此诗拓展古意而成哀悼诗声,先写送荆轲的时间和地点,再写送别时壮观的场面,然后写刺秦王的经过,最后写秦王一匡诸侯统一中国后天下宝物都集秦宫且美女钟鼓繁若云霞。
开头四句为第一层,写送荆轲的时间和地点。易水河畔原为古老航道,背燕面赵,襟带二邦,河水浩荡,两岸白沙无垠,足为送别开拓寥廓宏大背景。又时值天风萧瑟、草木零落暮秋季节,北国天空尤为高远幽旷,浩浩江水,茫茫白沙,飒飒天风,萧萧草木,这些大自然奇特景观为全诗铺垫了慷慨悲壮基调。“送君迢遥西入秦”一句点明送谁去何处。其中,“迢递”一词既写征途之遥,复含任重而道远深意。
紧接着四句为第二层,写送别时壮观的场面,以“骊驹一唱心茫茫”渲染悲壮场面,既为赞古代英雄荆轲,更为颂现实生活左懋第北上议和壮举。
之后四句为第三层,写刺秦王的经过,借荆轲悲剧重演以痛悼左懋第遇害。
最后四句为第四层,写秦王一匡诸侯统一中国,天下宝物都集秦宫,美女钟鼓繁若云霞。邪恶战胜正义,如同清朝灭明朝。但荆轲、高渐离虽亡,而博浪沙椎击秦王的张良终将再度出世。篇终“浩茫”之思,幽深婉曲地传达出陈子龙救亡图存的坚定决心。
全诗构制宏伟,用思深沉,立意深沉含蓄,风格慷慨悲凉,融合写景、叙事、议论于一体而浑化无迹:写景在于创造情感氛围,叙事在于抒发情感,全诗叙事都隐隐荡漾着郁勃的情思,结尾的议论又将这种情感推向高潮,故全诗写景、叙事、议论都统一在总体的情感节奏中。
殿幄陈金石,宫梧集凤凰。侍臣严虎帐,法衮被龙章。
九谷初登稔,群黎共乐康。宴盘犀作镇,舞缀锦成行。
玉椀盛冰滑,纱笼奏馔凉。庑深容小语,槐密漏微阳。
庭立卫兼霍,坐尊萧与张。清尘汲瑶井,泛宇蔼天香。
兽跃缘橦地,旗开踏鞠场。楼传红帻唱,帘隐内家妆。
鸱攫曾无弹,蜂来误有芳。门傍铜铸马,帝所翠为觞。
万国趋王会,诸公佩水苍。螭头左史笔,陛楯半更郎。
雅著明时乐,需言盛德光。添花慕平一,赐菊异元常。
身已陪多士,心宁愧下乡。薄才何所补,歌咏播殊疆。
蚓曲依墙,鱼更隔岸,短廊阴亚蔷薇。露幂闲阶,微凉自惊,无人泥问添衣。
并禽栖遍,趁星影、孤鸿夜飞。绳河低转,梦冷孀娥,香雾霏霏。
当时曲槛花围。却月疏帘,玉臂清辉。纨扇抛残,空怜锦瑟,西风怨入金徽。
返魂烧尽,甚环佩、宵深怕归。茫茫此恨,碧海青天,惟有秋知。
尔往乘骢山海东,赤霞心捧大明宫。腰间绣斧横金枘,白日青天意气雄。
波起木微脱,秋生湖上山。蹉跎双鬓老,去住一身间。
短屐兰皋外,扁舟凫渚间。凭谁赋招隐,日暮棹歌还。
古松怪石,全体是我。若谓一如,莫教话堕。