这首诗采用了借古讽今的手法,借写汉武帝求仙徒劳,来嘲讽唐宪宗服药石以求长生,荒诞误国,对古今帝王追求神仙长生的愚妄行为,进行了辛辣的讽刺。
首联“昆仑使者无消息,茂陵烟树生愁色”起笔徐纡,“无消息”与“生愁色。相对,既把诗的背景追溯到神话传说之中,又把关注的焦点集中到汉武帝刘彻身上。尽管汉武帝生前追求长生不死,喝玉露,吸元气,但结果还是葬身茂陵,与世长辞。这说明人类无法抗拒生老病死的自然规律。
颔联“金盘玉露自淋漓,元气茫茫收不得”虽无“愁”字却延续了愁意。“愁”是诗人精心结构的意象。西王母的青鸟没有带回长生的消息是一愁,金盘承露,服食无法长生又是一愁。其愁的延长,那茂陵破败的景象无不给人以惊心动魄之感。因而,诗人认为最使人感到伤悲的,是茂陵上空高照的明月。言外之意,最可叹的是汉武帝求长生的徒劳。唐人有借汉说唐的习惯,因此,对汉武帝的讽刺实际上是有现实针对性的。
“麒麟背上石文裂,虬龙鳞下红枝折”两句说明自然界一切物质都在变化发展,巨石造成的麒麟天长日久也会崩裂,雕刻在粗大宫柱上的虬龙总有一天会肢体断折。可见那种所谓长生不老的想法是十分荒谬的。这反映了李贺的朴素唯物主义思想。
末句是说只有这轮光照千古的明月,阅尽人间沧桑,是汉武帝求长生未遂的见证人,也是当今君王执迷此道而荒误国政的见证人,汉武帝虽然有求仙的迷信思想,但毕竟还不失为在历史上起过进步作用的新兴地主阶级的杰出政治家,因此,作者在诗中也表现出对他有所惋惜。
这首诗从歌颂汉武帝的雄图大略入手,却感叹人之生老病死不可抗拒。这是借汉武帝来讽刺唐宪宗的痴心妄想,意在反对服药石以求长生这类荒诞无稽之事。此诗意境悲凉,笔势奇崛,情致冷峭。
生年不满百,一日何三秋。花开苦多雨,何不张幕游。
行乐时不再,春荣岂长在。古人轻尺璧,愚者昧所戒。
君看龙与虎,飘忽不相待。
北窗支枕梦初回,风掠馀香特地来。颠倒衣裳望池上,荷花无语为谁开。
一庭花月正春宵,花气芬芳月正饶;风动花枝探月影,天开月镜照花妖。
月中漫击催花鼓,花下轻传弄月箫;只恐月沉花落后,月台香榭两萧条。
五两风生楚客归,梦魂先已到庭闱。九疑舜冢苍梧野,三国周郎赤壁矶。
天地茫茫人自老,古今历历鸟空飞。若逢李白烦相问,别后平安一字稀。
新样玉珑璁。遍赐轻凉满汉宫。记得班姬拈彩笔,恩隆。
写人新诗字字工。
残暑又西风。动是经年箧笥封。只欠一枝霜后叶,殷红。
点破团团璧月空。
雨花台上看晴空,万里风烟入望中。人物车书南北混,山川襟带古今同。
昆虫未蛰霜先陨,凤鸟不鸣江自东。绿发刘伶缘醉死,往寻荒冢酹西风。