,与其说来自峰势奇峭,毋宁说来自那“朝朝暮暮,阳台之下”的巫山神女的动人传说。次句点出“阳台”二字,兼有启下的功用。经过巫峡,谁都会想起那个古老的神话,但没有什么比“但飞萧萧雨”的天气更能使人沉浸于那本有“朝云暮雨”情节的故事情境中去的。所以紧接着写到楚王梦遇神女之事:“荆王猎时逢暮雨,夜卧高丘梦神女。”本来,在宋玉赋中,楚王是游云梦、宿高唐(在湖南云梦泽一带)而梦遇神女的。而“高丘”是神女居处(《高唐赋》神女自述:“妾在巫山之阳,高丘之阻”)。一字之差,失之千里,却并非笔误,乃是诗人凭借想象,把楚王出猎地点移到巫山附近,梦遇之处由高唐换成神女居处的高丘,便使全诗情节更为集中。这里,上峡舟行逢雨与楚王畋猎逢雨,在诗境中交织成一片,冥想着的诗人也与故事中的楚王神合了。以下所写既是楚王梦中所见之神女,同时又是诗人想象中的神女。诗写这段传说,意不在楚王,而在通过楚王之梦来写神女。
关于“阳台神女”的描写应该是《巫山曲》的画龙点睛处。“主笔有差,余笔皆败。”(刘熙载《艺概·书概》)而要写好这一笔是十分困难的。其所以难,不仅在于巫山神女乃人人眼中所未见,而更在于这个传说“人物”乃人人心中所早有。这位神女绝不同于一般神女,写得是否神似,读者是感觉得到的。而孟郊此诗成功的关键就在于写好了这一笔。诗人是紧紧抓住“旦为朝云,暮为行雨,朝朝暮暮,阳台之下”(《高唐赋》)的绝妙好辞来进行艺术构思的。
神女出场是以“暮雨”的形式:“轻红流烟湿艳姿”,神女的离去是以“朝云”的形式:“行云飞去明星稀”。她既具有一般神女的特点,轻盈飘渺,在飞花落红与缭绕的云烟中微呈“艳姿”;又具有一般神女所无的特点,她带着晶莹湿润的水光,一忽儿又化成一团霞气,这正是雨、云的特征。因而“这一位”也就不同于别的神女了。诗中这精彩的一笔,如同为读者心中早已隐约存在的神女撩开了面纱,使之眉目宛然,光艳照人。这里同时还创造出一种若晦若明、迷离恍惝的神秘气氛,虽然没有任何叙事成分,却能使读者联想到《神女赋》“欢情未接,将辞而去,迁延引身,不可亲附”及“暗然而暝,忽不知处”等等描写,觉有无限情事在不言中。
随着“行云飞去”,明星渐稀,这浪漫的一幕在诗人眼前慢慢消散了。于是一种惆怅若失之感向他袭来,“目极魂断望不见”就写出其如痴如醉的感觉,与《神女赋》结尾颇为神似(那里,楚王“情独私怀,谁者可语,惆怅垂涕,求之至曙”)。最后化用古谚“巴东三峡巫峡长,猿鸣三声泪沾裳”作结。峡中羁旅的愁怀与故事凄艳的结尾及峡中迷离景象打成一片,咀嚼无穷。
全诗把峡中景色、神话传说及古代谚语熔于一炉,写出了作者在古峡行舟时的一段特殊感受。其风格幽峭奇艳。语言凝练优美,意境奇幻幽艳,余味无穷。
一窍谁将混沌开,千年样子道州来。须知太极元无极,始信心非明镜台。
昨枉双鲤鱼,发缄得赠言。奖借逮末学,誉扬及家尊。
更慨吏道偷,期以古处敦。树立尚宏毅,一语诚探原。
呜呼利禄徒,字氓何少恩。所习乃脂韦,所志在饱温。
色厉实内荏,骄昼而乞昏。岂其鲜才智,适以资攀援。
模棱计滋巧,刀笔文滋繁。峻或过申商,滑乃逾衍髡。
牧羊既使虎,吓鼠徒惊鹓。有欲刚则无,此际伏病根。
于传戒焚象,于诗励悬貆。要在持守固,庶几恻隐寺。
知人仰圣哲,弊吏扶元元。举错惬舆论,激浊澄其源。
侧闻官方叙,驯致民物蕃。不才乏报称,循省惭素飧。
但当保涓洁,弗逐流波奔。三复吉人词,清夜心自扪。
不弄纤耳刀,羞舞大鼻盾。海鲸振青鬣,长秋有颓坋。
天矢方上弦,狼星夜焜焜。侧耳风末声,钲鞞作雷辊。
城漕多磔尸,军心碾如粉。应猝无神师,袖手郁以愤。
长史非粗官,读书谢乖舛。卓轹武库胸,恒钤扫涓膑。
八垒沙烟开,斜旟乱鹰隼。缚槊悬楮灯,片度太山稳。
鬼胆摄寸毫,讵惜长爪损?眼明牛女间,妖欃灭焉陨。
祇今昌国州,秽田未锄垦。缒栈曾无舆,乃教石眠阃。
君手为锟铻,留意开混沌。毋使浩莽心,逝与夜潮尽。
勒碑镇回纥,歌诗谕猃狁。揽握有全筹,视君马前纼。
灯花昨夜饶,喜事集今朝。
新立蒲萄架,初尝枸杞苗。
天清诗眼豁,春暖酒痰消。
更复得奇石,数峰昂碧霄。
